爱华网一纸特赦令，入狱近10年的俄罗斯前首富米哈伊尔?霍多尔科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)获释。签署特赦令的，正是当年送霍多尔科夫斯基入狱的俄罗斯总统普京。
与前首富一同被释放的还有绿色和平组织的人士和女子朋克乐队Pussy Riot的成员。
这一切都被认为是索契冬奥会前，普京释放出的一种善意姿态。
对于普京来说，索契冬奥会是一次向世界展示俄罗斯力量的重要舞台。俄政府为此在这座过去不太为人所知的黑海之滨城市投入了510亿美元。相比之下，4年前在加拿大温哥华举办的第21届冬奥会，其支出仅为60亿美元。
度假胜地新角色
索契有着两面性，一方面在145公里长的海岸线上分布着不少具有热带风情的度假村，另一方面，黑海上吹来的风十分寒冷。对于西方人来说，这肯定不是理想的度假场所，但在俄罗斯，索契已经是疗养胜地。中国人熟悉的小说《钢铁是怎样炼成的》作者奥斯特洛夫斯基就曾在这里疗养。
喧嚣的冬季奥运会正在为这里带来许多变化，包括大量的移动通讯基站还有一条中型轨道系统。后者总长度86.4 公里，由三条路线组成，成Y字形。将连通索契市，机场和山上的滑雪区，设站24个。
除了冬奥会本身外，要把北高加索的原始高山建成一个世界级的滑雪胜地是俄罗斯为这里规划的未来发展计划。2011年8国峰会期间，俄法两国签署协议，法国滑雪度假村开发商—法国信托投资局将按照法国阿尔卑斯的模式在索契附近的高加索山脉修建度假村，意大利的一家公司也同意对这个项目注资10亿欧元。还有来自中国的投资者，大连万达集团和中国泛海控股集团在2013年普京访华期间同意为本项目投资30亿美元。
这一切使得投入经费的水涨船高。索契最初的预算是120亿美元，现在则超过500亿美元，成为历史上最昂贵的冬奥会。路透社评论，这是一场豪赌。俄新社透露，俄国内一些富豪和寡头需要为冬奥会买单，他们会支付250亿美元，另外有130亿来自联邦和地方财政预算。买单者包括著名镍业寡头波特宁(Vladimir Potanin)和铝业大亨的奥列格·德里帕斯卡(Oleg Deripaska)，据说他们私底下已有抱怨。
索契冬奥会被认为具有很强的地缘意义。这里临近黑海和高加索地区，都是俄罗斯的敏感部位。一方面高加索地区的分离主义者不断对俄国内发起炸弹袭击，俄罗斯还和高加索国家格鲁吉亚在2008年爆发过战争。另一方面黑海的情况也比较敏感，俄罗斯不希望西方染指此地，但乌克兰又开始出现向西走的迹象。
更重要的是，这一地区长期是俄罗斯经济发展的软肋。腐败和贫穷以及能源开发带来的贫富差距加剧了社会不稳定。而索契冬奥会则成为了一项工具，以展示俄罗斯的实力和信心以及在该地区的存在。
也有西方媒体对俄罗斯的冬奥会雄心不屑一顾。英国《金融时报》认为，尽管普京表现得豪气万丈，但实际上俄罗斯正在经济下坡路上越走越远。对于俄罗斯战略弱点，已经有大量研究文献。这些战略弱点包括老龄化且不断萎缩的人口、陈旧不堪的基础设施、没有走上现代化道路的经济、腐败猖獗以及没有法治。油价下跌和增长放缓令这些问题变得更加迫切。
普京的烦恼
但是开幕式临近，冬奥会却有一些不和谐的声音。那就是部分西方领导人将缺席开幕式，他们包括美国总统奥巴马及其夫人米歇尔，法国总统奥朗德、德国总统高克等。原因是同性恋争议。
2013年6月，俄罗斯通过一项俄罗斯儿童保护法的修正案，任何向18岁以下少年儿童提供同性恋信息资料的个人和组织将被处以4000卢布(121美元)至100万卢布的罚款。有人对此批评，这项法律的用词不够严谨，可以任由当局加以解释，事实上等于在俄罗斯取缔了所有的同性恋公开活动。由此导致了国际上反对索契冬奥会的浪潮。
目前的问题还不限于此，美国代表团里干脆有3名公开同性恋身份的成员：前女子网坛巨星比利?简?金、花样滑冰选手布赖恩?博伊塔诺和女子冰球运动员凯特琳?卡豪。
普京不得不在1月17日发表谈话说，他欢迎同性恋人士参加索契冬季奥运会，但是要求他们不要进行“同性恋宣传”。普京说：“我们没有禁止任何东西，不会逮捕任何人。你可以自由地保持你的关系，但是别骚扰孩子们。”
普京为了挽回自己歧视同性恋的形象，甚至在接受英国广播公司(BBC)采访时表示：“我本人就认识一些同性恋者，我们关系很好，我从不歧视他们。”
另外普京还下达新的指示，如果得到当局允许，冬奥会期间可以在一个特别区域内举行游行。不过必须得到索契市政当局、内政部辖区部门和联邦安全局在当地分局的允许。2013年，俄罗斯政府曾宣布，索契冬奥会场馆区域禁止任何游行集会活动。
安全问题
相比于一些政治家的缺席，安全问题可能才是索契冬奥会最大的担忧，因为索契靠近北高加索，这是俄罗斯最不太平的地区，也是该国恐怖袭击的主要源头。
而在不久之前的2013年11月29日和30日，在俄罗斯南部城市伏尔加格勒发生了连续自杀炸弹袭击，造成至少34人丧生，50人受伤。曾以“斯大林格勒”之名闻名于世的伏尔加格勒是南俄重镇，在乌克兰独立后，从地理上看这是离索契最近的俄罗斯大城市。
虽然至今还没有任何组织出面宣称对伏尔加格勒的两次袭击负责，不过观察人士指出被俄罗斯通缉的车臣反叛武装领导人乌马罗夫曾号召激进武装分子将索契冬奥会作为袭击目标。美国也已发出通知，警告计划去索契参加冬奥会的美国公民当地可能发生恐怖袭击。
面对安全担忧，俄罗斯不得不大力强化安保。袭击发生后俄罗斯警方至今已经逮捕了700余名嫌疑人。此外还会对索契周边地区进行安全控制，动员超过3万名警察与内政部执法人员执勤，并在个别地点设立禁区。非本地车辆除非持有特别通行证否则一律禁止进入索契。而冬奥会场馆一带则只准持有比赛门票或是奥运证件的人才能进入。
另外，虽然奥巴马以缺席作为抗议，但美国联邦调查局局长科米透露，美方已经派遣数十人到俄罗斯支援索契冬季奥运会的安保工作。
科米认为俄罗斯当局已在调动资源应付，对俄方的安保工作投下信心一票。
