据英国《金融时报》报道,庞约翰(John Bond)的母亲一度担心他太害羞,会找不到工作。上学时,他没能通过O级数学考试和牛津大学入学考试。他在银行业的第一份工作是在进出口部给票据盖章。
他从这么平凡的起点一路猛升,攀上了世界第三大银行汇丰银行(HSBC)的最高位置。下月他将退下来,届时他将为这家银行服务满45年。
他的办公室在41楼,可以俯瞰金丝雀码头(Canary Wharf)和泰晤士河。在办公室里,他接受了一次采访。采访中,约翰爵士饶有兴致地讲述了年轻时所受的挫折,称它们教会他如何应对失败。挫折或许还促成了他那使人消除敌意的自谦能力。“我是个走运的普通人,”他坚持说,显然期望人们这么认为。
业务扩张到美国和中国
他任汇丰银行董事长有8年之久,指导这家银行雄心勃勃地扩张到美国和中国。其中大多数时间,他都避免成为引人注目的中心。“我认为自负会妨碍企业成功,”约翰爵士表示。他将于7月接任沃达丰(Vodafone)的董事长,这家电信集团上周宣布了18个月里的第二次重组。“按我的经验,你碰到的人分两种:一种是为权力而争取权力的人——这种人很危险,另一种是为做好事而争取权力的人。”
批评金融巨头的人士可能不同意他对“好”的广泛定义。这个定义包括:经营一家企业是为了获得成为成功团队一分子的满足感,而不是为了自我膨胀。但他的老朋友,前汇丰银行英国业务负责人、加拿大人比尔·道尔顿(Bill Dalton)说,约翰爵士没有很重的自我意识。“你得有适当的自我意识才能达到那个位置,”他说。“但约翰不是个只考虑自己的人,他更多是考虑到‘你’的那类人,他征求你的意见。他没有那种‘董事长习气’的毛病,有这种毛病的人会说:‘我是董事长,所以我肯定正确。’”
约翰爵士身着一件白领蓝衬衫,系一条点子底纹的领带,下面一条细条纹裤子,一副典型的老派银行家样子。然而,他却有着不同之处:掩饰他64岁年龄的充沛精力、略微触及领子的头发,以及以“摩的”代步的偏好。
憎恶公司政治
他表示憎恶公司政治。他说,汇丰银行在团队合作建设方面一直坚持不懈。“如果有人想耍政治手腕,就很难营造团队合作,这几乎是肯定的。”
汇丰银行在77个国家员工总数超过25万人,像这样规模的一个组织,不是必定充斥着公司政治么?“我不怀疑在公司的某些地方上演着一些政治游戏,”他回答说。“但我认为,政客们知道他们将受到汇丰银行最高层的冷遇。”
约翰爵士喜欢引用中国谚语,他用朝代概念谈论汇丰银行“培养人才”的政策。“汇丰银行最高层的50人在这里已有1000年了。我们彼此格外了解,这使团队合作成为可能。”
他说,在高层班子中,只有五分之一的人是在别处开始职业生涯的。“公司一方面需要足够的外来人员来挑战现状,但另一方面,只要我们成功,就不需要太多外人来引发一场革命。在两者之间求取平衡是工作的重要部分。”
长期为公司服务的内部人士支配公司时,没有自满的危险吗?“汇丰坚定认为,每个公司都应该在董事会里有一个负责‘公司不安全感’的董事,”他回答说。他的职责是:提醒人们20年前《金融时报》100指数中的公司有四分之一已不复存在了,如果汇丰这家有着141年历史的银行不与时俱进,也可能面临同样的命运。
坐船到香港
他声称,害怕失败,加上想知道自己能干什么的强烈渴望,推动了自己的职业生涯。在伦敦经过培训后,1964年初他花了4周时间乘船来到香港,因为乘船比坐飞机便宜。这是汇丰传奇般节俭的一个例子,他积极地把这种节俭作风保持了下来。“我们这儿自己用瓶子装水——这更便宜,”他说着拧开一个无商标瓶子的瓶塞,给我倒上了一杯水。
他职业生涯中的变故“超越了我相信可能发生的任何事”,他说。起初32年,银行大部分业务在香港。“显然那是一块你可以掌控的业务。现在,大约有一半的利润是在我睡觉的时候赚取的。这让你认识到,能有你信任的人在那里是多么重要。”
80年代初,他越过了他所称的自己领导职务的一道坎。他被任命整顿集团处于困境的香港投行业务,不得不裁撤半数管理人员,重建了这块业务并恢复了客户的信任。“我总结出这样一点,既要做一件正确的事,又要讨人喜欢,这很难。这并非总是一段轻松的历程。”
“电梯是一个好地方”
他的指导原则之一是与客户和员工保持沟通。“我知道银行的前200大客户是谁,每年我要确保与他们进行某种形式的联系。我努力确保每个工作日与一家客户通话,”他说。“我经常与柜台工作人员交谈。我在餐厅楼层取咖啡。电梯是一个好地方,你可以问人家:‘你那里有什么新闻?’”
他或者将要接任董事长职务的首席执行官史蒂芬·格林(Stephen Green),都要见一下每位招聘来的大学毕业生,听他们陈述、讨论价值观、回答问题。“我非常坚定地认为,每代继任的管理层都应当胜过前辈,”他说。
汇丰银行最高层的交替在投资者中泛起了不少涟漪,他们担心出现一个与英国公司治理最佳实践不符的先例。英国通常不鼓励首席执行官升任董事长。
约翰爵士说,尽管他理解遵循一套共同公司治理规则的渴望,但各家公司各不相同。如果规章制度阻碍银行的成功运作,那么银行就会继续提出理由反对遵守这些规定。
他还“只是(沃达丰的)一位非执行董事”,不会直接对沃达丰置评。沃达丰的首席执行官阿伦·萨林(Arun Sarin)目前背负着改善业绩的沉重压力,股东们也在抱怨公司与他们缺乏沟通。但约翰爵士对解决董事会冲突的看法,预示了可能出现的情形。“如果是两个极端的意见,两边的意见都要听,”他说。“如果某人要说:‘我认为本公司应当走这条路,’那个人应该是董事长。按我在汇丰银行的经历,在各种问题上我们一直有十分漫长的争论,但还没有碰到引起那种局面的情况。”
必须向董事们说出所有情况,缺点和方方面面的情况,他说。“我们写文件,讨论所犯的错误、如何保持汇丰企业文化的活力、规模是件好事还是坏事等。”
45年请了5天病假
他说,45年来,他在世界各地穿梭,清晨6点起床,现在期盼能回归“真实世界”。45年间,他请了5天病假,那是为了接受阑尾切除手术。
约翰爵士对工作如此投入,但他出人意料地说,他认为商业生活是“短暂的”。“我在这个星球留下的唯一名片将是我的孩子,”他补充说。
随后他开了自己一个玩笑:“你可以把这次采访的标题定为‘意外事故会发生’。”