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金融市场的存在形式多种多样，并且运作的方式也各有不同。但是，不管它们是高度组织的，如伦敦证券交易所，还是极其不正式的，如许多非洲首都城市拐角处的货币交易商，它们全都具有相同的基本功能。● 价格决定。一盎司黄金或是一股股票的价值正号是人们愿意为拥有它而付出的值，不多也不少。市场具有价格发现的功能，这是用来决定不同物品的相对价值的方式，其基础是个人愿意或是出售它们的价格。● 资产估价。市场价格为公司或是公司的资产或财产提供了最好的确定价值的方法。这点不仅对于那些进行买卖的生意人而且对于管理者都是很重要的。例如，对一个保险机构而言，如果用几年前的支付价来对其拥有的证券进行估价的话，它会显得很有实力，但是在判定其偿付能力时相应出现的问题是：如果现在需要现金来支付债务，这些证券能够以什么样的价格出售？● 对冲。在金融市场极为不发达的国家，商品和货币在不同的地方其成交价格可能会有极大的差别。当金融市场上的交易商试图从这些差异中牟利的时候，价格就趋向一个同一的水平，使得整个市场更加有效。● 融资。公司经常需要资金建设新的设备、更新设备或是在别的流域拓展生意。股份、债券以及其他金融工具使得这种需求变得可行。金融市场也逐渐成为那些希望购买房屋或小汽车，或是进行信用购物的个人的融资途径。● 商品交易。除了提供长期资本外，金融市场还是使得许多商业交易成为可能的润滑剂。这方面的例子包括：为外国产品的销售提供支付，为公司提供流动资金使得当公司在客户付款延误的时候能够给员工发薪。● 投资。股票市场、债券市场和货币市场给暂不使用的资金提供了获得收益的机会，并提供了积累资产以在未来获得收益的机会。● 风险管理。期货、期权和其他衍生合约提供应对多种风险的保护手段，如在收到出口付款之前外汇相对于本币出现损失的可能。它们也让市场能够给风险标价，使公司和个人可以交易风险，直到他们持有他们愿意持有的风险水平为止。
