爱华网生活在美国的人们似乎遗忘了“美洲”概念的朦胧、神秘起源，更愿意把它当作美国的一个地理参照而不遵从其原本之意或者未来之名。在瓦尔德赛米勒（Waldseemüller）绘制于1507年的世界地图中，北美洲被命名为“Terra Ulteria Incognita”。此后很久，当今的巴西才被赋予了“America”之名，北美洲也才被定为“Indies”。不过，最早将“The Indies”确定为“北美洲”是在1538年，比巴西被称为美洲的时间晚了30多年。
人们对“美洲”弹性涵义的研判，是这种观点发生重大改变的缘起。而这一改变，对世界上大量的民众产生了重要影响。
我们发现，“美洲”和“巴西”的起源都是模棱两可的。有人认为，美洲得名于基督教之名“Albericus”或“Amerigo”，即哥伦布发现美洲7年之后才行船到美洲的一个生意人。其实，这些都是捕风捉影，并无实据。巴黎科学院（Academy of Science in Paris）的朱尔斯·马可（Jules Marcou）指出：1875年时，亚美利哥·韦斯普奇并不可能以“Amerigo”之名得闻于德国地图绘制专家马丁·瓦尔德赛米勒。此处，马可所指地图是瓦尔德赛米勒1507年绘制的世界地图，其中的“America”之名赋给了新世界的一个国家，即今天的巴西。
1507年，瓦尔德赛米勒编制世界地图时的说明不但没有解释他为什么将“America”之名赋给巴西，反而进一步令此事扑朔迷离：
如今，托勒密天动地理说的三大部分，欧洲、亚洲、非洲都已被人们广为了解；第四部分也已经被亚美利哥·韦斯普奇发现。但是我并不认为反对以“Americus”命名这一部分土地是正确的，因为他是发现该部分土地之人，也是聪慧之人。称此地为“Amerige”，其义即“Americus”之地或者“America”：因为欧洲和亚洲都是以女性之名命名的。18
他的评论给人三重困惑。
第一，韦斯普奇绝非是巴西或者新大陆的发现者。作为一名探险家，他确实发现了拉普拉塔河。但是，他最大的贡献却是，证实了哥伦布毕生所信的谬误：哥伦布发现的是通往托勒密天动地理说第四部分的路线，而非西进亚洲的路线。
第二，瓦尔德赛米勒用一个普通人的名来命名新大陆，实在是令人匪夷所思。按当时惯例，绘图者通常用探险家的姓来命名一片土地或区域以示纪念，用帝王、女皇的名来命名其疆土以示尊崇。
第三，即便瓦尔德赛米勒认定，以韦斯普奇之名来命名新大陆是实至名归之举，可问题是，为什么新大陆不是以“Albercia”闻于天下？瓦尔德赛米勒首先接触到韦斯普奇的名字，应当是“Albericus”或者“Alberico”，因为1507年韦斯普奇是以拉丁名“Albericus Vesputius”出版其著作《新世界》（Mundus Novus）的。因此而得出“America”之名，不但令马可费解，作者亦感同身受。
马丁·瓦尔德赛米勒重新解读韦斯普奇的拉丁名虽属事实，但并不能说明他为纪念韦斯普奇而滥用自己作为一个地图绘制者对新世界的赋名特权，这与人们的通常想象并不一致。恰恰相反，也许他只不过是想用“America”来标定这片神秘的新世界而已。再说，他自己也明确阐述过，“比如，西边的America是以其发现者的名字命名的……”我们且不管是不是瓦尔德赛米勒将这份荣耀授给了韦斯普奇，但是瓦尔德赛米勒确实曾把“克罗狄斯·托勒密和亚美利哥·韦斯普奇的标志画像放在地图的显要位置”，以此来强调美洲是以韦斯普奇命名的事实。
马克则认为“America”之名并不是为了纪念韦斯普奇，而是被新世界的早期造访者舶来的。他还特别强调说，此名脱胎于尼加拉瓜一个富产金矿的印第安部落之名“Amerrique”，而且哥伦布和韦斯普奇都曾到访过这一部落。1949年，李嘉图·帕尔马（Ricardo Palma）出版的《秘鲁传统》（Peruvian Traditions）一书阐明，“America”一词的词尾表明了其宗源：
在中美洲甚至安的列斯群岛的语言和土著方言中，词尾ic（即西语中的ica、ique、ico）在地名中司空见惯，其意为“雄伟、高耸、引人注目”，通常应用于没有火山的山脉和山峰。19
书中故事还告诉我们，哥伦布及早期的探险家所遇见的加勒比印第安人，由于其词汇量不足便将中美洲大陆称为“Amerrique”。美洲印第安人所居住的山脉“Amerrique”矗立在美洲大地上，远远地便可望见，很明显他们就简单地用山脉名称代指这边土地了。正如乔纳森·科恩（Jonathan Cohen）在其《命名美洲：以己之矛攻己之盾》（The Naming of America：Fragments We‘ve Shored againstOurselves）中所述，“一离开加勒比海岸，加勒比人便能望见远处的Amerrique山脉，这些山脉对他们而言就代表了美洲大陆。”20
那么，伊比利亚的探险家们第一次在某区域听到的“America”，也许只不过是那片大陆的本土名称。美洲大陆与韦斯普奇两者名字的唯一联系就是这种语言学巧合，这却令瓦尔德赛米勒对美洲得名的曲解进一步放大。
当然，学界对“America”得名之解释还有其他尝试。有人认为这是挪威单词“Ommerike”（意为遥远的外域）的变体；也有人将“America”的北大西洋宗源说与1497年约翰·卡伯特（John Cabot）的纽芬兰拉布拉多海岸之旅相联系。19世纪初期，还有人声称新世界是用布里斯托尔港口的一名海关官员的名字来命名的，因为官员名为Richard Amerike。他极有可能资助了约翰·卡伯特的航行以及不计其数的鳕鱼捕捞任务，捕鱼船很可能最远西行至拉布拉多海岸。
还有一种可能，就是美洲被人们赋予了海外圣境——西星“La Merica”的名字，西星圣境在爱赛派和其他文化中被奉为善灵栖息之所。无独有偶，早期的一些基督教派别也认为耶稣及天主教的约翰正是爱赛派教义的传播者。有关此说法，在瓦尔德赛米勒援引的另一个可以接受的共识，即诗人维吉尔诗句中得以再现：
很多人都认为，著名诗人维吉尔的诗句“有圣地，存于星河之外，太岁与太阳轨道之缘；圣地之上，乃见阿特拉斯神（大力神）肩擎苍天与星同耀，而地则以其肩为轴旋转”为虚妄之语，现在终于清晰地得以证实。尽管卡斯提尔国王的船长哥伦布和亚美利哥·韦斯普奇发现的这片土地大部分位于“太岁与太阳轨道”之下，并介于回归线之间，而且越过南回归线向南极方向延伸出19°，但两位卓越的航海家证实了这片“太岁与太阳轨道之外”的土地之存在。21
