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1776年，亚当·斯密在《国富论》中指出：“水比什么都有用，但人们只购买那些稀缺的物质，任何稀缺的东西都可以用来交换。钻石没有什么使用价值，却可以用来交换其它大量的物质。”这是两百年多年前亚当·斯密提出的水和钻石的“悖论”：水是生命存在的基础，而钻石对生命存在毫无作用，但水是容易获得，而钻石却不然。
如果亚当·斯密能活到二十世纪九十年代，他也许会用电视、汽车与电子游戏来比较。电视、汽车对现代生活来说可以比做“水”，而电子游戏就是现代生活中的“钻石”。电子游戏是孩子们的最爱，别无用处。那么你会选择哪个行业开展经营活动？家用电器？汽车？还是电子游戏？
我们来比较一下上面三个行业中三家著名的日本企业：索尼（生产电视机）、日产（生产汽车）和任天堂（生产游戏机）。在1990年7月至1991年6月期间，这三家企业的市场价值分别为：日产2万亿日圆、索尼2.2万亿日圆、任天堂2.4万亿日圆。任天堂比日产和索尼都更有价值！不管他们今天如何，至少当时他们的状况可以说明一个问题：增值的作用。
垄断市场中的增值
电子游戏的历史可以追溯到1972年。美国人成立一家公司Atari（据说这个名字来自一个日本游戏，意思是象棋里的“将！”），这家公司打算开发一个“乒乓球电子游戏” （或许是因为当时中美乒乓外交的缘故），进而占领当时刚刚出现的电子游戏市场，这个游戏取名为“乓”。
Atari获得了成功，但只是昙花一现。因为在其后的十年间，美国电子游戏市场从无到有，从小到大，大到30亿美元的市场零售额。又因为市场上充斥着大量的劣质的游戏软件，市场急剧萎缩。1985年，电子游戏市场的销售额下降到1亿美元之下，家用电子游戏不再成为时尚。Atari的成功付诸东流，人们甚至把电子游戏这个行业一并删除了。
所以，当任天堂进入这个市场时，并没有引起人们更多的关注。有着百年历史的任天堂公司生产过扑克牌、玩具，当时才刚刚开始生产电子游戏机，在日本国外，几乎没有人知道任天堂公司，但没多久它就家喻户晓了。
任天堂名字的含义是“努力工作，但最终仍由上帝决定一切”。任天堂进入家用电子游戏市场并不是靠什么机会，只是它建立了一个良性的循环体。
首先，也是最重要的，是硬件价格的低廉。任天堂为用户找到了一条路，使得一台不是很贵的家用电子游戏机能够具有更大的使用价值，那就是——只需要更换游戏卡。1983年任天堂在日本推出这款游戏机称为Famicom（Family Computer家庭电脑），而1986年在美国推出时称为“任天堂娱乐系统”。
事实上，Famicom很难称得上“家庭电脑”，因为其用途是唯一的：玩电子游戏。为了降低其成本，任天堂使用了七十年代的8位商用电子处理芯片，这种芯片当时是用于电脑（IBM-AT PC和苹果PC）。电脑的售价为2,500至4,000美元，而Famicom在日本售价为100美元。这个低廉的价格具有了强大的竞争力，很多人甚至认为这是低于其成本的。
除了价格低廉的硬件，任天堂还推出了完美的游戏。任天堂投入相当大的资金与力量开发出了更好的更多选择的家用电子游戏，令用户感到“兴奋不已”。这样，用户们开始购买任天堂游戏机和更多的游戏卡。电子游戏产业浴火重生了。
