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在英国生活的华人，没人不去荣业行，也没人不知道荣业行老板叶焕荣。他是第一个进入英国富豪排行榜的华人，也是英国华人中的传奇人物。
在某种程度上，这要感谢已故的全球酒店连锁的创始人康拉德·希尔顿。在一次飞行途中，叶焕荣从一本杂志中读到有关希尔顿中年事业转型的文章，深受启发。如果不是这次偶然的机遇，也许他今天还在英国东格里亚海滨胜地经营中餐馆。
创业：希尔顿带来灵感
接受采访时，叶焕荣轻轻地拍着脑袋和口袋里的那本袖珍书，说道，生意场上唯一重要的事是头脑和智慧。虽然他已将部分控制权交给家族的下一代，并招募非本家族的专业人士担任管理人员，但他依然主掌荣业行。
1959年，叶焕荣来到英国赫尔的时候，身上只有10英镑。但30岁时，他已从一名侍应生一跃成为数家颇具规模的中餐馆老板。就在这个时候，他读到了一篇有关希尔顿的文章。一战后，希尔顿想买下一家美国德克萨斯州的银行，但卖家不断抬高价格，所以没有成功。于是，沮丧失意的希尔顿住进了当地的一家旅店，反省自己的选择，不料，却发现旅店客满，人们都睡在大堂里。于是，希尔顿买下了这家旅店，从此，便在酒店业的发展道路上“一直走下去了”。
希尔顿的故事激起了叶焕荣的共鸣。当时的他，新婚不久，对在深夜酒吧打烊后，匆忙地送香酥鸭和炒面感到厌倦。于是，他决心为中餐馆供货，而不是经营餐馆，因为他知道，前者比后者更能赚钱。
从10英镑到7000万英镑
叶焕荣出生在广东东莞，爷爷那一代起开始出洋打工，远至加勒比；父亲上世纪40年代荣归故里，置下田产，盖了新房。但由于连年战乱等原因，叶焕荣在香港读完高中后，不得不开始从头奋斗。
与许多闯天下的华人一样，1959年，叶焕荣只身乘船来到英国。当时，他的口袋里只有10英镑。在利物浦客家人协会的帮助下，他得到了第一份工作——在餐馆洗盘子。
与许多老华侨不同的是，叶焕荣受过较好的教育，不仅能讲流利的英文，而且还有做生意的头脑，很快他就成为了餐厅服务生。两年之后，他与两个朋友合伙，在埃塞克斯用500英镑盘下一间很小的海边茶馆，经营起了自己的餐馆。
也许是财运特别眷顾3位勤奋的年轻人，小餐馆开张的第二年，附近就建起了一个露营度假村。休息日来这里露营的客人，高峰时超过8000人，服务人员也有2000多人。小餐馆的生意立刻红火起来。他们一改英国人早打烊的习惯，把营业时间延长到晚上9点半，又筹资扩大了餐馆面积。不到10年，叶焕荣已经拥有了3家餐馆和一家外卖店。
随着中餐馆在英国的增多，深知中餐调料难求的叶焕荣又有了新的想法：为中餐馆提供用料。1970年，叶焕荣与其兄弟叶吉荣在伯明翰市中心开了他们的第一家中国商店，出售1000多种商品，主要是华人家庭烹调所用的调料、食品等，也供应给餐馆和外卖店。这就是第一个荣业行，当时的雇员不超过10人。
由于适应了中餐馆和华人生活的需要，荣业行大受欢迎。1977年，叶焕荣的弟弟叶利新也从牙买加来到英国，叶氏三兄弟组成了叶氏兄弟公司，很快就把荣业行变成了英国最大的中国货商店。
如今，荣业行在英国最主要的三大城市伦敦、伯明翰、曼彻斯特，拥有4间连锁超市，雇员超过300人，为英国2000多家中餐馆和零售店提供商品，年营业额7000万英镑。每个超市的商品都在2500种以上，不仅油、盐、酱、醋各种调料都有，还有中国蔬菜、速冻食品、传统小吃和厨具。伯明翰的荣业行总部更是一个集中餐、诊所、会计师事务所、律师事务所等多种服务为一体的中心。在英华人再也不用为思念中餐而发愁了。
最大的秘诀是没有秘诀
许多人问叶焕荣，成功的秘诀是什么？他幽默地说：“要是真有秘诀我就秘传给我的后代了，不过确实没有。”对于别人替他总结的“不断学习、思考”和“善于用人”两条，叶焕荣点头表示同意。
叶焕荣说，他每天醒来第一件事是打开收音机听BBC新闻，下班后还要提一袋子中英文报纸回家看，每次回国，行李中最重的也是书。他最爱读历史，古今中外都爱看。
叶焕荣告诉记者，中国人喜欢赞美勤劳，这勤劳二字讲的是“力”，但只知道卖力是不够的。人类的发明创造都是为了省力，用脑才会进步。“我到英国创业没继承什么财产，但却继承了家族做生意的头脑。现在采购全球化，不能不关注世界各地的新闻。读史给人智慧，治国齐家，道理是一样的。做生意靠的不是理论，是实践。”
叶焕荣说，自己没遇过大挫折，因为他“有1000英镑，用300英镑”，稳扎稳打，一步一个脚印。他说，其实做生意不在钱多，而在会用钱。就像日本的柔道，不是靠体重，而是靠巧力和借力。
谈到用人，他说，百分之六七十的人都是很聪明的，要放手发挥他们的能量。荣业行的高层管理人员都是西方人，因为在英国拓展业务，进入主流社会，西方人比较有优势。而在货物管理和计算机管理方面，华人则更合适，也更值得信任。
处事：保持低调难觅踪影
英国亚裔商界造就了几位饮食和零售业的企业家，有英国咖喱大王之称的吴拉姆·努恩，Cobra啤酒公司的卡兰比里·莫利亚，以及Bestway现款现货超市集团创始人──安瓦尔·佩尔韦兹。相比之下，华裔商人总是保持低调。
66岁的叶焕荣也不例外：名人录里找不到他的名字；荣业行之外也难觅他的踪影；在英国中部地区的商界，他也不十分活跃。虽然他也曾向其移居地——伯明翰捐赠了一座宝塔，并且慷慨赞助慈善，但他不像某些亚裔商人那样，通过政治捐款以谋求英国社会的认可。
叶焕荣说：“中国有句老话：‘英雄不问出处’。”叶焕荣是客家后裔。客家人在中国出名地保守，由于在故土连遭迫害，客家人如今分布在世界各地。
资助教育是他的爱国方式
叶焕荣处事低调，在各种社团活动中很少看到他的身影，更听不到他的高谈阔论。但他的心里没有一天不希望国家强大。他说：“旧中国，八国联军欺侮我们，因为我们落后。今天，资本主义大国也尊重我们，因为中国经济强大了。国家的发展要靠人才，教育是国家发展的基础。”
荣业行成功后，叶焕荣建立了“叶焕荣兄弟慈善基金会”，自2000年起设立了“叶焕荣兄弟助学金”，金额也由过去的2.5万英镑，增加到现在的3.6万英镑，以鼓励华人子弟攻读英国大学。迄今已有来自中国大陆、香港、台湾、马来西亚和英国本土共199人次获得了资助。2003年，他又在剑桥大学设立了“叶焕荣奖学金”，每年奖励两名优秀的中国大陆学生每人1万英镑在剑桥读书，奖励一名英国学生到中国学习。此外，荣业行还有一项特殊福利：所有员工的子女，只要在大学读书，每人每年可获1500英镑资助。
叶焕荣的4个孩子大学毕业后都被叶焕荣送回国内学习一年中文。他说，不能让他的孩子们忘本。
