云计算:计算领域的下一个革命性创新(1)



 文|田溯宁

  云计算这个词汇人们多少都听过一些,近几年来,我也一直在这个领域的摸索阶段。离开网通之后,我开始做宽带资本,接触到很多人事物和技术。在这个过程中,我认为,从技术投资角度,每个时代,最重要的就是把握一个特别重大的技术创新。

  

  从主机时代到个人计算机时代

  

  从IT方面看,近50年来的IT创新,主要分成这样几个阶段:第一个阶段,计算机比较商用化的60年代,出现了所谓的IBM360系列,在那个时代这是一个非常重大的创新,但是这项创新全世界只有一家公司受益,就是IBM,而且IBM在那个时代几乎垄断了所有的计算机硬件、软件和应用。

  第二个阶段, 从最早的电子革命来讲,应该是个人计算机的时代。个人计算机时代到来之后,今天世界上最强大的企业,无论是微软还是英特尔或惠普,几乎都在个人计算机革命中,不仅创造了价值,而且在30年左右完成了过去很多企业百年走的道路,成为全球性的公司,同时,个人计算机也成为美国核心竞争力非常重要的一部分。

  第三个阶段的创新,可能是移动通信和互联网。这个阶段的IT企业得到了更快的发展,出现了谷歌、雅虎等企业。所以,无论作为投资者,还是作为从业者。我这些年一直在寻找这样重大的研究创新,就像计算机、互联网一样改变我们整个的计算机构、改变我们各种各样的生活方式。如果找到这样一种大的机会,无论是对于投资,还是对于中国下一阶段的产业发展都具有重大意义。

  很多人说计算机已经走到了一个死胡同,并认为这个领域的发展已经终结了。就像19世纪末有人说物理学已经终结了一样,但正是人们觉得已经无可研究的时候,却出现了原子物理、量子力学和今天的半导体技术,这是观念上的创新,对于改变人类生活具有重大意义。

  计算机、互联网或移动通讯技术发展到今天,有没有什么事物能够引发一个变革性的技术,以此改变我们整个的计算的结构,改变整个生产、生活、工作的方法?其实,推动云计算产生和发展的力量,就是基于用户最基本的合理性需求。实际上,推动每一场IT变革发展的力量都很有意思。比如IBM时代,我们所有的计算解决的根本问题是知识的处理、储存、分布,主机时代相当于我们所有的信息被中央控制,所有的信息都在IBM主机上,需要的时候就通过60K的线连到它。主机时代的核心特征是信息被垄断,而且信息非常贵。在小型机的时候,我们上机都要穿上白大褂和拖鞋,而且必须在固定的时间才能上机。

  个人计算机为什么是如此大的一场变革?个人计算机核心的理念变革,最早是由斯蒂芬·乔布斯提出的,他说知识不应该被垄断,而应该是每个人都能拥有的,需要知识的时候就可以拿到。所以他认为每个人都应该拥有一台计算机,计算机要在每个人的桌面上。微软有一个很有名的广告,内容是“你明天干什么?”它最主要的理念就是每个人明天(将来)都要有一个属于你自己的计算机,由你来主宰。这是信息从垄断到民主化的过程,个人计算机的理念由此开始了一场重大变革。

  在个人计算机时代下, 我们巨大的信息资源所面临的最大问题是什么?主机时代的问题就是垄断,个人计算机时代实际上也没有解决根本的问题,因为一个计算机中大量的资源是被浪费的,我们的CPU或者内存磁盘,不用的时候就闲置了。第二个问题,很少有商品在被已经商品化二十年左右之后,它的基本价格还是没有变化的。XP最初出现的时候,一台计算机的售价在一千五百美元左右,现在还是一千五到两千美元之间。从商业模式角度来说,个人计算机最成功的是Wintel联盟,就是英特尔的芯片加上windows操作系统,能够保证计算能力不断提高,但是价格仍未改变。虽然计算机应用范围已非常广泛,但计算机的成本还是非常之高。另外一个大问题,我们的知识除了需要自己应用,知识还需要被分享,互联网通过邮件或网站等方式解决了部分知识的分享问题,但并未解决其根本的分享问题。因此,个人计算机仍存在着成本高昂、资源被闲置、大量数据不能被中央处理等等问题。

云计算时代

  

  现在我们已经到了另一个时代,就是云的时代。云的基本概念是什么?下一代计算机又是怎样的?下一代计算机是仅用一个屏幕连接起巨大的宽带网络,就能成为一个超级计算机。这个计算机不是物理的超级计算机, 而是一个依托网络连接到云的机器。我需要的信息可以随时从网上拿下来,不需要的时候又存到云中间去。云的概念跟过去的主机时代不同,其中最大的差异就是网络的带宽较过去更宽了,信息从网上下载甚至比从硬盘上下载还要快。从三个大的阶段来看,主机是信息化中央处理,个人计算机是每个信息由个人所拥有,到了云计算时代,形成了一个个性化的机体和中央处理相结合的结构。

 云计算:计算领域的下一个革命性创新(1)
  从各个方面来看, 云计算都是非常重大的变革,这种变革为什么是非常合理的,且是必然的?对于云计算,我发现这样一个让人容易理解的比喻——水是人类社会一个很重要的资源,我们人类的文明都跟水有关,没有水就无法生存。原始社会,我们需要水的时候,就用容器从湖里把水提出来,然后放到家里,这非常像主机时代的模式。个人计算机时代相当于我们到了村落,每家都先打井,需要水的时候从自家的井里把水拎上来,不需要的时候井就放在这儿。个人计算机就像各家的水井,需要的时候拿出来,不需要的时候闲置。那么,云时代相当于什么?我们从农村到城市,城市里如何获得水?首先,要有一个大蓄水池,更重要的是有水网。只要有这样一个水网,需要水的时候就打开水龙头,不需要的时候就放在那儿,水是随手可得的。从水井到城市的供水系统就是整个文明的一种变化。再举个例子,如果信息和知识就相当于金钱,我们早期是如何存钱的?在农村时我们把钱放到家里,需要的时候拿出来。在城市的时候,我们把钱存在银行里,需要的时候从银行里取钱,不需要的时候存在银行。银行就相当于云,信息或知识就像存钱一样放到云里,需要时随手可得,不需要的时候继续存在云里。如果说促成工业革命的一个重要因素是由于资金的集中处理,我们不需要钱的时候将其存在银行,可以让别人去贷款,促成了工业革命。以此推论,现在很多信息都分散在我们每个人身上,如果将这些信息和知识集中处理之后,那么,能够获得知识是多么巨大!

  云到底有什么样的应用? 为什么我们今天思考云的时候,总会觉得摸不着头脑?首先举一个最简单的应用:在日常生活中,很多人每天都要吃药,同样病情的人吃的药基本相同,都是一天三次,一次两片,但是每个人的体重、生活经历都不一样,但为什么吃的药差不多, 量也差不多?我们人生中如此关键的一件事却非常不精确,怎样才能有个性化的药?在硅谷,我看到一家公司,这家公司就是运用云的技术通过每个人手机上的传感器,了解人们每天各种各样的经历和身体状况,更重要的是它能把把各种信息集中处理,通过云的中央数据库,就能分析出不同年纪、不同经历、不同类型的人用药的效果如何。将来,由于云的中央知识结构平台能够分析出各种数据,它可以把我们从小到大所有的病历信息都集中化处理,而且由于集中化的信息能够将每个人的健康状况进行对比和反馈,这便成为解决人类健康问题的一个极其重要的跨越。但如果没有云来做如此大量的数据处理,这个问题将无法很好的解决。

  云计算的动力和结果为什么直到今天,云才有了出现的可能,产生它的动力到底是什么?云计算变革的结果又是什么?就像个人计算机把知识民主化的过程一样,云计算下一步的结果是使整个计算更加便宜,将来每个人所使用的云的终端将等同于一本书的价格,我不知这样比喻是否恰当。今天,一个超级计算机价值几百万美元,将来,个人的终端就像一本书的价格一样便宜,而且更多样化,每个人的面前只是一个屏幕再加上一些网络通讯工具,而它背后的支撑却是一个超级计算机的能力。

  

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