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在摩洛哥西南部撒哈拉沙漠的边缘地带，一片蔓延80万公顷（合200万英亩）的大森林中生长着2000多万株阿甘树（Argan）。几个世纪以来，当地的柏柏尔人将阿甘树果实中榨出的油用于治病、烹调、美容。如今，大片的森林在无序开发、过度放牧和采伐（用来生产木炭和作柴火）中消失了。 为了反对破坏行为，一群柏柏尔妇女成立了塔肯（Targanine）合作社，致力于通过可持续地收获果实，将阿甘树推向国际市场。 在地球的另一端，美国的明尼苏达州布莱恩，艾凡达公司（Aveda）的一个团队，正在进行一个被称为“绿色科学”的项目，开发新型护肤系列产品。当植物学研究执行总裁Cindy Angerhofer把阿甘树油和同一种树上的树叶萃取物配制在一起时，她知道自己发现了秘密。 见树亦见林 长期以来，艾凡达将可持续性和公司的声誉和商业计划联系在一起。自1978年成立以来，公司一直围绕绿色行动和极具竞争力的商业战略树立自己的品牌。 “可持续性在我们的经商之道上已经根深蒂固，”艾凡达日用品、土产原材料、有机物和精油主管John Frankenfield说：“我们的高管层看到了可持续性带来的竞争优势和附加值。” 艾凡达的核心使命——“关心我们生活的世界，从我们生产的产品到我们回报社会的方式”，渗透在每一个项目决策中，并从关注原材料如何来和从哪里来开始。 这意味着用于产品的每种原材料和成分都必须经过仔细分析，不仅针对其性能和价格，还有对社区、环境和产品生产者的影响。 但发现和使用可持续原材料是一个充满困难和风险的过程。一旦找到了某种原材料，艾凡达必须确保这个社区有必要的资金进行生产，满足大规模销售的要求。 2006年，Angerhofer经由原材料采购团队的介绍第一次认识了阿甘树油，该团队负责在全球范围内寻找具有异域风情、同时具有社会效益的原材料。随后这种原材料被交予研发团队进行产品开发和试制。“将原材料和即将开展的项目相结合，这样我们就把可持续性的考虑融入了公司的项目进程。”她说。 原材料和生产企业都要求不同程度的支持和前期投资，Angerhofer因此倾向于先从原材料开始，然后把原材料和新产品系列进行匹配。“进行最初的上游研究是管理项目进程的有效方式，”她解释说。 比如，公司发现了一种当地人赖以生存的原材料，但这并不意味着当地社区能有足够的产能，满足一个面向全球市场的大品牌大规模生产的需求。 “他们可能使用这种原材料已经有很长时间了，却并不习惯于按照规格说明书的要求来生产，或者不能满足质量标准上的要求，”Angerhofer说。所有这些因素都必须在项目和计划中考虑到。 “如果采购的原材料是当地的土生产品，我们就需要与供应商更早地开展合作，确定相关的流程以及进行实验测试，”艾凡达高级研究项目经理Katherine Martin说，“这可能需要更长的开发时间。原材料开发和产品开发同时进行，这样产品才能按时面市。” 就阿甘树油来说，塔肯合作社以前就已经与德国专用化学品和营养品供应商公司Cognis建立了合作伙伴关系。这种合作关系非常关键，由于在原材料质量达标以及产能能够满足全球销售的要求方面已经得到证明，艾凡达的项目得以顺利启动。“我们非常幸运，塔肯合作社已经与Cognis公司开展了合作，他们已经习惯处理产品规格要求和相关商业文书工作。” Angerhofer说。 分寸的拿捏 艾凡达同意为项目采购原材料之后，仍旧存在一些待解的难题。 尽管阿甘树背后的故事很多，这个团队仍必须要研究产品和材料的实际成本。这通常意味着要调整材料的总量，去掉不必要的原材料，更改包装或者调整规模经济结构来实现性能和价格目标。 Angerhofer说：“这通常是一个平衡问题。” 尽管阿甘树油和萃取物能够满足她的团队提出的价格目标，但有时做起来却并不那么容易。例如，由于其中要萃取的成分非常珍稀，就要求在附加值和项目预算之间求得平衡。 “有时我们必须反复对原材料进行测试，找到能够达到效果的最佳水平而不过量使用。” Angerhofer说：“我们从来都不会把原材料减少到发挥不了效果的程度，不过有时我们发现采用更小的比例也能收到相同的效果。” 讲故事 一旦选中一种原材料并用于产品，研发团队需要负责与市场部门进行背景信息的沟通。但有时这个过程难以落实。
