爱华网我出生于鲁北农村，小时候家里很
穷，吃过很多难以想象的苦。14岁那年，父亲得了胃溃疡，因没钱治疗去世了，我难过极了。当时，大哥在外地当兵，家里就靠母亲支撑着。为了生计，我15岁就跟随同村人推着小车上临淄、潍坊，把生产队每年每人分的60斤小麦、100斤玉米换成地瓜干和煤，回来能维持几天的生活。高中毕业后，我回到生产小队当会计，那时就梦想着当兵、当工人。
1976年5月，我们公社开始筹建造纸厂，我很幸运，成了一名造纸厂职工。我暗下决心，一定要干出个样来，因为这个工作得来不易。造纸厂初建时，我没日没夜地干，不知道苦和累。
造纸厂开始挺难的，我们只有35名职工和56万元的家底，职工都是村里的农民，根本不懂造纸。拿着这点钱，我们买了一台小纸机。1977年投产，开始一年的产量只有700～800吨，长度只有20～30米。
造纸厂是社办企业，不能享有计划内企业的待遇。国有企业的原料是低价供给的，也不需要自己找市场，人员也是国家调配，要什么有什么。而我们，要什么没什么。没市场，没资金，没人才；原料自己想办法，市场靠自己去开辟；缺人才，我们自己边干边摸索。这就逼着我们的企业从一开始就走上了市场化的道路，学会了自力更生。
上世纪七八十年代，造纸都是用草浆，而将草蒸熟需要一种化学物品氢氧化钠，俗称烧碱。但化工企业全是国有企业，没有计划就买不到这些物品，我们就去帮烧碱厂刷洗碱管，用刷洗下来的碱水去造纸。产品卖不出去，我们就去村里，挨家挨户地叫卖。
在纸厂工作不久，我就被提拔为带班长。为了带好头，我日夜在生产一线，每月回家一次，回家也是在下了夜班后晚上10点多。工作很苦，工资也比较少，我每月拿13元的工资，后来加上加班费每月也就20元。说实话，我从没考虑钱，有工作干、有馒头吃就已经满足了。
1981年，我升任副厂长，1983年正式出任厂长。从1983年到1998年的这十五年，我们从一个小厂发展起来，经历过国家所有的政策调整和市场变化，包括国家限制乡镇企业发展、治理整顿、紧缩银根、亚洲金融风暴等种种考验。没市场、没资金、没原料、没技术、没人才，而且被同行看不起。出去开会，我非常羡慕那些国有企业的厂长，他们开会都是坐头排，而我们乡镇企业只能坐在后排的角落里，尽管我们发展得比他们好。不仅如此，国有企业还指责我们，说我们和他们抢原材料、抢市场。
上世纪90年代后，我们进入了快速发展期。1999年，我在德国考察时，花了730万美元买了一台16吨的二手造纸机，靠着这台造纸机，我们获得了快速发展。2000年9月，华泰成功上市，企业获得了更高的发展平台。如今，我们已经成为全球最大的新闻纸制造基地之一。
今年是建国六十周年，我比共和国小两岁，我准备在六十岁的时候退休。这六十年，国家获得了很大的发展，企业的成长就是国家发展的一个缩影。就我个人而言，很幸运和华泰一起走过来。
在华泰的发展过程中，很多人都劝我搞MBO(管理层收购)，但我一直没有这么做。我是从苦难中走过来的，以前真是吃不上饭，很多人现在富了就不知道自己是谁了。我对吃穿看得非常淡，再说，我退休后待遇也不会很差。即便我没钱看病也没什么，老百姓不也一样没钱看病吗？我没有享受过太多，所以没有失落感。人嘛，生不带来，死不带去，你最终还是要奉献给社会的。
李建华现任山东华泰集团有限公司党委书记、董事长，兼任东营市人大常委会委员、山东省工商联合会副会长等职。先后荣获“全国劳动模范”、“全国优秀经营管理者”、“中国创业企业家”等称号，并连续当选为第九、十、十一届全国人大代表。
