爱华网托马斯·布洛克（Thomas Bullock）2001年被确诊患有多发性硬化症，当时针对这种损害神经系统的不治之症仅有几种新疗法投入市场。这位来自安大略的汽车工人使用了拜耳公司（Bayer）的新药Betaseron长达两年，但这种抑制免疫系统亢进的针剂不但没有使他病情好转，反而引发了持续的流感症状和四肢麻木，后来其神经系统也出现了严重损害，于是他决定放弃这种药。“我的身体适应不了它，”现年41岁的布洛克说。 2007年，他参加了诺华公司（Novartis）的新药Fingolimod的临床试验，从那以后他的病一直没有复发。他说：“多年以来我从来没有感觉这么好过。” 布洛克是全球大约250万多发性硬化症患者之一，新药给了他们新的希望。从2010年起，Fingolimod和其他一系列基于新药理的新型疗法即将上市，有10 种已经进入开发后期，另有至少24种处于早期研究阶段。一些医生认为，对这种病的治疗手段已经到了一个转折点。虽然医生们不能确定哪种疗法能够最终胜出，但正如全美多发性硬化症协会（National Multiple Sclerosis Society）主要负责人约翰·里切特博士（Dr. John Richert）所言：“我们离控制病情发展已经不远了。” 瑞士的诺华公司正与德国的默克公司（Merck）竞赛，争取第一个推出口服药，紧随其后的有法国的赛诺菲-安万特集团（Sanofi-Aventis）、以色列的泰瓦制药（Teva Pharmaceuticals）和位于麻省剑桥的Biogen Idec。据咨询公司Frost & Sullivan预测，一旦以上公司的一种或全部产品被监管部门批准，患者忍受痛苦使用的注射和输液疗法就将成为过去，而目前全球价值88亿美元的多发性硬化症药品市场5年内可能会翻番。
多发性硬化症发病时，有害免疫细胞会侵入大脑和脊髓，攻击和破坏神经系统的绝缘保护层髓鞘，这些原因不明的进攻会留下硬化的疤痕组织，阻断大脑发出的控制肌肉运动的信号，导致从轻微麻木到瘫痪、甚至失明等多种病症。 治疗多发性硬化症的药物都在力图阻止这些对神经系统的侵袭，但是对身体免疫反应做出任何干扰都可能会有危险。克利夫兰医院麦仑多发性硬化症中心（Cleveland Clinic‘s Mellen Multiple Sclerosis Center）的杰弗里·科翰博士（Dr. Jeffrey Cohen）说：“治疗这种疾病有可能增加感染和患癌症的几率，这两者之间要有一个平衡。”比方说Tysabri是治疗这种疾病的利器之一，它可以把有害免疫细胞限制在血液里，该药是由Biogen Idec公司和Elan Pharmaceuticals公司合作生产的，已经被6.5万患者使用，其中28名患者出现了脑部感染，7人已经死亡。 因此，新药的推出将面临严格的审查。以Fingolimod为例，这种药的药理与以往推出的药完全不同，它可以把有害免疫细胞限制在淋巴结中，使之不能进入到血液里。一项为期两年的研究表明，这种药使疾病复发率降低了54%。另外，据里切特博士说，Fingolimod还可以增加神经系统自身的保护能力，Biogen Idec公司的新药BG-12也具有这种功效。 不过，医生们不能保证这些药在治病的同时不会引起感染。罗切斯特（Rochester）下属的梅耶医院（Mayo Clinic）负责多发性硬化症的部门主任马克·凯根博士（Dr. Mark Keegan）说：“我们急需治疗多发性硬化症的新药，不过任何改变免疫系统的治疗方法在使用时都需谨慎。” 作者：克里·卡佩尔 （Kerry Capell） 翻译：曹亚非
