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众所周知，商流（商品所有权的转移）与物流（商品位置的移动）是构成流通的两个基本环节。通俗地说，人们到商店买东西，需经过选购、付款、取货这3个环节。随着因特网的普及和电子商务的发展，现在人们可以足不出户，且不受地理距离的制约，通过因特网从全世界选购自己所需的商品；而在网上开办的“虚拟商店”既不必选址建店，也不受商店面积的限制，就能尽量多地向顾客展示商品。例如1995年创办的亚马孙网上书店现在“陈列”的书籍已达500万种之多，迅速成长为“地球最大”书店。随后又经营CD、录像带、玩具、游戏软件、家用电器等商品乃至拍卖业务，各类商品的品种多达1600万—1700万种之多（大型百货店的商品品种数大约为100万种），成为“地球最大的购物中心”。
亚马孙的一个强项是不搞库存，从而节约了大量的库存投资。但要做成实物商品的交易，任何商店都不可能绕过“物流”这个环节。亚马孙公司为处理大量订货，其物流业务在很大程度上需依赖书籍批发公司。为此，据称每处理一件订货，约需花费7美元。同时，为发展自身的物流能力，亚马孙公司又在美国西雅图、堪萨斯州等地建多处仓库和物流中心。正因为需要支付大量物流费用并投资建物流中心，在股市上格外受宠的亚马孙至今仍未能摆脱赤字经营。
与亚马孙相比，日本的“7—11日本”方便连锁店公司与“雅虎—日本”等公司合作进入书籍销售领域，就显示出特有的优势。这是因为“7—11日本”公司在日本全国拥有紧靠居民区的约8000家连锁店铺，每天24小时营业且全年不休息，全公司每天接待顾客达770万人，同时在信息化建设方面已有相当的基础。当该公司接受顾客通过因特网或设在方便店铺的终端进行订货，即可迅速配送商品，顾客随即可以到邻近的方便店付款取货。换句话说，亚马孙需委托外部承担的物流业务或需建设的物流网络，对于“7—11日本”公司来说则是现存的强项。目前，在日本除去“7—11日本”进入图书销售等的电子商务领域之外，其他几家大型方便连锁店公司也相继进入了电子商务领域。实际上，每家方便店店铺的营业面积十分狭小，只有大约100平方米，然而，方便店与因特网一旦结合，即可突破店铺面积的限制而大大扩展其营业范围，给消费者带来了极大的便利。人们通过网络获取信息，来到附近的方便店交款取货，就可十分便利省时地完成购物活动。另一方面，拥有遍布全国的销售网点的方便店又为电子商务、网络商务提供了有力的物质舞台，形成了电子网络对信息流进行“配送”、连锁店对物流进行“配送”的协作关系。同时，由于有了以接近消费者的方便店作为结算和递交商品的窗口，在很大程度上消除了纯电子商务难以克服的缺陷：顾客对结算与交货的担心。从“7—11日本”等方便连锁店公司进入电子商务领域，人们可以感受到数以千计的方便连锁“现实店铺”与因特网“虚拟店铺”相互结合所形成的巨大魅力。总之，电子化与连锁化的结合是电子商务发展的一个重要方向。
