爱华网周二早上，单身妈妈塔米·史密斯（Tammy DePew Smith）准时起床送大女儿去乘坐六点十一分的公交车，六点四十她回到卧室桌子旁开始了这天的第一份工作。她的第一份工作是LiveOps呼叫中心的工作人员。LiveOps是一家位于加州圣塔克拉拉、专为柯达、必胜客和Tristar Products等公司提供话务服务的供应商。史密斯的这份工作按分钟计酬，每分钟可以赚到25美分，但前提是只有和客户通话的时间才能计算在内。
到上午七点四十为止，她赚了15美元。接下来，她不得不放下手头的工作，去叫第二个孩子起床吃饭，然后把他送上校车。之后，她还能再挤出3个时间段用来工作，当中只有在为7岁大的儿子辅导功课、做晚餐以及安排孩子就寝的时候才能稍作停顿。“我告诉我的孩子，除非有人流血或者快要死了，否则不要来烦我。” 作为一名自由职业者，史密斯没有医疗保险，没有退休保证金，没有病假，没有休假，没有离职金，也没有失业保险。但是在饱受经济衰退冲击的Ormand Beach，她可以算作是幸运的。自从在2006年10月与LiveOps签署了劳动合同之后，不管怎么说她总算拥有了一份比较稳定的工作。她说：“LiveOps 是我的救命稻草。” 当这些工资水平很低、没有任何福利的工作都开始变得炙手可热的时候，美国工人的就业状况之糟就可想而知了。一些经济学家预测说，这种状况不会很快好转，雇员们要想恢复主动权，恐怕需要等上几年而不是几个月的时间。严重的经济衰退加速了这一趋势的形成。此外，产品的离岸外包、生产自动化的普及、工会影响力的下降、先进管理技术的出现以及监管权的更迭也都已经严重影响到了工人阶级的经济地位。 有预测认为在接下来的5到10年间情况也不会有大的改观：工人的工资增长将依然微弱，工作环境将不断恶化而且几乎没有任何工作保障。即使是高级管理职位也将会由自由职业者或临时工来担任。除此之外，甚至一些看起来似乎较为稳定的工作也将面临更大的风险。位于加利福尼亚洛斯阿图斯（Los Altos）的劳动力分析公司Staffing Industry Analysts的首席分析师巴里·阿莘（Barry Asin）说：“当我听到人们还在谈论临时工作和固定工作的时候，我感觉到很好笑。”凯利服务公司（Kelly Services）的首席执行官卡尔·卡姆登（Carl Camden）说：“稳定的工作已不复存在，现在我们都是临时工。” 宾夕法尼亚大学沃顿商学院人力资源中心的负责人彼得·卡佩利（Peter Cappelli）说，经济衰退已促使越来越多的公司建立起即时的人力资源库，这种人力资源库就像水龙头一样可以随时开启随时关闭，“公司老板一直在努力缩减各项固定成本。起初他们通过减少员工福利来达到这个目的，而现在他们又开始进一步削减工作岗位了。一切都变幻莫测”。这意味着公司掌握着绝对主动，而所有的风险都留给了公司员工。 临工时代的来临无论对于雇员还是雇主来说都具有深远的影响。有研究表明，对于雇员来说，长期的失业以及不充分就业状态会导致持久的损害。年龄较大的失业人士常常被迫提前退休，而年轻人则由于缺乏工作经验而很难再次找到理想的工作。有研究显示，在经济危机时期毕业的大学生，即使在走出校园15年之后，其工资水平仍要比在经济景气时期毕业的大学生低2.5%。 就业稳定程度的降低同时还加大了高低收入人群之间的差距。对于拥有抢手技能的高收入人群来说，他们可以频繁跳槽，并由此获得比一直服务于同一家公司更多的薪水。但是对于那些没有学历、缺乏特殊技能的人来说，换工作只能意味着走下坡路。当然，企业雇主通常很看重这种具有弹性的用人制度。但是如果他们在操作上稍有不慎，其工作团队就会人心涣散、士气低落。世界大型企业联合会（Conferene Board）于1月5日发布的一项调查报告显示，在接受调查的工人中只有45%的人对自己目前的工作状况感到满意，这是22年以来工人满意程度最低的一次。士气低落将会严重影响员工的业绩。次贷危机之后，瑞银集团（UBS）、瑞士信贷集团（Credit Suisse）、美国运通公司（American Express）进行了大规模裁员，此后他们聘请了哈佛大学心理学讲师肖恩·埃科尔（Shawn Achor）对公司留任的员工进行了正向思维的培训。
在典型的经济低迷期，就业率的下降幅度与国内生产总值的下降幅度大致相当。但是在2001年和2007年爆发的经济危机期间，就业率的下降幅度远远大于国内生产总值的下降幅度。在最近这轮经济衰退期，就业率的降幅比国内生产总值的降幅高出了1.8个百分点。更为糟糕的是，此轮危机中只有10%的失业是临时性的，而始于上世纪80年代初的那轮危机中却有20%的失业是临时性的。 临工时代 所有的成本削减措施都有利于公司盈利。2001年经济危机之后，由于各企业纷纷裁员，公司的收益迅速反弹。美国经济分析局（Bureau of Economic Analysis）的数据显示——2006年，企业利润在国民收入中的占比达到10.2%，这是40年以来的最高点；而到了2008年最后一个季度，受信用危机之累，这个数字降至5.6%；到2009年，该数字又升至7.4%，达到40年间的均值。 多年以来，大量雇佣临时工的趋势一直在不断上升。由于企业的效益并不取决于员工数量的多少，因此企业雇主们也没有积极性去维系稳定的员工队伍。相反，由于广泛采用了与利润绩效挂钩的奖金制度，因此高层管理人员开始纷纷削减人工成本。据无党派智库机构Iowa Policy Project估计，2005年约26%的美国工人拥有的是非标准（nonstandard）的工作，其中包括独立的签约就业者、临时工、兼职工作人员以及自由职业者等。Iowa集团称：这些工人中有73%的人未被纳入公司的退休金计划，有61%的人没有医疗保险。 美国临时职业市场的波动性很大，雇佣临时工最大的优势在于：当公司不再需要时，可以随时解雇这些员工。然而，在最近这轮经济危机中，临时工的数量大幅缩减，兼职工作人员的数目迅速飙升。自危机爆发以来，从事兼职工作的美国人数量成倍上涨，兼职工人的数目已达920万人，而这种趋势的形成与当前的经济形势相关，因为在经济危机的影响下，人们很难找到全职工作。 麻省理工学院的劳动经济学家戴维·奥托尔（David H. Autor）说：为了提高工作效率以及公司管理的灵活性，很多公司都充分利用了这次经济危机，在企业内部做出了重大的调整，即使经济开始恢复增长，这些公司也不太可能推翻这些措施而重回旧路。这就意味着，大多数外包给中国的工作以后也还会留在中国。而且，已经开始采用临时雇佣制度的公司也不会再回到传统的雇佣模式上了。自由职业者联盟（Freelancers Union）创始人兼执行理事萨拉·霍罗维茨（Sara Horowitz）说：“在过去的10年中，我和其他许多人都一致认为这种趋势不只是针对边缘劳动力，它会逐渐成为主流。经济危机告诉我们，未来就在眼前。”自由职业者联盟是一个拥有13万名成员、专门服务于合同工的团体。 一些公司正在充分利用这种富有弹性的雇佣制度，波音公司就是其中的典型代表。2009年，美国波音公司商用飞机部门裁掉了1500名临时工作人员。发言人吉姆·普鲁克斯（Jim Proulx）说：“我们的首要任务就是尽可能缩减所有的合同工和临时工以保护公司的正式员工，保证他们工作的稳定性。”波音发言人称，波音公司的临时工所占的比例不到3%。此外，波音还通过聘用外国员工，减轻了对于开支很大的永久性员工的依赖程度。去年3月，波音宣布在印度班加罗尔（Bangalore）设立一个研发中心，负责协调1500名驻印度的技术人员，其中包括100名高级技术研究员。美国波音公司航空专业技术人员工会（SPEEA）的发言人比尔·杜戈维奇（Bill Dugovich）抱怨说：“印度的工人基本上都是合同工。”
