爱华网引言
从出生时的一无所有，到今天成为东南亚女首富，林爱莲15年前看中水处理这一行业会开出奇花异果，如今创造了连续八年年盈利增长55%的记录，也映证了她生命的转折，正是奇迹的开始。
正文
2005年10月27日，来中国访问的新加坡总理李显龙专门抽出一天时间赶到天津，与天津市市长戴相龙一起参加一个庆祝活动——中国最大的海水淡化项目奠基。两年后，这个海水淡化项目的淡水产量，将可以满足天津市供水量的十分之一。
在奠基仪式上，李显龙和戴相龙这两个新、中政坛明星，极力向来宾介绍着一个40岁左右的的女子，她就是这个项目的投资方新加坡凯发集团(Hyflux)总裁林爱莲。她身材不高，身上也没有什么华贵服饰和首饰，微笑着与人打过招呼后就在一边安静地站着，这一切都很难让人相信她就是东南亚“女首富”。
在《福布斯》评出的“东南亚富豪排行榜”上，东南亚最大的水处理公司凯发集团华裔总裁林爱莲，以2.4亿美元的身价，成为有史以来第一位跻身该排行榜前40名的女性。同时，现年45岁的她还是该榜单历史上最年轻的富豪。
完全靠自己独立创业，15年间打下如此一片天地，而她的孤儿身份，更为这一财富奇迹平添了一抹神话色彩。
10月24日，在天津奠基仪式的前三天，林爱莲在凯发集团北京办公室接受了《全球商业》的专访。这个女富豪的办公室出奇的简单，房间只有十几平方米却显得有些空旷，因为除了一桌一椅，几乎没有任何摆设。在采访结束的时候，林爱莲与记者一起走出写字楼，没有一个随从，自己拦了一辆出租车消失在滚滚车流之中。
“现在的生活已经很好。”她并不觉得应该过奢侈的生活。她没有什么首饰，只有三只手表，分别在运动、休闲、工作的时候佩戴。而对比小时候的生活，她已经觉得很满足。
出生就被遗弃孤儿性格，反而让她在创业路上无所顾忌
1961年，林爱莲出生在马来西亚霹雳州的一个小镇上，但是她一出生就被抛弃了。“每一个人都是有父母的，但我却不知道我的父母是谁。”不过让林爱莲庆幸的是，她遇上了一个善良的婆婆。这个60多岁的老婆婆这时候已经收养了4个孩子，林爱莲就成了家里的“老五”。一个老人带着5个孩子的生活是艰辛的，全家人挤在一间小小的铁皮屋里。
贫穷也没有让她失去学习的热情，16岁的时候，林爱莲以全优成绩考入新加坡的一所中学；五年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读，但每次成绩都是优秀。
林爱莲从不回避别人与她谈起孤儿的话题。“孤儿性格，也许的确与完整家庭有些不一样，但是并不会完全像人们想象的会自卑、自闭。”林爱莲甚至认为她现在的事业得益于孤儿性格，“从小的一无所有，反倒让我做事不会顾虑重重，你想想，做失败了也不过还是一无所有。”
“看得开，放得下。”林爱莲把这一点看成她的成功密码，从下决心创业到成长为国际知名公司，都离不开这个信念。
在获得新加坡国立大学化学学士学位后，林爱莲加盟Glaxo公司(全球最大的制药公司葛兰素史克的前身)做化学药剂师。她细心地发现，制药公司每年都要花费很大一笔钱来做废水处理，因为这些化工行业产生的废水，直接排放出去会造成很大的污染。
“Glaxo这么大的公司也有这样困难，其他跨国公司也希望以最低成本来处理好这些废水，东南亚本地公司面临这个困难的就更多了。”林爱莲开始对水处理产生兴趣，“我意识到这是一个朝阳产业。”因为当时新加坡政府实行了更为严格的污染控制，许多公司都必须做好废水处理。
29岁这年，她从Glaxo辞职创业。一个女生，在跨国公司有着稳定收入，却要自己开公司？她的同学都不敢相信，甚至有人猜测她是在公司里犯了错误被开除了。林爱莲没有家庭支持，刚刚工作也没什么积蓄，于是她卖掉了车和房子，筹集了1.2万美元成立凯发公司。“当时真是破釜沉舟，但是也没有那么悲壮，因为我根本就没去想失败了会怎样。”林爱莲回想起来，如果认真考虑一下创业的难度，可能就放弃了。
公司创办初期，她靠代销水处理设备维持运营，但是林爱莲并不满足做一个设备销售商。她利用读书时的化学专业背景，研发了一种运用薄膜净化污水的技术。这一独门技术经过不断改进，到现在为止还是凯发最具优势的地方，其中“超滤膜系统”的专利技术更是吸引了很多国际大公司希望高价收购。
尽管凯发的技术很好，但是没有名气，销售并不理想。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。
新加坡政策带来机遇营收8%投入研发，成为淡水处理领头羊
一些小型项目给凯发带来了维持运作的资金，也给林爱莲带来了信心。而新加坡政府的一系列政策也给她带来了机遇，一方面政府开始严格控制工业污染，很多原来不注意环保的公司不得不在这方面投入资金；另外一方面，新加坡的淡水一直依赖从马来西亚进口，但是新加坡并不愿意因为水源问题受制于别的国家，所以推出了一项计划，旨在达到用水自给自足。尤其是大规模投资海水淡化的决策，帮助凯发确立了作为全球性竞争者的地位。
2001年1月，凯发在新加坡交易所一上市就引来投资者关注，当地的《精明投资者》杂志更是将凯发誉为新加坡交易所最受推崇的公司。一夜之间，林爱莲也从一无所有变为上亿身价。
林爱莲已经成为新加坡新一代企业家的代表，而凯发所生产的淡水甚至与大多数新加坡人都息息相关。2005年9月，凯发集团已成功建造现今亚洲最大的海水淡化厂——新加坡日产13.6万吨的海水淡化厂。这个淡化厂已经在为新加坡供应淡水需求量的十分之一。
在李显龙亲自为凯发举行的庆功宴上，李显龙与林爱莲分别举起一杯净化水一饮而尽，向全新加坡人宣布，依靠海水净化实现饮用水自给自足不再是梦想。但她依然没有放松公司在技术方面保持领先，她把每年8%的收入投入研发，建成了全亚洲(除日本)最大的膜工艺研发中心。
过去八年来，凯发的盈利平均增长55%。公司股价也从0.19美元开始上涨到2.4美元，四年大涨了13倍。瑞银证券(UBS)不久前更是发表研究报告，预估凯发股票的合理价位应该是3.5美元。
作为东南亚最有钱的女人，林爱莲却至今未婚。她的解释是，从创业至今，公司一直需要她投入百分之百的精力，所以感情的事情就只能让步了。而让林爱莲不敢稍停脚步的是这一行业的高速增长：“全球的水处理市场一年高达2500亿美元，但是这一行业里做得比较好的公司就那么几家。”凯发的竞争对手，有通用电气和苏伊士集团(Suez)这样的跨国巨头，但是在这些公司中，水处理通常只是庞大业务中的一小部分。
林爱莲认为：“水处理这一行业不过才发展了20年，在未来20年会成长的倍数，将大得超过人们的想象。”她更直接预言：“在未来，水会比油贵。现在国家之间还在为石油发生战争，以后将会是为争夺水源。”
中国著名的南水北调工程，就是因为北方缺少干净的水源，而这毫无疑问是一件很高成本的事。“现在凯发在天津的海水淡化工厂，每生产一吨纯净水的成本大约是0.5美元，无论是居民饮用还是工业用水，这都是一个可以承受的价格。”林爱莲认为中国市场很诱人，除了市政用水，也有着污水处理市场。据估计，中国仍然有65%的城市还没有污水处理厂，但是污水处理已经成为中国迫切需要解决的问题。
林爱莲2005年夏天去了印度南方的一个城市，当地人告诉她，那里今年一场雨都没有下。尽管这个地方十年前还雨水充足，但是从现在开始已经无法再依靠雨水来获取水源。而她认为，可运的水源越来越少，最可靠的水源就是海水淡化，因为“取之不尽用之不竭”。
除了面向公司以及市政客户，凯发也在一些国家推广了一些面向普通个人客户的产品。其中有一款机器可以直接从空气取水，就是把空气中的水蒸气凝结成可以饮用的纯净水。林爱莲说：“这个产品在墨西哥、中东、印度都很受欢迎，在中国我们认为一台机器几千元的成本还是有些贵，在成本再降低一些的时候也会在中国推出。”
凯发现在的主要收入，来自海水淡化和工业废水的净化，林爱莲认为，随着气候的变化和工业化的进程，这两项生意都将成几何级数增长。
80%营收来自中国下一个目标，要到印度、中东打天下
在新加坡，凯发在水处理领域的市场占有率已为35%。“所以必须走出新加坡，在1993年的时候，我们首先选择了中国作为海外扩张的第一步。”作为华裔，林爱莲更喜欢跟中国人打交道。十多年之后的今天，凯发在中国的营收已经远远超过在新加坡本国，大约总营收的80%都是来自中国市场。
“我们在中国的客户很多，有一些工业客户多数人都不了解，但是也有一些大家比较熟悉的公司，比如安利和一些食品公司。”现在，甚至凯发在大陆的每一个合同都会影响到公司在股价的走势。
但是在1990年代初期，凯发刚进入中国却并不那么容易。“以前法律不健全，市政设施工程我们根本没有办法做，一直是国有企业在运作，去年才开始允许私人进入这一领域。”更让凯发在行业里被刮目相看的，是林爱莲接连拿下了几个地方政府的市政工程，比如沈阳、哈尔滨等地的污水处理和海水净化工程。
正当凯发在中国业务如日中天，林爱莲却有个新计划，就是要把中国业务的比例降下来。“当然不是说减少在中国的业务量，而是凯发必须进入更多国家。”最近，林爱莲为了这个目标不停地来往于印度、中东等地，她希望三到五年内印度市场将占公司总营收的20%。而在中东，凯发也已经有了几个上亿美元的项目。
尽管生意越做越大，但是林爱莲却对自己很不满意：“我不觉得自己是好的管理者。”她的理由是，会创业的人不一定是好的管理者，所以希望请到更聪明的人来管理公司。记者问她：“但是你现在还在做公司总裁，为什么没有让位呢？”她表示：“还在当总裁也是不得已，因为我对公司最清楚，现在的作用是做一个龙头、一个指引领袖，下面的管理已经尽可能让别人去做；尽管公司已经上市、业务遍及几个国家，但是还是一个创业型公司，一下子撒手不管也不行。”
凯发在中国有600多员工，现在只有两个新加坡人。“上海公司总经理是我在中国招的第一个员工，从第一天起我就相信他能做好，所以他的表现甚至超过我的预期。”林爱莲说，“如果你选择他来做这件事，但是又不相信他，那他最后没做好责任就在于老板，所以我不会做这种糊涂事。”
