爱华网“三个火枪手”、扼颈行动以及其他批评人士希望AT&T能够斥资改进网络。截至目前，无线部门的增长速度最快，2009年该部门的营业额占公司营业总额的44%，2007年为36%。但是其整体资本开支却没有保持同样的速度，它从2008年的203亿美元下降至去年的170亿美元。今年1月AT&T承诺，2010年要把无线部门的开支增加20亿美元。“我们认为这是个开始，但是不会比这个水平高太多，”TownHall的哈拉伦说，他承认AT&T必须斥资50亿至70亿美元才能把它的网络改造得与Verizon一样好。AT&T拒绝与Verizon做公平、公正的比较。 即使AT&T愿意显著增加无线网络投资，在不牺牲利润的前提下准确计算出应该花费多少资金也非常困难。伯恩斯坦研究公司（Bernstein Research）电信分析师克雷格·莫菲特（Craig Moffett）研究分析了各种情形。他发现：如果AT&T把无线业务的投资扩大至原先的3倍，iPhone客户对公司的价值将减少一半。如果扩大至原先的5倍，所有iPhone顾客对公司来说都将变得一钱不值。斯坦基并不赞同莫菲特的观点，但是他同意“我们必须返还资本的看法”。 有限使用 AT&T并没有对新投资或者大幅涨价寄予厚望，它选择了充满争议的第三条道路：它对顾客可以使用的iPhone功能做出了限制。公司在其随意使用的数据计划中禁用了网络直播和文件共享功能，而其他一些运营商允许开展此类活动。“我们必须能够管理我们的流量，”斯坦基说，“你不可能在紧急情况下让每个人都能观看YouTube。”网络中立运动并不认同这个逻辑。“我们处在一个紧要关头，”无党派组织新闻自由（Free Press）的政策主管本·斯科特（Ben Scott）说，“作为国家，我们是投资带宽、还是投资限制带宽的网络工具？”新闻自由认为电信供应商不应该具备限制其顾客使用网络的能力。 此外，AT&T在iPhone的“共享上网”功能上也采取了强硬态度，该功能是指用户把计算机与智能电话连接在一起，并借此上网。大部分运营商允许使用这种功能，并对此收取少量费用。AT&T也允许用户使用手机的这个功能，但iPhone例外。相反，iPhone的顾客如果希望用笔记本电脑共享上网，每月至少要支付40美元，购买独立的移动笔记本电脑装置和数据账户。住在洛杉矶的39岁自由撰稿人麦凯·贝尔（Mackay Bell）说，他对AT&T限制其共享上网功能的做法“嗤之以鼻”。“我必须花钱购买一个USB设备，而且还得额外支付更多费用，这简直太荒谬了，”他说。他在attcritic.blogspot.com上的博客中把AT&T的标志刻画为系列电影《王牌大贱谍》中的邪恶博士。贝尔说，只要有机会他肯定去买Verizon的iPhone。AT&T称计划开放iPhone的共享上网功能，但是斯坦基说目前“肯定不希望火上浇油”。 只要AT&T素来强大的固话业务仍然保持强劲实力，麦凯·贝尔之流就不足为虑。但是伯恩斯坦公司估计，未来3年内该部门的利润率将从目前的32%下降至26%，换而言之，该市场的经营收入将减少36亿美元。越来越多的美国家庭选择只使用手机的做法给电信行业造成了沉重打击，AT&T也不例外。而且有线电视公司也在不断挑战AT&T，它们把电话服务纳入其电话、网络和电视套餐。通过升级电话线路来与有线电视公司竞争的做法耗资巨大。FiOS刚推出时，根本无人使用，5年内其客户便增加至350万，但是为了达到这个目标，Verizon公司投资了230多亿美元铺设光缆。 磨损固话 鉴于固话通信的经济效用，AT&T从未对其U-Verse服务开展过可以改变市场格局的投资。公司并未透露迄今为止已投入多少资金，但称其投资不到Verizon在每个家庭用户上的开支的一半。CreditSights公司的赵志平认为，U-Verse的总投资接近100亿美元。AT&T承认不会向所有家庭推出U-Verse服务，而是选择向那些没有安装新线路的家庭转售第三方的卫星电视。“它并没有推出高价值的一揽子服务，以便吸引顾客不要购买有线电视公司的三重套餐服务，而是选择了还不成熟的解决方案，”赵志平说。消费者权益保护组织TeleTruth的董事长布鲁斯·库什尼克（Bruce Kushnick）称U-Verse是“廉价的铜制马后炮”，并指责AT&T忽视了那些只安装固话且数目依然庞大的家庭。斯坦基说：“正是在这个所谓的马后炮上，我们取得了巨大的成功。” 并非所有反馈都是积极的。20岁的亚当·艾力克斯（Adam Alix）是东北大学（Northeastern University）的学生，父母住在辛辛那提，他说他们的U-Verse一直有杂音问题，而且正在考虑换成有线电视公司的服务。去年12月，艾力克斯代表其父母向辛辛那提的公共事业控制部门投诉了AT&T，1月4日又向州检察长理查德·布卢门撒尔（Richard Blumenthal）写了一封信。“最让我头疼的是，AT&T似乎从来都不听取我的意见，从不承认问题是它们造成的，反而认为是我们的硬件和线路有问题，而且他们浪费了我许多时间，”艾力克斯说。 不过AT&T目前还承担不起大幅增加固话线路的费用，因为在无线领域已经爆发了一场规模更大的战斗。多年来，Verizon一直拒绝降低无线服务的收费，但是1月15日它却宣布把无限制通话服务的月收费从99.99美元降至69.99美元。AT&T迅速对所有手机产品的收费做出调整，其中也包括iPhone。结果呢？iPhone顾客过去需要每月支付149.99美元才可以随意通话、上网和发短信，而现在只需花119.99美元。“显然我们希望保持竞争力，”AT&T无线公司发言人马克·西格尔（Mark Siegel）说。 由于顾客已经公开流露出了抵触情绪，因此AT&T对“竞争力”的定义——适当降价并且扩大投资——也许还不足以抵御Verizon的挑战。“我还不知道在这个国家有哪家公司会对服务质量问题持如此冷漠的态度，”纽约州锡福德的电信市场研究公司The Envisioneering Group的里奇·多赫蒂（Rich Doherty）在谈到AT&T时说，“而且还是在世界上最时髦、最具娱乐性的手持数据设备问世两年之后。” 对AT&T来说，一些顾客转投Verizon也许并不是最糟糕的，其数据网络还可以让它喘口气。AT&T并不介意Verizon在iPhone国度的重压下竭力发展。扼颈行动在博客圈内兴起没多久，Verizon就曾暗示已经为接手苹果公司的业务做好了准备。果真如此吗？ 作者：鲁本·法扎德（Roben Farzad），与阿里克·赫塞尔达（Arik Hesseldahl）和戴安娜·布雷迪（Diane Brady）
翻译：肖前
