爱华网到台湾的超级富豪家族，总不出辜振甫的辜氏家族、王永庆的王氏家族和蔡万霖的蔡氏家族。它们控制了整个台湾的经济命脉、甚至于政治大权。而在这些家族中，蔡氏家族是目前台湾最大的金融资本家族，代表人物蔡万霖更是当今台湾第一超级富豪，蔡氏家族的崛起是一个传奇，从它的身上，可以看到台湾经济发展的脉络。可以说，蔡氏财团是台湾经济生活的一个缩影。
兄弟共创业
蔡氏集团的兴起是从二哥蔡万春开始的。蔡氏家族的父辈均是农民，父亲蔡福安，母亲蔡甘尽，生有五男三女。五位儿子依次为蔡万生、蔡万春、蔡万霖、蔡万才与蔡万得；三个女儿分别是蔡玉串、蔡玉兰与蔡玉梅。除长子英年早逝外，其余四子都曾驰骋商场，有着不凡的业绩。而真正将蔡家带出穷困，成为富甲一方的大户人家的，首推二子蔡万春。
1916年12月20日，蔡万春诞生于台湾苗栗县竹南镇狮山庄。家境尽管不佳，父母还是省吃俭用，将蔡万春送进竹南公学，虽然蔡万春的成绩很好，但是没多久，因为家里没钱，还是辍学了。然后全家人搬到台北市，这时蔡万霖才8岁。
如果说蔡万霖是家族事业的发扬光大者，那么哥哥蔡万春就是最好的开创者，也是他最好的启蒙老师。最初他们以贩卖大米、杂货起家。因为看到山里农民的粮食丰收却没有销售渠道，蔡氏兄弟看准这一行情，进山收购大米，转手卖到城里，从而赚取差价。以此开始了他们的创业历程。
有了家底，雄心勃勃的蔡万春，开始经营酱油醋之类的食品杂货。1938年，23岁的蔡万春正式设立了大万商行，此后，由于日本投降，蔡万春又在旅店业、矿业、橡胶业等方面各个进军，都取得了很好的成绩。
1957年，42岁的蔡万春在多位商界名人的竞争中，脱颖而出，出任台北第十信用合作社(简称“十信”)理事会主席，这成为他发家致富的又一个新起点。当时台湾有73家信用合作社，十信业务排名第61位。在蔡万春的领导下，三年后，十信一跃而成为全省第二名，不久又登上第一位的宝座。之所以这样成功，是因为蔡万春的一次至今被人津津乐道的举措。1960年2月，蔡万春宣布“只存一元就可当十信的客户”，开创了一元开户的“幸福存款”储蓄运动，这个措施甚至获得了首脑蒋介石的赞赏，蒋介石为此亲自到十信开户，鼓励民众节俭储蓄，一时间“十信”名声大震，业务发展十分迅速，存款金额高达170亿新台币，一跃成为台湾最大的信用合作社，创造了当年的奇迹！蔡氏家族由此在政商两界都十分走红。
1960年，台湾当局为适应经济发展需要，决定向民间开放保险公司的设立，使得蔡万春开始在金融保险行业大展拳脚。1961年3月16日，已是议员的蔡万春与商人林顶立合资共同成立了国泰产物保险公司，林担任董事长，蔡万春担任副董事长与总经理，谁也没想到“国泰”日后成为蔡家事业的代名词，造就了蔡家发达的先机。
蔡家能达到如此辉煌的业绩，当然与蔡氏兄弟的密切配合与能干分不开。蔡万春是典型的创业者，生性聪明，小事不大管，也不计较，做事业非常有眼光。蔡万霖是谋士型的人物，不爱在外露面，而是在背后出主意。所以在创业之初，凡是出面与人打交道、接洽、谈判等事宜，都由口才极佳的蔡万春出面。蔡万霖则在家管账。“人家欠我们多少钱，我们欠人家多少钱，蔡万霖都记得清清楚楚的。”人们如此评价蔡万霖。正是在几个兄弟的互相帮忙之下，蔡氏集团才有了这么大的成绩！
春天过后是甘霖
到了70年代初，以“国泰”为名的蔡氏家族企业已逐渐成为集团企业。1973年底，以蔡氏家族为核心的国泰集团的主要关系企业已有9家，资产总额达108亿元，原先由林顶立担任董事长的第一家“国泰”也早已在蔡氏集团的控制之下了。
1979年，二哥蔡万春因中风患病，难以再继续掌舵，决定将权力下放，在家族内以交换股权方式分家分业，于是国泰集团“六分天下”；蔡万霖分得国泰人寿、国泰建设、三井工程等企业，号称霖园集团，其他国泰产业则由弟兄子侄们均分。
正在“六分天下”之后的蔡氏集团发展之际，一场风暴无情地打击了国泰金融王国。分家之后，蔡万春的长子蔡辰洲负责台北第十信用合作社的业务。蔡辰洲刚开始接手时，集团发展很快，吞并了不少亏损企业，为了维持经营，他开始以高利率吸引民间资金。迅速聚敛了不少民间游资，因为“蔡氏十信”的名气，加上蔡辰洲的“立委”身份，没有人不相信这种投资的可靠性。
通过这种方式，蔡辰洲虽然取得了不少社会资金，但利息压力也很沉重，久而久之，债务就像滚雪球一样越滚越大，他只好利用职权将“十信”资金挪用到他的关系企业。这引起内部职工的强烈不满，没过多久，中央银行就对“十信”实施项目调查。存款客户闻风后，纷纷涌向“十信”，要求取回自己的钱。台湾历史上规模最大的一场“金融风暴”就此揭开序幕。
这次风暴带来的打击是无比沉重的，最后蔡辰洲死在监狱里，他名下的产业也都倒闭了，蔡万春打下的江山就这样烟消云散。蔡万霖的霖园集团虽然也付出沉重代价，但因表示与侄子的企业没有关系而逃过一劫。为此，蔡万霖被很多人指责“忘恩负义”，不过那笔债务实在是无比巨大，如果蔡万霖也被席卷进去的话，今天的台湾首富就会是别人了。
从危机中全身而退的蔡万霖更加清楚地意识到商场的变幻莫测，同时更小心地经营着自己的公司。如果说，蔡万春是蔡氏春天的话，那么重振蔡氏雄风，使其再扬威名的就是蔡万霖了，正如他名字中所言：万千甘霖！
自从1979年蔡万霖接手国泰人寿公司董事长以后，国泰人寿的发展一直都很迅速。人身保险业务更是推广到台湾的各个角落，设置了很多分支机构，不过80年代中期以前，台湾只有少数几家人寿保险公司，国泰人寿公司也具有垄断性质。所以成就不错可以理解。
然而1987年，台湾开放外国保险公司设立后，人寿保险公司迅速增至30多家，竞争十分激烈，国泰人寿也面临巨大压力。其市场占有率逐年下降，从最高峰1982～1983年的60%降为1995年的42.7%，虽然不影响国泰人寿的龙头地位，但也是一种威胁。
为了重新夺回市场，蔡万霖想了不少法子。他强调“重视保护权益，负起社会责任”，并提出争取“人人保险，家家幸福”。为了提高服务品质，公司自1986年起，提供50亿元资金作为保户贷款，这是保险业的创举。1988年8月起，更规定凡是到国泰人寿保险公司投保的人到国泰医院就医，可以享受就诊优惠。在福利方面，最突出的一点就是员工可以分红认股，公司按每名员工的年资、职位等配发股票，达到吸引人才、稳定人才的最佳效果。从而使国泰人寿保险公司仍能稳住同业第一的宝座。公司业绩保持辉煌。“国泰建设”是霖园集团另一重要支柱，主要是兴建住宅、公寓、办公大楼，然后出租或者出售。1981年，由于世界经济不景气和台湾当局的一些限制，台湾的建筑业陷入了萧条，许多曾经辉煌的公司纷纷倒闭，但蔡万霖却没有结束自己的产业，相反，他通过调查市场，发现房地产市场还有很多空间可以发展，尤其是面对平民，于是他提出了“特惠购房”，一时间，购房者蜂拥而至、络绎不绝，创造了当年的一个奇迹！而“国泰建设”也因此走出了困境，一跃而居当年售屋销量榜首，被业内人士誉为“建筑界巨人”。
到今天，“国泰建设”已是目前台湾资本额最大、员工最多的建设公司，资本额已超过100亿元，其营业额一直名列建筑业的前3名，也是建筑业股类中的“龙头股”。
因为在经营企业中的成功，蔡万霖成为了台湾第一大富豪，也曾名列世界华人第一富豪。1993年到1996年，蔡万霖分别以1400亿、1600亿、1600亿与1800亿元稳居台湾百大富豪排行榜之首。
独特的经营艺术
蔡万霖之所以取得这样巨大的成就，自有他独创的经营之术。
首先就是扎实经营，稳扎稳打，不浮躁，不急进，强调质量并重。蔡万霖接手“国泰人寿”时，公司管理开始出现弊端。面对出现的问题，他及时刹车，首先将以往规定每年50%的增长目标降为30%，并成立售后服务部门，结果业绩大大提高。还有一件小事也可以看出＠须保持轮子不带泥土，以保持街道的整洁。在他的许多投资施工现场，管理之严谨，都令建筑界佩服无比，更是作为一个模范来学习。
其次，他对下属极为重视，他曾经说过，我做大富翁没什么了不起，跟我做事的人，每一个人都能成为小富翁，这才是我的骄傲。他出手奖赏下属，大方之至。1986年他拿出4亿元股票，供科长级以上员工入股，这就等于每位入股者白赚100万元。其公司的年终奖金，几乎年年都在6个位以上，经济效益紧紧拽住了员工的心。还有的就是他的廉洁精神，蔡万霖对贪污是深恶痛绝的，他经常选调精明强干之材到各地检查，凡发现查出挪用公款者，一律革职。凡在“国泰人寿”供职的员工都知道：“跟他做事，一毛钱也不能拿。”他对儿子的管教也以严厉闻名，三个担任国泰关系企业副董事长的儿子，若晚上外出应酬，都不敢回家太迟，因为父亲会“搬张椅子坐在门口等候他”。
最后的绝招就是中高级主管三年轮换，之所以这样做，是为了提高经营效率，防止营私舞弊及拉帮结派。蔡万霖曾在8年中，更换了三个总经理，为公司创造了充满竞争的氛围。根据自己多年经验，蔡万霖总结了如下的“四大经营”口号：经营脚踏实地，工作精益求精；注重商业道德，讲究职业良心；重视保护权益，负起社会责任；加强员工福利，兼顾股东利益。
在这种管理艺术之下，加上蔡万霖特有的胆量、肚量、力量，他终于成为了今日的台湾巨富，影响政商两界的权势人物。
虽然蔡万霖是台湾首富，但树大招风，再加上以前“十信”风潮的影响，蔡氏的形象不是很好。台湾《雷声》杂志一篇评论指出：“蔡万霖钱多多，羡煞不少人，但是国泰人寿的‘滚’钱手法，却引人诟病。股票，房地产炒作，保险纠纷最多，造成了社会问题。”
为了改善自己的形象，蔡万霖一直热衷于公益事业，建立了国泰综合医院、国泰人寿慈善基金会与国泰建设文教基金会三大公益事业，也受到社会的一些肯定。1980年10月29日，蔡万霖荣获美国纽约圣若大学的名誉商学博士学位。1993年2月，蔡万霖获得教宗保罗二世所颁赐的“圣思维”爵士勋章。
不知道什么原因，虽然是台湾首富，但蔡万霖却不爱在外露面。在大家的眼中，他是一个十分神秘的人物。
坐落在台北市仁爱路4段296号的28层国泰人寿保险公司大厦就是这位世界级富豪的大本营。在顶层1500平方米的空间里，就是蔡万霖的办公室。他有专用电梯，身边时刻有保镖保护。他很少参加社交应酬，不在电视露面，报上的消息也很少。除了工作之外，他的消遣方式就是每周一次的高尔夫球及平时的太极拳。他也是一个十分俭朴的人，不抽高级烟，抽的是台湾的“万寿”烟，坐的是台湾裕隆2400CC自产车。或许财富并不意味着奢侈，对于蔡万霖而言，那份事业上的满足感和成就感才是最重要的。
成功秘诀
胆量、肚量加力量，缺一不可。
致力打造光鲜的个人形象及企业形象。
