爱华网6月下旬，出现在北京霄云路红杉中国24层办公室的沈南鹏，依然是那副在媒体视野里定格了多年的形象——西装革履，发型油光发亮，衬衫袖口绣着名字的缩写。当记者问及前段时间美国一个科技博客Techcrunch关于他被解雇的谣传，他笑着说那也太荒唐滑稽了，红杉中国本来就是由本地合伙人拥有的公司，对他来说不存在“雇用”的问题。
沈南鹏告诉记者，“其实那个网站很快进行了修正，并向红杉和他本人道歉，在道歉中也‘核实了红杉对沈南鹏在中国的领导有完全的信任’。”
当然，沈南鹏要说的事情可不止这一件，比如市面上关于他的两本书，在他看来，自己目前做的事情远远没有到著书立传的时候；比如经济危机发生后，红杉的语录“现金流比妈妈重要”广为流传，在沈南鹏的记忆里，红杉有建议过现金流的重要性，但没有说过那比妈妈重要。
在过去国内媒体的报道中，他似乎手握着魔法棒，可以点石成金。总的说来，因为过往10年的辉煌，沈南鹏被推上了神坛。
携程、如家和红杉，是沈南鹏的关键词。连续成功创业、两次纳斯达克IPO、美国最大的风险投资，这些使得沈南鹏的每次出手都具有某种符号性的意义。如此一来，沈南鹏的走红亦在情理之中。
启明创投合伙人甘剑平曾如此评价沈南鹏，他是投资界的明星。在这个圈子里，投资一个成功案例就算非常不错了，有两个的话已经非常了不起，3个以上的几乎是屈指可数。在作家好朋友余华的眼中，沈南鹏身上融合多种正反的特质：骄傲与谦虚，激进与保守，强硬与温柔。
而在我们看来，沈南鹏的故事，在某种程度上更像是一个“机会”主义者与时代之间找准了契合点。
最佳路径
一道决定命运的数学题。
一家赌博公司计划在当季的NBA的每场比赛中下注猜赢家，猜中了赌本翻一倍，猜错了血本无归，如果赌博公司要求你在总决赛时仍留有1000美元的赌本，当季的首轮比赛应该下注多少？
出这道题的人是斯坦福大学数学系的博士，他的表情极为不屑，等着答题者落荒而逃。解答这道题的人是耶鲁大学的一个MBA毕业生，由于在哥伦比亚大学数学系有一年的学习经历，在10分钟内，他给出了正确答案，也为他赢得了进入花旗银行的机会。
答题的人就是沈南鹏。
沈南鹏今日的风光，在他自己看来，只是一环扣着一环的人生，但最初的契机，则是华尔街，从那一刻开始，做一个数学家还是商业精英变得泾渭分明。当然，对当事人来说，这种选择的最初也是无奈的。
“在美国，你得面对现实。一个中国人在那里，什么生存之道最好，可能就变成了我自己的生存之道，所以我进了华尔街。”此后，沈南鹏幸运地被时代选中，每一步都踩准了热点。
1967年，沈南鹏出生于浙江海宁，在他的记忆中，家乡“是一个非常漂亮和安静的小镇，”国学大师王国维和武侠文豪金庸都诞生于此。7岁之前，他都生活在这里。
童年的沈南鹏是一个非常喜欢读书的孩子，与一般孩童相比，他似乎缺少了少年时期的玩耍和轻松，除了上学就是少年宫参加数学培训班。他也在数学上取得了一些成绩，获得全国数学竞赛一等奖，在美国中学生数学竞赛的海外赛区也得过奖。
那是一个“学好数理化，走遍天下都不怕”的年代，好学生沈南鹏的选择也遵循了那个年代的最佳选择。中学毕业，他进入上海交通大学应用数学系，他的理想就是完成交大的学业后，出国攻读博士，成为一个数学家。在当时，这近乎是名牌大学里好学生的最佳选择。1989年，他考入美国哥伦比亚大学数学系。
那一年的7月15日，沈南鹏抵达了纽约。之所以选择哥伦比亚大学，是因为在所有他申请过的大学里，这所位于曼哈顿晨边高地、濒临哈德逊河的大学给了他最高的奖学金。
沈南鹏的好友余华告诉记者，沈南鹏在哥伦比亚数学系的成绩也不错，只不过他发现，他比他的同学花费更多的时间才得到一个稍微高一些的成绩，于是他很快就知道自己没有数学的天分，陷入自我怀疑中。回顾那段经历，他对自己的好朋友余华说，“中国人在很多时候，把熟练当成了天才”。
那段时间里，在纽约，一个中国留学生的故事让很多留学生受到了刺激。这个中国学生从运筹系博士攻读中退出来，却进入了华尔街最好的一家公司。这个故事让沈南鹏醍醐灌顶，他意识到华尔街也是一个不错的方向。
又过了一年时间，犹豫了很久的沈南鹏下定决心离开哥伦比亚大学，他退了学，去了康涅狄格州的纽黑文市，准备到耶鲁大学去读商学院，以便朝华尔街的方向前行半步。
两年后，沈南鹏又回到了给他留下深刻印象的纽约。这次他多了一个筹码，一个MBA的学位。此外，他似乎没什么拿得出手的东西，没炒股，没大公司工作经验， 也没有创业经历，在读MBA之前甚至没读过《华尔街日报》。没有人愿意给他机会，他应聘过十几家公司，都失败了。
但通过那道神奇的计算题，他却最终叩开了花旗的门。在花旗这样的公司里，每向上走一步都艰难无比。而当沈南鹏努力向上走的时候，大洋彼岸的中国正在发生着快速的变化。
1990年年底，当沈南鹏进入耶鲁时，上海证券交易所挂牌成立，随后的第二年7月，深圳证券交易所成立，中国的证券市场形成。这个新兴的证券市场在牛市的疯狂和熊市的惨淡中趋于成熟，也得到了越来越多的关注。
一夜之间，沈南鹏成为了一个热门人选。“你有一个最好的学历，耶鲁大学毕业，你又在华尔街工作了两年，你又是上海人，这几乎是一份完美的简历，所以，所有的投资银行都来找你，”他说。
接下来的一切都变得顺理成章。在离开中国5年后，沈南鹏这个“海龟”回到了香港。这一次他并没有代表花旗，而是在千挑万选后接受了雷曼兄弟的邀请……此后，他在香港投行打拼了8年。
厌恶风险的人
当互联网、硅谷、纳斯达克、网景等开始温暖知识青年梦想的时候，沈南鹏再次转换轨道，他开始关心和研究各种互联网商业模型。这一次，他又踩准了点。
他告别了优厚的薪水、令人羡慕的职位。1999年，携程创立之初，沈南鹏出资60万，占股40%，另外两个股东梁建章和季琦共占40%股份，加上后来的范敏，团队共有4人。这4人，均毕业于上海交通大学。
熟悉沈南鹏的人说，他是一个天生厌恶风险的人，对于自己完全不掌控的事情，他抱有天生的警觉，这从携程的创业团队便可窥一斑。喜欢打比方的范敏不止一次地对媒体说，携程就像一栋在建的楼房，有激情的季琦，能疏通关系，就是去拿批文，搞来土地的人；沈南鹏精于融资和策略，他是去找钱和建立合作关系的人；梁建章懂IT，能发掘业务模式，他就去打桩，定出框架；而范敏自己就是搅拌的水泥和黄沙，制成混凝土填充框架的人。
尽管如此，对于这次创业，沈南鹏也做好了“艰苦”的准备，他甚至准备好了“退路”，“如果几年做不成，就再回投行工作吧。”
携程从创立到上市，用了4年时间。当纳斯达克展示出在第一次互联网泡沫后的热情时，它也迎来了自己的黄金时间：发行价每股18美元，开盘价24.01美元，当日收盘价33.94美元。美国《商业周刊》用4个字形容携程的IPO——“热度撩人”。
此前的投资银行背景，加上携程总裁兼CFO身份，故事里的沈南鹏理所应当的成了一个融资能力超强的高手。
后来，携程创业团队创立如家，又延续了另外一个在纳斯达克的辉煌。
如家于2001年底开始创办，只用了5年时间就超越了历史更长的锦江之星连锁酒店，成为同类市场的第一名。2006年10月26日21:30，如家上市，开盘22美元，高出发行价59.4%，融资金额达1.09亿美元。
同样是出于控制风险的原因，沈南鹏后来对创业团队进行了调整和重组，这也引起了一些争议和关注。但表现出来的是，在他的行事中，没有破釜沉舟，没有置之死地而后生。沈南鹏自己是如此阐述的，“假如我手上有100元，我可能只赌20元，我一定会预留的。”
这种对风险的厌恶，也表现在他的娱乐生活上，对于富人们喜爱的游艇，沈南鹏就不是那么着迷，理由是，“因为我发现小的游艇晃得厉害，相对来说， 我更喜欢高尔夫和爬山，海上的东西还不如在陆地上来的扎实。”
他还是一个家庭观念极重的人，每个周末，沈南鹏都会尽量回到香港的家中陪太太和孩子，为此，他舍弃了他喜爱的高尔夫，“我很想打球，但是找不到时间，去深圳球场最快来回也要二三个小时，再打一场球，一天就没有了。”
猫和狮子
2007年的北京，一个饭局上，风险投资人王冉、名主持人李静、风险投资人沈南鹏坐在了一起。李静和王冉是好朋友，沈南鹏是王冉想介绍给李静认识的新朋友。饭桌上，沈南鹏不停向李静询问传媒运营的情况，李静需要很努力才能应对这种快速提问带来的压力。而后来，李静和沈南鹏成为了合作伙伴。
沈南鹏投资李静的东方风行传媒以后，对李静有诸多的帮助，比如介绍她认识了很多企业界的人，这些人大部分都有某方面的专长，比如财务，比如互联网等，他们帮助东方风行传媒在某一方面获得提升。沈南鹏也常鼓励李静，说她是个非常好的CEO，有着非常好的包容和协调能力。
事实上，李静的风行传媒只是红杉中国投资的近50家企业中的一家。沈南鹏进入红杉差不多快3年半，他和他的团队所接触的企业有1000家。
沈南鹏把这些工作视作为体力活，在风险中寻找投资机会，在每个投资机会里尽可能减少和规避风险。同时，沈南鹏还必须要跟得上潮流，比如他要尝试去玩游戏、读手机书、看卡通片，以便了解有兴趣投资企业的产品和服务。正如他母亲所说的，小时候拼命学习，长大了玩命工作。
投资家，是沈南鹏对自己的新定位。2005年8月4日，携程网正式宣布其总裁兼CFO沈南鹏辞职，并将与红杉资本合作。当年9月，红杉资本中国基金正式成立。在沈南鹏的描述里，“我不太愿意静下来做运营，长期只关心一个公司的具体细节和我的性格不符合，如果选择一种生活方式，我更愿意做一个投资者。”
重回投资界之后，沈南鹏更多地出现在媒体面前。在接受采访时，这位受访者语速很快，他很少谈及自己过往的故事，也较少谈到携程和如家创业的历史，他更关心的是投资方面的新动向和新趋势。
“一个人最幸运的就是职业生涯具有连续性，你前面的工作为后面的铺垫了很好基础，”沈南鹏说，“有些人很努力，也很聪明， 但可能不是做他从事的那个工作最合适的人，有没有相关经验，很大程度上决定了工作或创业是否会成功。当年从投资银行转做互联网，对我来说就是挺大的风险。”
至于沈南鹏为何在风险投资行业获得成功，余华这样看，“沈南鹏性格是直来直去，不拐弯的，而且热情、敏锐。你把他放在陌生环境里，他肯定是第一个做出反应的人。我觉得，这就是他能够成功的原因之一吧。” 在余华眼中，沈南鹏是一个什么事情都能放在桌子上说的人，“他不搞阴谋诡计，因此别人和沈南鹏交往，用最简单的方式就好，这是一个让人觉得交往很轻松的朋友。”
沈南鹏对于自己的成功则有不同的看法，他认为自己的性格介于猫和狮子之间。“我听到有人说我像猫，但我觉得猫好像不够进取，但如果说我像狮子或者老虎的话，可能又显得太鲁莽，或者太冒险了，介于二者之间吧。”
对话沈南鹏
人物周刊：现在来看，大家都把你视为奇才，你觉得自己有什么需要修炼的吗？
沈南鹏：需要修炼太多了，我就像很多中国创业者一样，是改革开放的受益者。黄金10年，大家发展都比较快，快当然是好事，但是快也会带来代价，会丢失很多东西。企业不能拔苗助长，对于一个人来说，人生的阅历也最好是逐渐积累的。
我有时倒过来想，当年能不能走得再慢一点。当然今天既然已经走到这里，那就看能不能补上一些缺失的东西，包括对中国本土企业的理解；在投资方面，能否用更稳健的方法去管理我们的投资节奏；在具体的投资判断上，反思我们投资哪些公司时调查工作没做好或者判断失误。
有时我们很幸运，尽管调查没做好，投资还是成功了，但不能依赖这种“运气”。 反思可以不断提升投资的能力， 但永远谈不上满分。
人物周刊：你怎么评价自己？
沈南鹏：我很幸运能找到自己喜欢做的事情，在过去的二三十年里面，不断地学习，不断地纠正错误，不断地提升自己。
