爱华网1870年春天，盛宣怀的父亲盛康正丁忧在家。闲来无事，为惇宗睦族，老盛四处设义庄，增祭田，建义学，修宗谱。
一天，老盛接到一封远方来信。来信的这位朋友叫杨宗濂，无锡人，正追随湖广总督李鸿章，前往陕西镇压回民起义。当时李鸿章身边正缺乏人手，杨宗濂便千里驰函老友，劝他不要把儿子老是留在身边，赶紧送出来锻炼锻炼。 接信后，盛康几乎没有犹豫就决定把盛宣怀送上前线。盛康是进士出身，当过副省长级的湖北粮道。他虽然心疼长子，但深知温室里长不出参天大树，因此，并不打算把盛宣怀长期放在身边过太平日子。 老父既然发话，小盛简单收拾收拾后就上路了。他不知道，这一去，不仅带来了轰轰烈烈的锦绣前程，也成就了一段波澜壮阔的洋务传奇。 那一年，盛宣怀刚刚27岁，正式身份是一位落第秀才。 傍李 万里赴戎机，关山度若飞。 从草长莺飞乱花迷人的江南，越往西行，越是荒凉。山高水长，路上盛宣怀一边近距离地体认着社会、民生，一边感怀身世，对未来的人生做着种种设想。 1844年冬天，鸦片战争的硝烟还没有散尽，盛宣怀来到了这个世上。在常州鲜鱼巷的盛家老宅里，他生活了20多年。读书、应试，侍奉祖父母，娶妻生子，直到这次投笔从戎。这27年的生活，是一个江南官宦人家子弟再常见不过的人生轨迹。 盛家虽然是书香门第，却历来重视社会实践。盛宣怀年轻时考虑问题就已经脱离了士大夫空谈与遐想的套路，注意实事求是。这从他17岁那年就已经显现出来。 那是1860年前后，太平军在南京建都后，进军苏、常、沪、杭等地。为避战火，盛宣怀侍奉祖父避乱苏北盐城，随后又辗转由海路至宁波，再经浙江、安徽、江西等地，半年后抵达在湖北任职的父亲的寓所。一路上，他亲眼目睹了战争给民众带来的巨大灾难。此时，盛康正由湖北粮道改任武昌盐法道。 湖北地处淮北与四川两大产盐地之间，淮北与四川两地盐商在当地竞争激烈，相持不下，令盛康非常头疼。不料小小年纪的盛宣怀却很有主意：“父亲，索性把两地盐在湖北统一销售怎么样？”他私下草拟了一个计划书，盛康看后，又惊又喜，马上将计划上报施行。 这件事，对年轻的盛宣怀是一个很大的激励，也更加坚定了他注重事功的人生信念。读书不成就学剑。盛秀才对自己的未来还是充满憧憬的。 一到军中，李鸿章马上接见盛宣怀，谈话不久，就对这位后辈印象很深，随即任命他担任营内文案（即机要秘书）兼充营务处会办。一入军中即得李大帅赏识，与其说是小伙子才华出众，不如说是介绍人面子大。推举盛宣怀进入李鸿章军幕的，是他父亲多年的好友杨宗濂。而杨宗濂的父亲杨延俊，与李鸿章有着非同一般的交情。 1844年乡试时，杨延俊与李鸿章就是同年；1847年考进士的时候，还是同一个号舍（考场）。李鸿章在第一场考试结束后突发疾病，全靠同号舍的杨菊仙为其料理汤药，直到三场考试结束，二人扶掖出闱。因此，在同年中，他们两人交情最笃。 杨菊仙去世后，李鸿章爱屋及乌，就把杨菊仙的三个儿子杨宗濂、杨宗翰、杨以迴全部带进自己的幕府，重点栽培。其中，杨宗濂在刘铭传麾下总管粮台，后来担任了淮军总营务。对杨宗濂举荐的人，李帅当然是信得过的。 师傅引进门，修行在个人。盛宣怀最终能获得李鸿章另眼相看，成为最为亲信的得力干将，还是靠自身的忠诚、勤奋与才干。 初入军幕，正是李鸿章率军北上剿捻的紧张阶段。虽然是机要秘书，但战场上军情瞬息万变，刀枪不长眼，也是有生命危险的。 天津教案发生后，李部奉命向天津开拔。时值盛夏，部队常常要“日驰数十百里”，“涉函关，登太行”。遇到紧要公文，盛宣怀能“磨盾草檄，顷刻千言”，同僚无不刮目相看。不久，盛宣怀就升任陕甘后路粮台淮军营务处，继而又因军功升任知府、道员，并获赏戴二品花翎。此时距他入幕仅一年有余，可见李对他的器重。
1874年，盛宣怀奉李鸿章之命参与吴淞铁路谈判。那时，英国人不听清廷招呼，自主修建了一条自上海到吴淞的全长14.5公里的窄轨轻便铁路。这是中国第一条商用铁路。清廷不仅恼火英人不告而修，而且特别害怕破坏龙脉，就派员与英国交涉。但几次交涉均无果而终，盛宣怀出面后，与英国人达成协议，以28.5万两白银将这条铁路赎回拆毁。 这件事显示了清政府的颟顸无知。盛宣怀也觉得十分可惜，但交涉过程却显示出他的才干。归来后，李鸿章高兴地在同僚们面前夸奖他：“心地忠实，才识宏通，于中外交涉机宜能见其大！”从此，但凡李鸿章办理外交，盛宣怀多随侍在侧。 几年相处，李鸿章也看出了小盛志向不小，曾对人说：“盛宣怀这个人既要做大事，又要做大官。”此时的李鸿章，年届五十，正值壮年，因处理天津教案已升任北洋大臣兼直隶总督，正式进入大清王朝的政治核心。此时，他需要而且赏识有雄心有才干的人。 结识李鸿章是盛宣怀一生中最重要的转折点，是识才和惜才的李氏把他推上了历史舞台。他的际遇，再一次证明：搞政治，跟对人是最重要的。 作为千万个希图在大清的官宦序列中谋求一席之地的读书人之一，盛宣怀并非科举“正途” 出身，这使他倍加珍惜追随李的机会。他毕生感念李鸿章的发现和提携之功。在给李氏的信中，他一腔忠诚：“百年之后，或可以姓名附列于中堂传策之后，吾愿足矣。” 挤唐 1872年，李鸿章最操心的事就是办船运，筹划创办轮船招商局。
这时，盛宣怀自告奋勇，写信给李鸿章，请求让自己参与筹建。这封信写得掏心掏肺：“竭我生之精力，必当助我中堂办成铁矿、银行、邮政、织布数事。”李接信后，命他起草一个章程。盛宣怀精心研究后拿出了一个官督商办的草案。 虽然年轻，但盛宣怀已经看透官办弊端。他说：“中国官商久不联络，在官莫顾商情，在商莫筹国计。夫筹国计必先顾商情。试办之初，必先为商人设身处地，知其实有把握，不致废弛半途；办通之后，则兵艘商船并造，采商之租，偿兵之费，息息相通，生生不已。” 这段精彩的话，算是把中国现实中官与商的相互关系说透了。然而，对官督商办，官方许多大员持怀疑态度。李鸿章最终选择了官办，委任朱其昂、朱其诏兄弟负责筹建。朱家是上海宝山的沙船世家，有漕运背景，与洋行里的买办关系也熟。 1873年1月，轮船局开办，但不到半年时间，朱氏兄弟就办不下去了。李鸿章只好回过头来再与盛宣怀商量，尝试官督商办。 “杏荪（盛宣怀，字杏荪），朱家兄弟对现代化船运太外行了，给那么多政策都办不好。如果派你去招商局，你觉得先招徕哪些人比较好？” 听话听音，盛宣怀一听就明白老上司对自己还是不太放心。他心中打起小九九，如果能举荐一个既懂洋务又懂航运的巨商，那么这个人将来肯定会投桃报李的。于是，他正式向李鸿章举荐了怡和洋行买办唐廷枢。 “中堂大人，有一个福建道的官员叫唐廷枢的，你可能听说过。这个人担任过洋船公司的董事，自己也经营过轮船。他受过西方教育，英语好，与外国人谈判时可以避免翻译捣鬼吃回扣。这个人在上海滩很有威望，如果他能出头，很多商人都会买面子的。” 小盛的建议正中老李的下怀。李很快改组招商局，任命唐廷枢为总办，盛宣怀、朱其昂及唐廷枢的好友徐润为会办。在这“四人帮”中，唐、李代表商股，踌躇满志，盛是官方代表，比较低调；老朱代表漕帮，实际上被边缘化了。
