爱华网在采访娃哈哈集团总裁宗庆后之前，笔者从网络上搜集了大量的资料。有关他的创业史、个人魅力、作风，娃哈哈的企业文化等等，都将所有信息汇集到一个词上：创新。
其实，创新这个词并不特别，特别的是能通过实际行动将思想变为现实，并长期坚持下去。在宗庆后身上，我们看到了不一样的创新，无论是其本人还是所率领的娃哈哈，总是被一种热情洋溢的创新情怀所包围。透过他，我们有必要重新审视创新的意义。
创新，战胜危机的法宝
对于很多企业而言，金融危机的破坏力比海啸、龙卷风这些自然危害还要可怕。在我国广东、浙江等以出口为主的轻工业集中地，一大批弱不禁风的加工企业应声而倒，其中也有食品、饮料加工企业。而一直占据着行业老大的位置娃哈哈，面对金融危机的侵袭下不仅没有倒下，反而更稳固了根基。
“企业之所以能够长期健康发展是靠着不断创新，始终在行业中领先人家半步。”宗庆后用短短一句话，精炼概括了带领娃哈哈战胜金融危机的至上法宝。
在谈到娃哈哈的发展历程时，宗庆后总要用创新作总结。“只有不断创新才能独树一帜，引领市场航向;只有创新才能变危机为机遇，开拓更多的潜在市场，为未来的发展奠定深厚的基础;只有创新，才能让自己在困难中变得更加坚毅、不断壮大，更好的整合现有资源，创造出超越历史的市场奇迹。”
创新“三部曲”
从宗庆后的眉宇之间，我们总能感觉到一种深邃的领袖气息。这种气息来源于对灵魂意志的思考，对自我的不断挑战。了解宗庆后创业经历的人，都会非常熟悉娃哈哈的“创新三部曲”——“跟进创新”到“引进创新”再到“自主创新”。
宗庆后说，在娃哈哈没有深厚实力之时，只能跟在别人后面搞创新。其它乳品饮料出了一种口味，娃哈哈就在此基础上研发出六个口味。这便是“跟进创新”。“跟进创新”为娃哈哈打开了市场，让更多的消费者记住了多口味的娃哈哈。
后来，娃哈哈的实力逐渐壮大，有能力引进国外的生产技术，如引进美国技术生产纯净水，便开始了“引进创新”。“引进这类产品的优势在于成本低、口感好，加上有一定品牌基础，相对容易获得成功。”宗庆后表示。
当然，如果想要长期称雄于饮料市场，仅仅依靠别人的技术是无法实现的，发展至今，娃哈哈迫切的需要靠自己的技术生产出符合市场需要的产品，因此造就了第三步“自主创新”。这几年，娃哈哈成立了实力雄厚的研发中心，强力推出了把15种营养素、果汁牛奶结合在一起的“营养快线”以及“HelloC果汁”、“啤儿茶爽”等极具创新性的产品。
在宗庆后看来，娃哈哈的创新是没有尽头的。他认为，仅靠娃哈哈的科研部门是不够的，需要集结国内顶尖的科研技术来共同强化这一民族品牌。他并不满足于国内饮料老大的现状，希望开发更多的新产品，引领娃哈哈走出国门。下一步，娃哈哈打算和中科院开发有益菌因子的饮料，将来还会开发出更多的保健饮料。
将创新继续传承下去
宗庆后所要求的创新并不仅仅局限在产品上，从企业文化、人员聘用、品牌宣传、发展模式、销售模式上，他都将创新贯穿其中：娃哈哈每年都通过创新评比动员全体员工的创新热情;每年都不断引进各式人才，打造自己的科研团队，进行自主创新开发产品;每年都在开拓新的市场，改变固有销售模式……在不断创新的同时，宗庆后也没有忘记维护老产品，“只有新老结合，才能保持企业的可持续性发展”。
去年，娃哈哈的营业收入达到300多亿元;2009年，宗庆后给娃哈哈设定了500亿的目标;三五年后，营业收入努力达到1000亿。300、500、1000，这三个跳跃式数字背后，不是简单的加法，而是凝聚着创新成果的螺旋式上升。
