爱华网《鬼吹灯》几乎是一部尽人皆知的盗墓小说，其最初的发表地就是起点中文网。
当起点中文网上产生了无数如《鬼吹灯》一样被读者追捧的作品时，它已经不能再简单地被视为一个文学网站了，而是一个连接着作者、读者、出版商、影视公司的平台，更是其母公司盛大游戏构建文化产业链的一个重要“起点”。
从免费到“微支付”
创办之初，起点中文网只是一个兴趣类网站。网站创始人，现在已是起点中文网总裁的吴文辉说，自己酷爱看小说，创办起点中文网的想法很简单，就是想办一个免费书店，让作家在网上发布作品，读者可以在线阅读。
当时，起点中文网并没有什么商业模式。作者们在起点中文网上写小说也处于免费付出的状态，这种免费付出的过程其实很艰辛，由于没有回报，纯粹为兴趣而写，因此有很多很好的作品写着写着就中断了。
随着网站的人气越来越旺，网站运营成本也越来越高。针对创业初期出现的种种状况，2003年吴文辉决定尝试商业化运作。于是，起点中文网首先创建了VIP阅读模式，即对网上优秀作品进行签约，前半部供读者免费试阅，后半部则需付费阅读，按每千字2~3分钱的价格进行销售。
虽然，2~3分钱的收费并不多，但运行起来却并没有预想中那么顺利。吴文辉说，当时网络上的电子书收费还没有成功先例，在网民习惯免费的现状下推出收费服务，马上引起了轩然大波，论坛里意见横飞，骂帖无数。读者和作者双方展开了激烈的辩论，甚至乱成一团，但吴文辉后来还是发现：这种辩论是有好处的，至少慢慢地改变了一部分人的观念，相当多的读者最终还是愿意付出一点费用，支持作者把故事写完，尤其是一些铁杆粉丝很愿意为自己喜欢的作者付费。
吴文辉说，虽然目前起点中文网的付费用户只占注册用户数的5%，但仅仅是这5%的付费用户依然使得起点中文网在2006年就已经开始赢利。也正是被这种独特的付费模式所吸引，盛大网络在2004年收购了起点中文网。2008年，盛大网络成立盛大文学，起点中文网、红袖添香、晋江原创网成为其中最重要的三家原创文学网站。
70%的收入给作者
今年24岁的陶新建是个玄幻小说迷，最初他是被起点中文网上的一部名为《龙域》的小说吸引住的。如今，像陶新建这样的起点中文网注册用户数已达1000万。吴文辉说，新写手注册起点中文网开始写小说，是在免费区域发布，作品对所有人开放，一旦作品有足够的关注度，作者就可以和起点中文网签约，成为签约作家。签约后，就可以授权付费阅读了。读者的付费方式是先给自己的账户充值，付费阅读时按2~3分/千字进行扣除。
“最初，读者付费后，全部费用会支付给作者，后来慢慢降低，目前作者可以拿到读者支付费用的70%。”吴文辉说，目前，在起点中文网上已经产生了依靠这种付费模式实现年收入过百万的作者。记者也在起点中文网公开的奖励计划中，看到了各种花样繁多的奖励政策，包括作者的订阅量达到10000个，平均最低年收入可达到25万元等，这些收入还不包括作者的图书出版权税以及销售影视版权和游戏改编权的收入。
可见的收入模式无疑在很大程度上激励了作者生产出大量的优秀作品，而优秀作品越多，读者肯为好作品付费的积极性也就越高，这样就形成了良性循环。因此在吴文辉看来，优秀的作者是起点中文网模式的核心竞争力。
向产业链平台延伸
起点中文网虽然是一个小说站点，但吴文辉给它的定位却是：电子出版。电子出版摆脱了传统出版业繁复的流程，读者只需要支付少许的费用，就可以阅读到自己喜欢的作家的全本作品。这种微支付的方式在互联网上已经产生了积沙成塔的效应。
从最初的形态看，起点中文网可以看成是一个书商，但随着作者和读者的与日俱增，起点中文网就变成了一个平台，这个平台上除了供需双方的作者和读者，还吸引了图书出版商、游戏制作商、影视剧公司等，这是其最具商业价值的地方。据了解，由于汇集了大量的作者和作品，许多出版商都会在这个平台上看书，并且寻找好作品，并试图将其变成传统图书获利，比如《鬼吹灯》的畅销就是一个典型案例。
由于起点中文网是以玄幻类小说为主，因此也成了游戏商眼里的香饽饽。起点中文网的作者“我吃西红柿”的作品《星辰变》的游戏版权卖了100万元，有意思的是，游戏版权的买主就是盛大游戏。
盛大网络的总裁陈天桥曾公开对媒体表示，盛大要做大文化产业，而在整个产业链中，起点中文网是其产业链构建的重要环节，电子出版是一个新兴的行业，而起点中文网不仅是图书出版行业的起点，同时也是游戏脚本、影视剧本的起点。
但是在读客图书总经理吴又看来，起点中文网起家时是以玄幻类小说为主，因此给人的品牌印象就是一家游戏和玄幻小说的网站，这既是其优势也是劣势，因为电子阅读和电子出版不可能只局限于玄幻。从这一角度来说，起点中文网最初形成的品牌形象要想扭转过来是非常难的，需要投入大量的资本和产品力量。他同时还认为，起点中文网在整个产业链中对传统出版公司也有帮助，传统出版公司可以在起点中文网上寻找到优秀的作品。但对于起点中文网本身来说，自己的商业模式的发展需要寻找的是向内生长的能力，由于起点中文网的这种商业模式还比较新，因此未来的发展到底能到什么程度，现在还很难判断。
