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在不同的企业发展阶段和特定的市场阶段，企业竞争可以分很多层次。比如，在市场供应不充分和企业发展阶段初期，企业的核心竞争力就是质量一个因素。所谓“酒香不怕巷子深”，只要达到一定的质量标准，产品是不缺销路的；随着市场的发展，那些同时具备销售特长的企业可能会崭露头角；而到了一定阶段，市场又会特别青睐那些具有科技研发、创新能力的企业；但随着社会技术水平的不断提升，产品日益趋向于同质化的时候，品牌则成为主导的市场力量。当市场发展到充分竞争和企业素质高度趋同的时候，经过大浪淘沙般的洗牌之后，市场则会成为各方面都很优秀的几个企业之间的竞争。那么这个时候，企业间的竞争取决于什么呢？
在中国历史上，有多次被当时的外族侵入甚至控制政权的时代，最近的一次是满族对中原的控制而建立的清朝。一个少数民族控制了汉民族为核心的国家，这到底是谁的胜利呢？在当时看，当然是满族的胜利而汉族的失败。但是从长期看却是汉文化的胜利。清朝建立不久，就开始接受汉文化的影响，并逐渐有意地学习汉文化，到了清朝的鼎盛时期，其实除了服饰和发式外，文化已经基本成为汉文化了。我们可以由此得到启示，企业之间的竞争最终也将上升为企业文化的竞争，而企业的成功最终必然是企业文化的胜利。企业文化的竞争并不是你死我活，而是相互融合，或者说是强势文化吸纳弱势文化的先进因素，从而成为一种新型的企业文化。
汉文化其实就是这样一种非常强势的文化，历史上有多次大的文化融合，其结果都是汉文化成为主导，而其他文化只能成为汉文化的附庸或者某种因子。发展到今天，汉文化已经在自身的发展轨迹上吸收了不同的文化营养，完成了多次民族文化的大融合，从而形成了“中华文化”。我们从这些历史事实中可以看到，无论任何外族文化与汉文化竞争，其最终结果还是要被汉文化所融合。
我们关心的是，什么样的企业文化才是“强势”的企业文化呢？这一点，我们可以通过对汉文化发展历程的研究而得到启示。汉文化之所以具有强大的生命力，正是因为汉文化自身所具有的适应性和包容性。我们知道，中国有五千年的文明，但文化的第一次繁荣却是在春秋时期。正是在那个时期，中国出现了百家争鸣，学术高度发展，产生了多种富有特色的学说。那个时期不仅是中国哲学文化的集成、交锋，同时也是一种洗礼。但在汉朝兴起不久，春秋时期所形成的儒家学说逐渐成为政治、社会的主流思想。这是符合优胜劣汰自然法则的历史选择。也可以说，历史选择了当时最具有适应性的民族文化，那就是儒学。千百年来，以儒学为核心的汉文化始终是各个朝代的主流文化。尽管在这个过程中儒学也在各个朝代的初期都遭到严酷的打击，但由于儒学本身的适应性和包容性而最终继续占据着上风。实际上，如果没有汉文化的适应性和包容性，今天的汉文化只不过还是初期的汉文化，而实际上汉文化已经远远走过了它的儿童期，在吸收了众多的文化因素后而成为一种更加具有适应性和包容性的“中华文化”。
从中华文化的发展历程中，我们也可以看到塑造适应性企业文化的几个阶段，其必然是养成、提炼、吸收和再养成的循环过程。在企业发展初期，企业文化是不鲜明的，甚至是混乱的。这个时候正如中国的春秋时期，不同背景的投资者、员工在思想上表现着各自的个性。但随着企业家的引导，带有企业家自身特点的文化将成为主流。这个过程就是企业文化的养成过程，这个过程既有任其自然的因素，也有企业家倡导的力量；在企业家的个人文化与企业各种文化的交流、碰撞过程中，相互融合成为主要因素，最终符合企业愿景的企业文化逐渐明晰起来，这时候就需要进行提炼，其实也是选择的过程。提炼阶段是企业文化成型的关键阶段，这时候既有企业发展的自我扬弃，也有企业家的主观选择；企业文化一旦形成，就进入发展阶段。所谓发展其实就是在不断吸收社会文化因素的过程中进行企业文化的自我调整。所以企业文化不是一成不变的，而是在保持“一以贯之”的前提下不断适应社会文化的发展变化。这个过程同时体现了文化的适应性和包容性。
在揭示世界大国崛起的原因时，英国首相丘吉尔说：“我宁可失去一个印度，也不肯失去一个莎士比亚。”正是这种理念产生了第一批世界大国；而之后大国之间的竞争焦点则成为国家体制的竞争，拥有适应性体制的国家成为经济大国；目前，谁能够保持大国地位则取决于以科技创新为核心能力的国家综合实力。研究者还展望，未来的国家竞争较力点将是什么呢？普遍的认识是，还是要回到文化层面的竞争。法国前总统吉斯卡尔·德斯坦说：“一个具有伟大文化传统和智慧的文明大国的崛起，对我们全球是有好处的。”这种“好处”是什么？其实就是文化对全人类的影响，对人类文明的贡献甚至控制。难以想象，一个国家的文化对全人类产生深刻影响并且被广为接受的时候，这个国家将会是怎么样的一个超级大国！
企业之间的竞争在经过产品、市场、科技、品牌等的竞争阶段后，最终也会归结为企业文化的竞争。在企业兼并失败的案例中，往往能够发现最终的企业文化的难以融合而引发的不可调和的矛盾；而成功的国际化公司的全球化战略实施过程，实际上也正是企业文化甚至是国家文化的传播、渗透过程。当前，全球化趋势日益明显，世界各国、各民族文化丰富多样，对那些志向远大、致力于国家化发展的公司而言，具有高度适应性和包容性的先进企业文化，将成为其参与国际竞争的最后也是最有力的王牌。
