爱华网在英汉字典里，MALL是林荫道的意思。较新版本的美国字典中，除了这个解释，还有一个新解释：“在毗邻的建筑群中或一个大建筑物中，许多商店和餐馆组成的大型零售综合体。”MALL在美国就是专指这种综合体，和泛泛地称为商业城或购物中心（SHOPPING CENTER）的建筑有明显区别。 MALL究竟是什么？还是用实例说明比较清楚。笔者在美国东部、西部都饶有兴趣地参观过几个MALL。大体是两种情况，一种是一大片建筑物中的店铺群；另一种是一个庞大的建筑物中的店铺群。下面分别各介绍一个实例： 1、“南海岸广场”（SOUTH COAST PLAZA）。这是公认的加州最大MALL，在全美国也数一数二。占地比北京中山公园加劳动人民文化宫还大，简直是个大公园或者一座名符其实的“城市”。这里有免费的内部公共汽车供游人观光，有可存 放上万辆汽车的免费停车场。我虽逛过几次，仍有未全逛到和如坠五里云雾之感。 这个MALL由6家美国著名的大型百货公司如西尔斯（SEARS）、罗滨逊梅（ROBINSONS-MAY）等作为支柱组成，分别占据四角，各店面积均在1万平方米以上。它们的特点是：（1）设施先进：中央空调、滚动扶梯、地毯、人工采光；（2）商品陈列布局清新悦目、通透开阔；（3）购物环境优美，店外如花园，店内宽松洁净；（4）商品种类齐全，花色新颖，档次甚高；（5）除珠宝玉器外，各类商品一律开架售货；（6）平时顾客不多，节假日颇热闹。 在6家大型百货公司之间，有多条各长近百米的通道相连。这些通道也是密封的，由200多家各具特色的专业商店分布通道两旁，自然形成多条商业街。漫步其间有逛街的同样感受，但绝无车辆之扰和日晒雨淋之虑，而且随处有座椅可以休息。 这些专业店给人的印象是：（1）每个店不大，一般是一二百平方米；（2）以男女时装、鞋类店为多，约占一半，照相器材、音响、计算机、瓷器、水晶制品、工艺品、乐器等均有多家专业店；（3）有电影院等娱乐中心5家；（4）有咖啡店、各种餐饮店33家。 2、“主街”（MAIN PLACE）。这个MALL位于加州圣安娜市第十七街，是在城区新建的一座庞大的商业大楼，面积不下五六万平方米，外面看似一个大仓库，密封，中央空调。楼外有可停几千辆汽车的停车场。楼分三层，一、二层由西尔斯等大百货公司占据四角形成支柱。四角之间是众多的专业店组成的商业街。格局和前面介绍的“南海岸广场”相仿，只不过前者是一群建筑物，后者是宏伟壮观的一整座建筑物。楼内有多处喷泉，附近有各种小吃店、饮料店。第三层有一个大型电影院。这里的专业店一般不大，但各有特色。比如有一家厨房、餐具商店，专门出售木、竹、藤制的桌椅和玻璃、瓷器、陶器制成的餐具、茶具，款式花色极为繁多而别致，商店陈列也独巨匠心。我们欣赏之余拍了一两张照片就被店员劝阻，方知这里有个业务秘密问题。这家店不卖一点塑料制品，清一色的天然原材料，引发人们回归自然的幽思和享受。
就笔者参观过的MALL，大体说同时具有如下三个特征： 一是大：占地面积大、绿地大、停车场大、建筑规模大。 二是多：行业多、店铺多、功能多（集购物、餐饮、休闲、娱乐于一体）。 三是高：购物环境要求高、档次高、价格高、顾客群购买力高。 国内有的大中城市近几年刮风建大商场，出现“广场”、“购物中心”热。笔者和一些同行1996年起就大力反对刮这种风，认为应正视客观条件，不图虚名。纵 观美国、西欧、日本等国近代商业史，它们大体都已度过“百货公司”阶段。我国“百货公司”尚可发展，但千万不宜贪大求洋。美国发展了少数大MALL，日本、韩国也有个别出现，多在城郊。我国人多地少，土地珍贵，更不应照搬。但凡开大店，留有一定的绿化地和较大的停车场或修建停车楼，则是应有的远见。北京王府井、上海南京路这类著名的繁华商业区，应保持其特色并充实丰富，大撤大建实为不妥。因为无论如何也是赶不上日后新区新建的大商场和商业区的。笔者目睹了著名的纽约市十五大道、洛杉矶市百老汇大街的相对衰落，实乃事物发展的必然。我国老城市繁华商业区的开发，应当预见这种新旧更替的趋势，未雨绸缪。 （作者为中国商业经济学会副会长、中国商业政策研究会会长。本文为作者在北京智开策划有限公司主办的“’99中国购物中心发展研讨会”上的讲话）
