爱华网2000年伊始，一位行色匆忙到京不久的小老板，“神色慌张”地来到北京大学校园里张贴了些招聘小广告。此后不久，在“闪光灯”缺位的落寞与孤独中，小老板领导着6名没花一分钱招聘来的员工，正式支“摊”营业。
5年后的8月24日，那位5年前才开始支“摊”的小老板，一路和着鲜花与掌声来到央视《新闻会客厅》。在央视大牌主持人口中那“奇迹、神话、狂飙、震撼、8个亿万富翁、50个千万富翁、400个百万富翁、百度人民‘银’行”等劲爆词汇的轮番轰炸下，昔日名不见经传的小老板变成了“不想成为公众人物都难”的人物。这人就是李彦宏，就是8月5日在美国纳斯达克一夜挣了几亿美元，现如今从大洋彼岸的华尔街一路热到此岸中国乃至全球的百度创始人、CEO李彦宏。
从阳泉到纽约
生在“文革”期间一个普通得不能再普通的多子女工人家庭，有3个姐姐和1个妹妹，享受过3姐在自家院子里支块小黑板给自己启蒙的好时光，从阳泉一小到晋东化工厂子弟学校再到阳泉一高，从山西到北京到华尔街再到硅谷，在世人艳羡的目光中，紧紧追随3姐上阳泉一高上北京大学再赴美留学的道路，37岁的李彦宏人生的每一步都走得很紧凑。
1987年9月，梦圆北大的李彦宏学习的是图书情报专业，4年毕业后远涉重洋赴美到布法罗纽约州立大学完成计算机科学硕士学位。1994年暑假前，硕士毕业在即的李彦宏接过华尔街“道·琼斯”旗下的一家小公司伸出的橄榄枝，原因是这家小公司老板的聪明热情和学术造诣最终征服了他。在华尔街，李彦宏总共待了3年半的时间。1997年夏天，他辞职来到硅谷，加盟搜索引擎Infoseek。
到华尔街“道·琼斯”旗下那家小公司工作以后，李彦宏首先解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，并因此获得了美国专利。同时，他为道·琼斯公司设计的实时金融系统迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站。
在美国8年的时间里，李彦宏在搜索引擎领域的技术成就，让他成为全球新一代互联网技术领域的权威。与此同时，硅谷文化在潜移默化中对他的商业思维的重构和模塑则是他的又一大收获：硅谷创业文化中的一切从零开始、完全投入、风险投资、期权激励、富翁速成、失败是允许的、一切为了股票上市等，成为李彦宏1998年所著《硅谷商战》一书内容的核心，并有机融入今天百度公司的灵魂之中，成为百度发展成长的文化制度基因。
从创业到立业
在美国，白手起家的创业文化由来已久，根深蒂固。置身于这一文化之中，李彦宏的创业梦早在1996年以前就开始萌动。从1996年开始，他开始利用每年回国的机会，去各地转悠，观察目标领域的那些科技公司在做些什么，大学里都在研究些什么，老百姓用电脑又在干些什么。1999年国庆节，以国庆大典观礼嘉宾身份回国的李彦宏发现许多人名片上开始印有E-mail地址，街上的行人也开始穿上印有“.com”的T恤。“我那时相信，辞职回国创业的时机到了。”李彦宏说。
1999年圣诞节，拉上好友徐勇入伙，从硅谷拿到了120万美元的风险投资资金以后，“三十而立”的李彦宏从美国飞回北京，找地方、招员工、定规立矩等一番忙碌之后，百度公司破茧而出。
刚开始回国支“摊”那阵子，李彦宏的“点”确实有些背。
百度刚创立不久，就碰到全球互联网泡沫破灭，几个月前还在耀武扬威烧钱的新经济英雄们，转瞬之间成为公众眼中玩弄时尚概念的小丑。幸亏李彦宏从一开始就多留了个心眼，他跟投资人说120万美元是要花半年的，回国后却做了整整一年的预算。为了省钱，李彦宏自己跑到北大校园里张贴招聘小广告，并选择房租相对便宜的北大资源楼作为办公营业场所。当然，如此选址的另一个好处是因为这里紧邻北大，便于北大等高校的师生到百度来兼职搞技术(硅谷的很多IT创业公司就是这样环绕斯坦福大学办公的)。就这样，当危险降临的时候，李彦宏就有充分的时间去争取新的风险资本注入，避免现金流断裂，使百度得以劫后余生。
不过，对于李彦宏来说，更艰难的时刻还在后头。百度刚一开始所选择商业模式是与门户网站合作、按搜索访问量分成，此举很受国内各大门户网站的欢迎，其市场占有率一度高达80%。问题是，即便有如此高的市场占有率，百度还是赚不到钱。为了赚钱，李彦宏提出要实施战略转型，即将公司从门户网站的搜索技术提供商转为直接面对网民的搜索网站，主推“竞价排名”这一商业模式。如此转型，意味着百度将同其现有大多数客户发生竞争关系，公司极有可能失去一大块相对稳定的收入。在当时国内IT市场寒冬依旧的大背景下，李彦宏的这一提议招致董事会与管理层的一致反对。
2001年8月，公司决策层召开电话会议，讨论李彦宏有关战略转型的提议。与会各投资方代表的态度非常坚决。他们说：“我们当时投资可不是让你做这个的。”事实上，这种改变对于一家有风险投资的公司而言性命攸关。因为战略转型失败并不意味着一次宝贵的学习经历，它只意味着失败。在关键时刻，一向温文尔雅的李彦宏选择了坚持。他在会议上滔滔不绝，慷慨陈词两三个小时。最后的结果是，尽管没有人同意他的意见，但方案还是通过了，包括那些最为保守的董事。李彦宏事后分析说：“他们与其说是对我的计划有信心，不如说是被我的坚持所打动。”
李彦宏的这一坚持，完成了百度从创业到立业的成功转型。到了2003年初，百度实现了税前盈利。现如今，在百度的营业收入中，“竞价排名”占到80%以上的份额。更为重要的是，具有市场核心价值竞争优势的“竞价排名”，也是百度在纳斯达克强劲引爆的最大卖点之一。
蚂蚁“戏”大象
作为竞争对手，李彦宏及其旗下的百度引起全球搜索引擎巨头Google注意的时间是2003年，到了2004年才最终意识到百度的潜在威胁(此时Google在中国的市场占有率开始落后于百度)。而在此之前，无论是在全球还是在百度所专注的中文搜索市场，Google都是一路遥遥领先，像百度这样的无名之辈原本是可以忽略不计的。
2004年，Google的CEO埃里克·施密特放下架子开始与李彦宏接触。对于市值高达数百亿美元、手里握有大把现金的Google来说，施密特的如意算盘就是拿下百度，这样就可以兵不血刃地占领中国市场。在施密特面前，实力尚不济的李彦宏自然不敢拿自己当回事，否则极有可能激怒对方，招致“杀身之祸”。于是，经过数次握手言欢之后，百度接受Google在新一轮融资中的投资，让它拥有百度约2.6%的股份。拿到百度股份以后，施密特本人乃至业界都认为，“大象”Google拿下“蚂蚁”百度将是水到渠成的事。
1年以后，百度在中国市场以高达44.7%的市场占有率把Google远远地抛在了后面。不过，真正让施密特大跌眼镜的是，百度谋求自我独立发展的迹象越来越明显。今年6月底，再也坐不住的施密特秘密赴京约见李彦宏。其间，李彦宏是否向施密特坦承过自己的真实想法，外人不得而知。不过，百度新闻发言人随后对媒体一再强调：“百度认为独立发展是最好的出路。”
事情走到这一步，百度8月5日在纳斯达克上市也就成了Google拿下百度的最后一次机会，即通过公开市场收购的方式达到控制百度的目的。未承想，李彦宏再次给施密特迎头一击，针锋相对地推出一个牛卡计划：百度上市后的股份被分成A、B两类股票，上市发售的新股为A类股票，所有原始股为B类股票，每1股B类股票的表决权相当于10股A类股票的表决权。该计划同时还规定，一旦Google或其他收购方买下B类股票，B类股票立即转为A类股票。如此一来，即便Google在公开市场上取得百度80%的控股权，也无法完成对百度决策权的控制，更何况李彦宏的个人持股就在20%以上。
事实证明，李彦宏在2004年与Google握手言欢只不过是“缓兵之计”，即通过示弱诱使Google陷入“合作”的迷魂阵中，延缓其大举进攻中国市场的步伐。到百度在中国市场的优势地位确立后，李彦宏又不失时机地将自己塑造成勇于挑战强敌的英雄，借Google之力顺利完成百度“中国Google”概念的建构，同时也在喜好追逐英雄故事的华尔街成功地实现品牌营销。
在与Google的较量过程中，李彦宏最终建立起百度“专业专注+中文技术+市场领先+完美渠道+本土化经营”的五重优势，从容应对来自Google与其他任何竞争对手的挑战。当然，对施密特与Google来讲，李彦宏绵里藏针地反击，不仅意味着此前兵不血刃拿下百度的计划落空，同时还让在当时退一步就可以扼杀于摇篮之中的百度，就地做大成自己在中国乃至未来全球市场最强劲的竞争对手。
“百度人民很行”
8月5日，百度在纳斯达克成功上市，不足800名的百度员工团队在一夜之间催生出8名亿万富翁、50来名千万富翁与400来名百万富翁(以人民币计算)，就连公司的前台接线员也光荣地加入到百万富翁的行列。富翁批量生产出来时，百度在京的绝大多数员工集体加入到彻夜狂欢的行列，他们在墙上贴着“百度人民很行”的标语，远看上去与“百度人民银行”别无二致。事实上，在这一天，百度公司在纳斯达克的表现也的确像印钞机一样。
无论是对富翁批量生产的形象表达，还是有关百度人民很行的幽默诙谐，从源头上讲，这一切应该归功于李彦宏在百度创业之初对包括期权激励机制在内的硅谷创业文化的成功移植。在百度，员工期权的多少是与岗位级别高低和进入公司早晚等多种因素相挂钩的，是一个综合权衡的结果。
李彦宏认为，期权激励是百度的特色，很多员工是在公司非常小的时候冒着很大风险加入进来的，进入公司的员工大多经过非常艰苦的阶段，一步一步走过来，到今天可以通过股票期权获得一定经济上的收益是理所当然的。
作为百度人民“银”行的最大受益人之一的李彦宏，面对成功与财富双丰收的局面显得很超然。他表示，上市只是百度成功的第一步。一个公司的好坏，不是一两天股票价格能够反映出来的，而是表现在这个公司是否处于长期持续的高速成长状态。
谈到个人对财富的态度，李彦宏说：“我自己并不是在追求那些，不是一定要成为多富有的人，从来都不是这样子，无论是过去还是现在。(我只是)希望自己做的事能改变大多数人的生活方式，让足够多的人受益，这是我的人生理想和目标。我看到每天有上千万的人在用自己的技术，大家从中受益了，我心里就特别高兴，觉得对社会做出了贡献。而且现在这个社会越来越趋向合理，你对社会做出贡献了，社会也会给予你同样的回报。”
