爱华网2009年11月11日，A股市场催生中国餐饮新首富——一个叫孟凯的武汉男人，身家35.6亿元。
孟凯是谁？北京一家媒体的财经记者当时十分错愕，赶紧上网去查查这个人，以及这个人的企业——湘鄂情酒楼有限公司。第二天，全国几乎所有媒体都刊发了一条新闻，关键词都离不开“4张桌子带来数十亿元财富”。
孟凯表示，未来十年内，希望湘鄂情达到国内外连锁店近百家、销售总额50亿元的目标。
因为公司上市，孟凯成了公众人物，但他婉拒了所有媒体的采访，低调得近乎神秘。
3月6日晚，记者在湖北大厦见到了他，身高约一米七的他，微胖，笑容满面，见到家乡的媒体记者，他嘘寒问暖，彬彬有礼。
在这之后的3月11日，孟凯飞往西安，为投资1亿元的湘鄂情西安店揭牌。“他现在一出手便是几千万、上亿元，符合他的性格。”孟凯的密友、“蟹老宋”总经理朱时春对记者说。
盘下深圳“破烂店”
一个人成功后，打量他过去的人就多了起来。
今年41岁的孟凯毕业于湖北电力技工学校，1987年顶父亲的职到武重当了名车间工人。一年后，他只身南下深圳，在深圳赤湾港务有限公司工作过一段时间，之后到南海粮食公司工作两年，由一名普通工人做到工程主管，后辞职。1994年，做点小买卖、炒点小股票的孟凯，依旧没折腾出个名堂来。此间，与湖南妹子周长玲相恋结婚。“按说，孩子老婆热炕头，一般人混到这个份上，也就没什么前途了。但与‘一般人’不同的是，他骨子里有闯劲、有激情、有理想，具体反映到性格上，就是他不甘平庸。”朱时春说，“他有一次陪妻子回长沙探亲，孟凯觉得蛇口的湖南、湖北人多，口味重，经常听到他们抱怨吃不到合口的饭菜，如果到那里开一家湘菜馆应该有生意。”“回到深圳后，他拉到两个朋友合伙，凑了点钱，开了一家名为湘湘菜馆的餐馆。意外的是，意料之中的火爆没有出现，相反，那几个出资的朋友抽钱走人，留下孟凯独自支撑，靠跑车的钱来补贴餐馆。后来，孟凯的老爸拿了7万元资助他开店。那时，蛇口石云路一个居民区有一家废品回收站要转让。孟凯听说后跑去一看，乐坏了，这个地方位置好。恰好，他的朋友、武昌区工商系统一名姓夏的官员调到了南山区税务局。在夏的帮助下，他盘下了这个260多平米的废品回收站，改造成餐馆。孟凯个性豪爽，爱交朋友，菜的口味也还过得去，朋友带朋友，他的店子慢慢变成了湖北人在蛇口聚会的‘根据地’。”
1997年，孟凯的餐厅在原址扩建为1000平米的酒楼，正式打出了“湘鄂情”的名号。第二年，捞得第一桶金的孟凯趁热打铁，在蛇口东滨路又开了一家可同时容纳千人的大餐厅。
此时的孟凯，已经开始有意识地建立自己的湘鄂情品牌王国，逐步稳定以湘菜和鄂菜为主打菜系，并在餐厅装修中突出荆楚文化元素的特色。
揣着200万闯北京
1999年，孟凯揣着200万元到北京开店。
湘鄂情在北京的第一家店，地址选在海淀区定慧寺的路边。原先是一家部队的招待所，面积不大，300多平方米。孟凯还调整了经营模式，在原来的湘菜、鄂菜基础上又加入粤菜海鲜，并揉合其他菜系，转走中高档路线。试营业一个月后，天天爆满。他就又租下定慧寺店二层、三层的房产，全部扩建成包房，装修风格朝着富丽堂皇方向发展，迎合了公务宴请讲究面子的心理。
曾在北京湘鄂情工作过、目前已成为一家酒店老板的陈某(化名)说，“2000年，孟凯在北京又开了两家分店。湘鄂情逐渐成为许多知名公司总裁宴请显贵的场所，每天光是海鲜的营业收入就可达8万元。同时，孟凯也在长沙、深圳继续布点。”
生意做到这么大，孟凯的父亲却非常担心。“孟凯的父亲希望我劝劝孟凯，别这么折腾。老人家特别担心儿子在北京跌跤，到手的钱飞了。”朱时春说，“孟凯成功的第一个原因就是胆子大，他爸的话肯定听不进去。”
但外界很多人认为，湘鄂情之所以能在北京发展壮大，是因为孟凯有着深厚的关系网。作为密友的朱时春对此予以否认，“孟凯成功的第二个因素是性格豪爽、大方。他每天上午十点多起床后，就开始辗转在各个包房敬酒。几年下来，他也就培养出了盘根错节的关系，这为湘鄂情上市埋下了伏笔。”
此外，朱时春还认为，孟凯身上的“毅力和在关键时刻的果断决策”，也是他成功的秘诀。
餐饮品牌，创难毁易，“吸金”似流水，也使得孟凯最开始靠自己积累和亲友借款来发展的做法难以为继。2002年10月，孟凯引资湖南金健米业股份有限公司，后者先后出资5000万元。正当孟凯欲在全国市场大展拳脚之际，2007年5月大股东金健米业却要撤出。在前所未有的危机面前，孟凯为了购回金健米业的股份，迅速将高端店菁英汇、华侨村店和唯楚物业忍痛出售。
“此次整合，凸显了主业，加强了对直营店的全面控制，还使湘鄂情公司股权价值大大增加。”朱时春说。
“资本传奇”刚刚开始
2005年底，孟凯杀回武汉，瞄准水果湖的公务宴请市场，一出手就是大手笔，投资几千万元，营业面积近1万平方米。在竞争激烈的武汉，湘鄂情却天天宾客盈门，开张当月就盈利，且利润远高于全国其他地区。
眼下，资本市场给孟凯提供了更大的舞台。他表示：“未来在湖北地区的投资比重将加大。汉口三阳路分店预计明年对外营业。500亩的鄂州水产品养殖基地第一期工程正在建设计划中。同时，公司与湖北一所高校合作，在鄂州建立了三四万平方米的人力资源培训基地。”
