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曾经是一文不名的下岗女工，如今却成为腰缠万贯的大老板，佟桂芝挖到“金”靠的是她那股永不言败、拼搏奋斗的劲头。
1997年，佟桂芝从南山矿下岗。同许多下岗工一样，佟桂芝当时觉得天仿佛塌了下来。丈夫工资不高，自己饭碗又没了，这上有老下有小的，今后日子可怎么过？佟桂芝禁不住嚎啕大哭。
但生活不相信眼泪，日子还得一天天地过。本性就有股犟劲的佟桂芝，不相信自己会就此趴下。痛定思痛之后，她便开始盘算着干点啥。她想自己家不富裕没本钱，走街串巷推车卖菜、沿街叫喊收酒瓶，干点小买卖维持生活总还行。
可就是这么个维持家庭温饱的小小愿望，让佟桂芝付出了不少代价。
收瓶糊口
为了能改变生活现状，佟桂芝常常白天走街串巷收酒瓶，晚上回来刷瓶子、补袋子，一干就是大半夜，熬个通宵那也是常有的事。她说，那时自己不知哪来的干劲，白天奔波一天，一夜晚还能连刷带装2600多只瓶子，足够拉一辆三轮车的。而第二天不到五点钟，别人还在梦乡，自己已推车上路。她时常被冻得张不开嘴，一张嘴就痛得受不了，下巴好像被冻掉了似的。到了白酒厂，她再将满满一车的酒瓶一个个地插入啤酒箱，一干就是一小天，一哈腰有时鼻涕拉老长都没知觉。直到验收员验货时提醒她鼻涕出来了，她才知道擦一把。
佟桂芝说，那段经历真是让她苦不堪言，而正是这段苦不堪言的经历，磨炼了她的意志，为她以后的事业成功做足了铺垫。
破釜沉舟
在走街串巷中，佟桂芝了解到煤矿配件市场需求量大。她想，要想富裕就必须放开手脚大干。于是经过几番调查，她决定开个矿山配件商店。可万事开头难，开这样一个商店，至少也得几万元钱，钱从哪里来？这让佟桂芝很伤脑筋，脾气倔犟，从不向人开口的佟桂芝不得不红着脸挨个敲亲朋好友的门。亲朋好友们大都了解她的性格，都很支持她，纷纷向她伸出了援手。可钱的大头还得靠自己筹集。怎么办？佟桂芝和爱人商量后，做了个破釜沉舟的决定，把房子卖掉干脆在租用的商店搭铺立灶生活，这样成本钱有了，还能省下一份更夫的费用。
就这样，佟桂芝的东兴配件商店在艰难中开张营业了。刚一开始，生意并不像佟桂芝想象的那样理想，可谓门可罗雀，根本没有几个顾客。这一下子，让佟桂芝满嘴是泡，丈夫也没了精神头，俩人饭吃不香，觉睡不着。经反复琢磨，佟桂芝觉得顾客少的主要缘故是店址偏远，没有知名度。她想，既然没顾客，她就主动送货上门，亲自到矿井联系业务。可是跑了十几家，总是难以成交，不是人家不需要，就是小店货不全。这时的佟桂芝真的有些心灰意冷，可又一想，自己连收酒瓶子苦都能受，这点挫折又算什么呢？既然选择了这一行，自己就应该坚定信念往前走。于是她又拿出当初走街串巷的本领，一家一家地走，今天不要货，明天她还去，每到一处都不急不躁，面带微笑，逐家介绍她经销的配件产品，力争取得煤矿主的信任和认可。
诚信创业
工夫不负有心人，终于靠佟桂芝的真诚，她的小店与一些小煤矿开始建立了业务关系。最令她难忘的是一家煤矿的矿长，看她一个女同志天天跑矿山，有意想考验她一下，他故意把一个标准件的型号写错，然后让她给送货。佟桂芝当时接过单子，心里甭提有多高兴。她赶紧跑回去备货，很快其它货物都备齐了，就差500套那个标准件没货。佟桂芝想，自己头一次接这么一大单生意，绝不能让顾客对自己的小店失望。于是，她连中午饭都没顾得吃，便跑了其它十几家大小矿山配件商店去联系，结果都没有这种产品。无奈之下，佟桂芝只得与那位矿长联系，问他是不是型号写错了，他说没错。这时已是晚上五点多钟了，肚子饿得咕咕直响的佟桂芝顾不得吃饭，接着又挨个跑配件商店。那一天，她几乎把所有的矿山配件商店跑了个遍，可这种配件依然没买到。仍不甘心的佟桂芝，第二天一大早又出去购买，可还是没有买到那位矿长要的型号。没办法，佟桂芝只好把型号相似的产品拿了一份，在下班前送去，并说明了情况。这位矿长看到跑得满头大汗的佟桂芝哈哈大笑起来。原来他是有意在考验佟桂芝是否诚信。自那以后，佟桂芝与这位矿长建立起良好的业务关系。有时她的商店缺资金，他便把货款提前转过来，这为她的资金周转提供了很大支持。
开拓发家
商店生意在佟桂芝苦心经营下终于走上了正轨，营业额也一天天高起来。可佟桂芝没有因此而沾沾自喜，停止她奋斗的脚步。她想，自己以前的货都是在批发商店进的，她一定要与生产厂家直接进货，才能既保证产品质量又能获得高额利润。
说干就干的佟桂芝孤身一人踏上了南下的列车。由于钱少，再加上小店没知名度，走了几个厂家，佟桂芝都吃了闭门羹，有的厂家无论怎么说，就是不给发货，发货必须拿现金。回想起当时在南方的日子，佟桂芝说，自己真不知怎么熬过来的，在南方生产厂家洽谈业务时，她多次受挫，有时一个人躲在宾馆里偷偷地掉眼泪，那滋味就别提了。但她并没灰心，她坚信：“人世间本没有路，走的人多了，也就成了路”。经过反复和一厂家协商，她终于初步达成协议，少量赊货，先看她的诚信度，再进一步合作。几个月后，她终于得到厂家的认可，开始给她大量赊货。有了第一个厂家支持，佟桂芝手中有了本钱，便开始公关其他厂家。2000年3月至2001年4月间，她先后南下十几次，和湖南邵阳煤机厂、河南豫光矿灯厂、贵阳电缆厂、宁夏钢绳厂等达成在鹤岗总代理的协议，生意日渐红火起来，到目前她已先后与20多家矿山配件生产厂家建立了良好业务往来。她的小店也陆续安排了3名下岗工再就业，她自己也成为了一位名副其实的老板。
回顾她成功经历，佟桂芝很感慨，她说，她想通过她的经历告诉大家：“下岗并不可怕，可怕的是你没有面对现实的勇气，失业也不可怕，可怕的是你失去创业的志向”。
