爱华网2009年的一个仲夏夜，曼哈顿联合广场附近皮特的酒吧，独具纽约特色的冲压锡制品和木雕，让室内平添了一丝文学和历史的气息。27岁的康拉德8226;里斯科和他的一群死党，在昏暗的灯光下一边畅饮皮尔森啤酒，一边相谈甚欢。对于这些劳累一天的白领而言，夜生活才刚刚拉开序幕。里斯科拿起手机，同时向他的150位朋友发出信息：下一站，东村的D.B.A酒吧！ 30分钟后，收到里斯科信息的其中50人从四面八方聚集在D.B.A酒吧里，开始了午夜狂欢。 里斯科并非通过传统单调的短信方式邀约他的朋友，而是借助了“四方格”（Foursquare）公司提供的网络服务——一款以位置处所为基础的免费移动应用程序。如今，它就像附着巨大魔力一般，让无数美国人为之疯狂。因为它不仅是一个移动的信息工具，也是能够“带上街”的社交网络，还是简单轻松的地点游戏。 一些美国社交媒体研究专家断言：如果2009年成就了微博客的大红大紫，那么2010年“四方格”将引爆一场新的流行！ 豪门梦断 作为“四方格”创始人之一的丹尼斯8226;克罗利，早在七年前就开始涉足移动通讯和社交网络相结合的服务。 2003年，还在纽约大学读研究生的克罗利和同学阿历克斯8226;雷纳特以他们钟爱的游戏“躲避球”为名，建立了颇具创意的移动社交网络公司，提供以地点为基础交朋友或者与朋友保持联系的服务。用户通过手机登录“躲避球”，发送定位他们所在位置的文本信息，还能接收到哪些朋友就在自己附近的文本信息。 即使在大洋彼岸自诩科技先锋的美国，当时GPS手机也被看做是稀奇事儿。然而，年轻气盛的克罗利却率先打起了手机“定位感知”的主意。 “躲避球”推出后即被很多公司看好。2005年5月，网络巨人谷歌主动伸出橄榄枝，有意收购“躲避球”。在初出茅庐的克罗利和雷纳特眼里，“嫁入豪门”无疑是捡到了天大的“便宜”。于是他们爽快地答应了谷歌开出的条件，并很快搬进了谷歌在纽约的办公室。 然而，被谷歌招至麾下的生活却并不如意。一段时间后，两人发现谷歌似乎对这项收购并不太看重，对“躲避球”提供的各方面支持少之又少不说，真正的意图其实是得到他们在移动社交网络方面的技术而非业已成型的服务。原以为能够拥有更多资源来做自己想做的事情，结果却大失所望。 2007年4月，克罗利和雷纳特双双决定离开谷歌。而他们一手创办的“躲避球”，又经过两年的挣扎，最终在2009年初还是没有逃过销声匿迹的命运。 “市长”和“徽章” 公司消失了，但梦想犹在。
克罗利并不甘心自己的移动社交网络梦就此“半路夭折”，他告诉自己：在风云变幻的互联网世界，他还有戏！ 手机的迅猛发展不断影响着人们的生活，诸如苹果iPhone、黑莓等智能手机的流行也带来人们信息获取和社交娱乐行为的渠道转移。越来越多的人倾向于便携式、实时分享的服务。 正是看准这一点，2009年3月，克罗利又创办了新公司“四方格”。秉承过去“躲避球”的移动社交功能，他希望每个人都能和一群朋友即时分享自己的行踪，告诉他们“现在我在哪里”，并邀请朋友参与到自己的活动中来。
