爱华网改革开放后，突破旧机制束缚的中国百货业一度发展势头迅猛，但是这种势头在1996年到达第一个发展顶峰后，全行业开始走下坡路，销售增幅下滑，利润滑坡，这种下滑趋势一直延续到2002年。当时，一家知名的国际咨询公司甚至放言，中国百货业已经成为夕阳产业，五六年内行业将成为外资企业的天下，只有20%-30%的中国百货公司能够活下来。在这段时期，百货行业信心低迷，对未来的发展空间也充满疑惑，悲观情绪四处蔓延。 “当时大家对百货公司生死存亡的问题争论很激烈。”中国百货商业协会副秘书长范艳茹在接受记者采访时说。“中国百货业是夕阳产业吗?”很多人都发出了这样的质疑。
时任中国国际金融公司总经理的许小年指出，传统百货业的衰退并不等于百货业没有发展前景，百货业态将长期存在。在中国百货商业协会主持下，这次峰会对行业的发展前景作出了肯定的回答：中国百货业不是夕阳产业，通过经营管理创新和规模化经营，中国百货业必将迎来更加灿烂的明天。 从这一年开始，明确目标后的中国百货业踏上蓬勃发展的新征程。2005年，中国百货业全面复苏，整体经济效益大幅提高。统计显示，2003年～2006年间，全国限额以上连锁百货企业的门店数量平均增长幅度为35.1%，其中2006年的增幅是超市、专业店等5种业态中最快的。如今，中国传统百货业经过一番痛苦的脱胎换骨之后，蜕变为具有先进理念和管理水平、与国际接轨的现代百货。 百货店是第一次零售革命的产物，中国的百货店自20世纪初出现以来，历经百年，不断发展与变革，特别是近十几年，百货店变化之大，发展之快，对经济和社会生活的影响之深，都是前所未有的。在这个巨大的变化背后，就在于百货店、百货业坚持了创新与合作的理念。 正是由于合作创新以及不懈的努力，中国百货业保持持续发展的动力，2008年百货销售额6274.2亿元，增长幅度是18.8%，去年面对严峻的国际金融危机，百货行业依托雄厚的市场基础，努力创新，拼搏进取，在困难、复杂的经济环境中不断破困局、创商机，取得平稳较快发展的良好业绩。实践证明创新与合作是中国百货业应当坚持的经营理念，是行业可持续发展的不竭动力。 如果说十年前中国零售业的增长主要靠社会经营主体的增加，那么最近十年百货业的增长则更多的是靠企业规模化、组织化。然而在百货业整体发展的过程中出现的各种问题也不容忽视，如片面追求规模，发展质量不高，发展结构失衡，低水平重复投资，零供关系不稳定，同业竞争不规范等问题，其中有些问题已经成为限制零售业进一步发展的瓶颈。也正是源于此，在国际金融危机影响下，一些发展模式不够科学、管理体系不够精细，经营模式僵化的企业陷入困境。在这种情况下，创新能力就成为保证行业和企业活力，培育竞争优势，实现可持续发展的关键所在。 行业发展面临的环境挑战依旧，机遇可期，竞争是市场经济永恒的主题，2010年刚刚从危机中走出的中国经济无疑面临更多竞争和复杂的挑战。在经济结构优化调整中，零售市场面临的局面更加复杂，百货行业将迎来新的挑战和考验。 正如中国百货商业协会会长楚修齐在第八届中国百货业高峰论坛上指出的：不谋万事者，不足谋一事，刚刚经历了金融危机洗礼的百货业，未雨绸缪是当务之急，百货业的同仁应该抓住调结构，扩内需良好机遇，乘势而上，加快发展。
