爱华网现在牙科行业在经受严重的贬值，我们不能指责任何人，要责怪的只有我们自己。几年前，《财富杂志》（Forbes）刊登了一篇题目为“为什么除了牙医大家都在笑？”（“Why Everyone Is Smiling But the Dentist.”）的文章。为什么牙医如此烦恼呢？自从1972年以来，牙医的收入始终不能跟上通货膨胀的步幅。
然而，与此同时，牙科行业实际上还在吹嘘牙医的收入，好象牙医的收入代表了牙科行业的荣誉。这样对吗？想想吧：有多少行业协会会夸耀其成员的收入不足以维持生活？如果这些行业协会这样做，那么它的会长就会被立刻赶出办公室，就像赶牲畜一样被赶出来。但是，牙医却总是被牵着鼻子走，如果他们希望获得和其它行业衡量成功的标准一样的成功，那么他们就会感到内疚。牙科行业是个很辛苦的行业。有些牙医退出这个行业，大部分人是由于需要投入的费用太多，而普通牙医的收入很一般。计算一下成为一个牙医的实际投资回报，减去所有的花费（四年无收入、诊所开办的其实投资、学费等等），根据ADA的数据，平均一位牙医每小时收入略高于30美元。正是因为这个原因，那些最好、最聪明的人通常不会再选择这个伟大的行业。
然而，大多数人没有认识到，一旦克服了职业本身带来的烦恼，牙科还是一个回报丰厚的行业。在我所认识的人中，最烦恼的那些是牙科医生，有些最快乐的也是牙科医生。是什么造成了这种极端呢？是态度和开业哲学。那些不快乐的牙医让保险公司为他们规定诊所提供的服务及其收费。他们还会放弃某些服务，原因是别人也这样做，而且保险公司指示应该提供哪些治疗项目。
而那些快乐的牙医，他们的诊所是不断进步的，是以质量为基础的，他们只听从自己良心的安排。他们努力做到尽善尽美，同时也让患者了解他们付出的努力。他们清楚的知道他们无法为所有的人服务，并对此感到满意。他们特别注意不让保险公司干涉，因为他们知道，他们自己比保险公司更了解患者的需求。他们不会在乎同行是否嫉妒或者如何评判；他们为自己的工作感到自豪，并热爱自己的工作。最重要的是，他们的努力能够获得应有的回报。他们知道自己提供了有价值的服务，收取的费用是合理的。
的确，我们的牙科诊所变得越来越复杂，不论是需要了解的东西还是开业必然会伴随的官僚行为，都使得诊所越来越难办。但是，如果您回头看看已经拥有的资源、看看您所掌握的技能可能为您带来的无限的可能性，您会看到，成为一个牙医的确是一个令人激动的事情。
在所谓的比较好的时期，美容牙科被看作是不太道德的行业。人们认为从事美容工作的牙医为了比较次要的美观问题牺牲了功能和质量。人们往往相信，与美容相关的牙医制作的昂贵修复体看起来好看，但是不如传统方法制作的修复体坚固、可靠。美容牙科被看作非必要的治疗项目，只适用于那些富有的人或者爱慕虚荣的人，普通牙科诊所不应该开展这些服务项目。但是，在过去十年中，美容牙科的先锋们改变了牙科的面貌。科技、材料和工艺的进步造就了与传统治疗方法相当甚至优于传统治疗方法的新治疗方法。美容牙科不再是时尚，已经成为诊所的主流服务项目。
现在，牙科行业在发生新的革新，美学/咬颌关系令牙医成为口腔医生，而不仅仅是公众眼中只处理磨牙问题的牙医。有了这些知识，我们的职业就会变得强大有力，而且回报丰厚。牙医有能力帮助那些头痛、颈部痛、背痛以及有其它疾病的患者。美观治疗和无痛治疗都是患者想要的治疗，而不是从前的满足患者基本需求的治疗。
那么，为什么那么多牙医不快乐，不能把先进的高质量的牙科带到自己的诊所，牙科对我们的这些问题起到了什么作用？什么作用也没有――这就是问题所在。作为一个有机的职业，我们不幸没有能够教育公众口腔和牙齿健康的重要性。美国90％的儿童没有做窝沟封闭，我认为这是一种犯罪。85％的美国人患有牙周病，这是一种悲哀。大部分公众根本不知道什么是烤瓷贴面，这是多么荒谬的事实！而问一下什么是吸脂，绝大多数人都知道。很多电视节目，向ABC的“Extreme Makeover”，还有其它一些健康促进节目，在帮助我们教育公众，这些节目大大增进了大众对高质量的美观服务的要求。
对于牙科来说，教育公众是创造价值的关键。在LVI，我们开展了一个耗资1千1百万美元的图像/商标活动，告诉公众我们的毕业生都受到哪些培训。这个全国性的运动将有助于指导公众，到那些掌握了为患者提供高品质的治疗和服务技巧的牙科医生那里去寻求帮助。
那么，为什么我们的进步缓慢？我认为不应该过于怪罪保险的影响。在过去40年间，大部分保险政策的最大年收益没有改变，而保险费却增加了500％。我们行业的领袖应该唤醒其成员，让他们清醒清醒了。虽然我不喜欢银汞合金填充物，但是如果您想要继续这些治疗，就要提高银汞合金修复的费用。那些想要做最便宜的牙医的做法不但对牙医自己没有好处，更糟糕的是，还伤害了整个行业。记住，如果您不为您的服务收取应有的费用，那么您就会变得和您所收取的费用一样价值很低。牙医提供了有价值的服务，因此，我们应该获得相应的公平的回报，因为我们付出了时间、金钱和努力。但是，当我们借钱给患者让他们完成牙科治疗时，我们的工作就贬值了。为什么我说“借钱”呢？患者如果在接受服务时不付费，那么实际上，我们就是在贷款给他们。有多少地方可以让人们买东西却不付钱呢？没有什么地方是这样的！
这个令人不快的问题在于，我们借钱给患者，造成了一种尴尬的医患关系。有一句格言是说，绝不要借钱给那些可能有患者的朋友或家庭。如果您希望某个人成为您的朋友或忠实的患者，不要借钱给他们，因为他们可能会找理由不还钱。而且，非常简单的是，人们都不喜欢自己的债权人。
当我停止借钱给患者的那一天开始，我和患者的关系发生了明显改善。如果患者需要筹措资金，应该找第三方借款，比如Citi Health Card。银行的经营已经很艰难了；牙医没有经过借贷的培训，因此，我们没有必要担任银行的角色。如果患者借了第三方的钱来看牙，他们还是会很喜欢他们的牙医。我认识的一位牙医反对我的看法，“向第三方借款存在一些问题，这些机构有时候会拒绝借钱给某些人。”我认为这根本不是问题，如果一个很有经验又受到良好借贷培训的公司认为借钱给某些人风险很大，那么借钱给这些人不是你的事情。
我确实认为牙科的问题来源于一个基本事实：牙医获得的报酬不够。正如我前面所讲的，在过去的25年中，其中23年里，由于保险行业的入侵，牙医的收入不能跟上消费的增长。低收费、开展不够好的治疗项目，这些都会对我们的行业造成深远影响。同样也会影响想要成为牙医的人的才干，以及质和量，同样也会影响到所有与牙科相关的职业。您看，牙医是我们这个行业食物链中的浮游生物。如果牙医不能赚钱，谁会受影响呢？
1. 掌握先进科技的生产商会受到影响：如果牙医买不起生产商的产品，会阻碍牙科设备的创新与发展。如果用户没有足够资金购买产品，生产这些产品的公司就支付不起产品的研发费用，牙科器材的改进就会受阻。
2. 牙科学校受影响：因为牙科学校的毕业生没有能力为学校捐资。正如我提到的，在过去不到十年的时间里，有7所牙科学校关闭了，原因是运作费用太高无法维持，而且想学习牙科的人不多。如果牙医收入不够高，他们就没有能力捐款资助牙科学校。
3. 牙科技工室受影响： 由于牙医支付不起高品质的技工工作的费用，牙科技工室就收不到足够的钱来继续开展高质量的工作。
4. 最重要的是，患者受影响：当牙医为支付各种帐单而烦恼、尽力减少开支时，他们所提供的服务和产品的质量就会下降。当挣钱成为所以工作的动机后，道德规范就会被抛在脑后。牙医买不起新的科技产品，患者就不能享受到这些科技产品所带来的益处。而且，牙医赚不到足够的钱，就不能支付参加继续教育的费用，而参加继续教育无疑能够帮助牙医提高能力和技巧，改进为患者的治疗和服务。
不幸的是，很多人认为，对公众而言，降低牙科收费比改进牙科服务更好。他们认为这样对社会有益，因此他们的目标就是让牙科变得便宜。他们错了。我们已经看到低收费和控制医疗（牙科社会化）在英国造成的影响。我们也看到了在医学的其它领域低收费对我们的美国同仁造成的影响，以及HMO（卫生维护组织）的出现带来的可怕后果。对牙科患者来说，最糟糕的事情就是继续保持牙科收费低水平。实际上，随着保险行业的入侵，对当今牙科来说，最糟糕的就是继续低收费和服务低标准。
改善这种情况的唯一办法就是教育牙医看重自己的价值，尽可能生活的好，以超越作为牙医工作的动力。价值提高、高质量和以美容为基础才能挽救牙科，才能战胜有害的控制医疗。我们应该把品质、以患者要求为基础的牙科整合到诊所中，以消除保险公司对牙医和牙科诊所的控制。要提醒自己，能够逃离控制医疗枷锁的医学专家就是整形医生。这篇文章的本意就是唤醒大家。我们不能只是等待领袖们不畏艰险，为我们开辟道路，我们每个人都要努力。不要签约限制收费的PPO（首选提供组织）。如果您已经签约，要停止保险计划，因为这种计划需要付出昂贵的代价。而且，正如在LVI我们告诉数千位牙医的一样，您可以脱离保险公司。而且，您可以立即放弃保险公司对您的诊所服务和收费的规定。要认识到牙科是人性的、有价值的科学， 牙医应该获得公平的回报。
Dr. Harold Wirth这样说：“人们为他们想要的东西付钱，这种东西他们可能需要，也可能不需要。我们的工作就是让患者想要他们需要的。”下一次，如果您的患者告诉您他们支付不起某种治疗费用，看看他们的孩子的脚上价值150美元的运动鞋。在候诊室听听他们谈论这个夏天去哪里游玩了。偶尔，听听他们告诉您的诊所职员，他们看起来与以前不同是因为他们做了隆胸手术。您看，这 都是优先权的问题。我们，作为专业人士，要让牙科成为患者最优先考虑的，而实际上，牙科也应该是人们优先投资的项目。
在您自己的牙科诊所中做这些工作，看看您自己会对您职业的改变的满意程度。我承认，以前，我曾经痛恨自己是牙医，然而，一个简单的哲学改变，我现在热爱我的工作。实际上，我不能想象自己做其它事情。这种哲学改变为我自己、我的团队，最重要的是，我的患者，创造了赢/赢/赢的环境。这个方法对于其它数千位牙医来说也同样有效。
我的朋友们，现今的社会比以往任何时候提供的可能性都多。牙科是个伟大的、高尚的行业――如果您投入的探索为您打开的世界。您的诊所能够为患者带来形态自然、功能完善的美观修复体，改变患者本身的不美观，为患者消除长期的疼痛，您为此感到的心满意足会令您的诊所焕发活力。
