爱华网奥本海默家族在超过三代人的时间里掌管着德比尔斯矿业公司，并由此主宰着全球钻石贸易。他们在南非发迹并成为全球最富有的家族之一。然而，家族领袖尼基·奥本海默作为德比尔斯公司的董事长今天却承受着历史负担。近年来，他不得不改变经营策略。新策略尽管让德比尔斯公司准备好迎接未来的挑战，却也意味着家族权利的流失。同时，奥本海默还在为维护钻石产业的声誉而战。
据报道，德比尔斯公司正与坦桑尼亚政府合作大力推进一项旨在帮助贫困工人的工程。在坦桑尼亚、塞拉利昂、安哥拉和刚果，总共有130万人在河边寻找钻石。这些“非正式的”工人受到残酷剥削过着一贫如洗的生活。
奥本海默明白这是整个行业的创伤。他说：“我们不能袖手旁观，尽管德比尔斯公司与这种寻钻活动毫无干系。”德比尔斯公司从南非、博茨瓦纳、纳米比亚和坦桑尼亚的合法矿山获取钻石。但奥本海默为整个行业的声誉忧心忡忡，因为德比尔斯公司想促使印度和中国加大对钻石的需求，而坏名声在这方面只会拉公司的后腿。
钻石产业的弊端威胁着产业的声誉，而过去犯的错误也会在今天带来恶果。当好莱坞电影《血钻》在圣诞节期间上映时，一切都将不言自明。这部电影以上世纪九十年代末塞拉利昂的血腥内战为背景。当时游击队靠出售钻石筹措战争经费。尽管德比尔斯公司自1985年起就不再从塞拉利昂购买钻石，但因为这家公司数十年来主宰着世界钻石贸易，所以它也被指责要对从事“冲突钻石”的血腥贸易负责。
奥本海默对公众并未意识到钻石贸易发生了变化感到失望。2003年，全球钻石产业约定只经营合法开采并有相应证明文件的钻石。自该进程实施起，“滴血钻石”占世界钻石贸易的比重已从4%降至0.2%。
德比尔斯公司最近向记者开放了公司设在伦敦的总部。在那里，员工每天分门别类地整理数百枚未经打磨的钻石。工作间的每个角落都处在摄像监控下。奥本海默就在那里回答记者的提问。德比尔斯公司受到了来自很多方面的谴责。比如去年，国际维护土著权利组织在伦敦钻石展之际发动游行，呼吁消费者抵制德比尔斯公司。这个非政府组织指责德比尔斯公司在博茨瓦纳的开采活动促使该国政府强制迁移了当地的土著居民。
奥本海默生于约翰内斯堡，尽管他曾就读于牛津大学，但他有意称自己是非洲人。奥本海默相信非洲有前途：“谈到非洲的发展，我今天的感觉比以往任何时候都好。”南非在社会与经济方面的变革自然影响到了德比尔斯公司和奥本海默家族。种族隔离政权数十年来剥削、歧视黑人，现在黑人正在收回他们过去被剥夺的权利。对此，没人比奥本海默感受得更为真切。去年，他的儿子乔纳森不得不把南非德比尔斯联合矿业公司总经理一职让给一名黑人。“戴维·诺科是出色的矿业专家，因此这样更好”，尼基·奥本海默说。
此前，奥本海默以管理家族企业的方式管理德比尔斯公司。奥本海默家族直接掌握着公司40%的股份，而且也通过母公司英美公司间接持股。去年，南非政府实施的“提高黑人经济实力”计划迫使奥本海默出让公司的部分产权。他向黑人投资者、职工和退休工人出售了公司26%的股份。
今天，奥本海默对走出这一步感到自豪。“对南非和任何想在那里经营的企业来说，这都是一条正确的道路。”奥本海默是家族中完全掌握德比尔斯公司控制权的最后一代人，现在他必须接受切割。
直到几年前，德比尔斯公司还一直控制着全球未加工钻石供应的三分之二，因而在定价方面具有说一不二的影响力。但鉴于美国和欧洲的竞争法，这种地位无法再维持下去。多年来，尼基·奥本海默不能去美国旅行，因为他一入境便会被逮捕。现在，因为德比尔斯公司放弃了主宰市场的采购政策和定价政策，这位企业家才可以入境美国。目前，德比尔斯公司的产量占全球钻石市场的40%。
