爱华网 布兰森曾说：“我是一个非常不能忍受落后的人。当我发觉某一个行业的水平非常落后，我觉得人们付了钱不应该接受这么差的服务；这时候我就会想，我们维珍应该进入这一行提高一下这个行业整体的水平。”或许这样的离经叛道者，恰恰能给积重难返的欧洲银行业带来些许灵感
环球财经记者 刘美
金融危机带来了全世界银行业的重整，近段时间最引人注目的银行业重组事件当属苏格兰皇家银行（RBS）资产出售。作为苏格兰皇家银行接受英国政府数十亿英镑救助资金的“惩罚”，欧盟委员会要求将其在零售银行业务市场上的市场份额降低2%。RBS将有320家分支机构待价而沽，这对渴望扩充规模的同行来说是个绝佳的机会。于是出价竞购者中包括了西班牙的桑坦德银行、澳大利亚的澳新银行、由黑石牵头的私募收购团，以及8943;8943;维珍集团？
没错，是维珍。2010年1月8日，主营航空业的维珍集团通过收购一家小银行Church House Trust而获得了银行业执照。维珍老板理查德·布兰森终于一尝夙愿，在强手如林的英国银行业挤得一席之地。虽然根据最新消息，维珍进一步收购RBS分支机构的计划已经失败，但布兰森进军银行业的信心不会改变。“目标是2015年之前开设70个分支机构，”维珍金融公司负责人表示，“维珍将围绕公平、简易、高价值的核心理念构建自己的银行体系。”
实业大佬的金融梦
如果你熟悉《老友记》、《超人归来》、《环游地球80天》、《007皇家赌场》等影视作品，你或许会记得一个灰白长发，颇具“老大”风范的英国人。他就是理查德·布兰森，一个热衷于在影视剧中客串的亿万富翁。布兰森的形象跟随这些卖座影片传遍世界各地，与他一道声名鹊起的，还有他白手起家创立的品牌：维珍。
英国第二大航空公司“维珍航空”、欧洲销量可媲美百事可乐的“维珍可乐”、维珍汽车、维珍铁路、维珍旅行社、维珍唱片、维珍服装8943;8943;在英国有96%的人知道维珍品牌，其中95%的人认识理查德·布兰森。实现这一切只花了不到30年的时间，可谓是品牌历史上的奇迹。
这个奇迹的缔造者，却是一个自幼被诊断为“轻度阅读障碍”、学业一塌糊涂、行为举止怪诞的“嬉皮爵士”。在30年的时间里，布兰森开办了300多家涵盖各种行业的公司，在实业界取得了巨大的成功。现在他终于跃跃欲试，企图在他不熟悉的金融行业一展身手。这个行业充斥着世界上受过最好教育的人们，而他甚至中学都没毕业。年仅16岁时，他就带着中学校长那句“理查德，你将来要么进监狱，要么赚大钱”的评语，开始了冒险家的创业之旅。
维珍集团在金融界的尝试开始于1995年，主要是与正规银行合作，进行保险、贷款等小规模的个人金融服务。2007年底，布兰森终于等来了他梦寐以求的机会，英国老牌金融机构北岩银行（Northern Rock bank）面临破产，迫切地寻找买家。布兰森当即表示愿意向北岩银行直接注资13亿英镑，并代为偿还欠央行的110亿英镑贷款。北岩银行董事会热情欢迎维珍的介入，布兰森发表了一封热情洋溢的公开信，表示将以“个人名誉”担保这家银行的未来。
可惜在冷酷的数字面前，他的个人信誉起不到任何作用。英国监管机构经过分析，认为维珍收购后没有能力按时归还政府的救助金，因此否决了这笔交易。布兰森进军银行业的第一次努力功败垂成。
2009年3月，布兰森对《泰晤士报》表示，维珍的银行之梦依旧：“我们会取得银行执照——自己申请一个或是通过并购来获取。”他没有食言，2010年1月8日，维珍用1230万英镑收购了Church House Trust，这是一家规模很小的银行，没有任何分支机构。但它却给维珍带来了宝贵的银行执照，现在维珍将更有底气面对进一步的收购。
来自华尔街的盟友
布兰森的另一部分信心来自一位美国朋友：威尔伯·罗斯。2010年4月，罗斯宣布向维珍金融公司注资1亿英镑，取得其21%的股权，并承诺继续为收购提供高达20亿英镑的后续资金。当初竞购北岩银行时，罗斯就是布兰森的支持者之一，现在他正式入股维珍，意味着二人形成了更稳固的联盟。
从表面上看，威尔伯·罗斯与布兰森是截然不同的两类人。罗斯毕业于耶鲁大学，成名于历史悠久的罗斯柴尔德银行。他在这家以保守著称的老牌欧洲银行工作了24年，成长为首屈一指的重组并购专家。他性格稳重，知识渊博，很难把他跟个性张扬的布兰森联系在一起。
然而在他们成功的秘诀中，有一个重要的共同点，那就是来自底层雇员的信任。罗斯在美国便以善于搞定最难缠的工会而著名。2003年，他收购了生产濒于瘫痪的美国钢铁公司LVT，之后通过大规模裁撤管理层、减少管理层与工人的收入差距取得了工会的支持，使这家钢铁公司起死回生。2005年，他将这家公司作价45亿美元卖给印度钢铁巨头米塔尔，创造了一个并购重组的经典案例。
布兰森也同样深受底层员工的爱戴。他曾花500万澳元买下一座澳洲小岛专供员工度假之用；90年代初在与英国航空公司的诉讼中获胜后，他把赔偿金平分给所有员工，称之为“英航奖金”，此事在业内传为佳话。在此次银行竞购中，他更是打出了“不裁员”的口号，争取到不少银行雇员的支持。
最大的障碍
2010年5月，就在英国大选开始后一天，RBS的财务顾问向外界宣布，维珍的收购计划已不在RBS考虑之列。选择在这一时机宣布该决定，不禁令外界议论纷纷。因为打着“不裁员”大旗的布兰森一向被视作工党的支持者，虽然他曾公开宣称“工党和保守党在经济政策上没多大区别”，但每一个跟他有关的决定，都会带有相当的政治敏感性。
抛开政治不提，布兰森收购失败也早在意料之中，不仅因为其他银行出价更高，严重缺乏经营银行的经验才是维珍的致命伤。
金融一向不是布兰森擅长的领域。1986年，维珍航空公司曾经在英国上市，仅仅两年后，一次股市崩盘便使其市值折半，布兰森重新将自己的公司私有化，从此不再有上市的打算。他认为上市是件很麻烦的事：“作为一家上市公司，你不可能今年有4亿的利润，而明年只有3亿。”而这正是他一直在做的事情：将一个公司的盈利抽出，投向另一个新事业。他庞大的商业帝国就是在这种模式下建立起来的。但这种“游击队“式的经营理念，对于银行来说将是致命的，这正是布兰森进军银行业的最大障碍。
不过可以肯定的是，布兰森进军银行业的信心并未动摇。金融危机后政府手中囤积了大量的银行不良资产等待出售，类似的收购机会还有很多。布兰森去年接受一家中国媒体访问时曾说：“我是一个非常不能忍受落后的人。当我发觉某一个行业的水平非常落后，我觉得人们付了钱不应该接受这么差的服务；这时候我就会想，我们维珍应该进入这一行提高一下这个行业整体的水平。”或许布兰森这样的离经叛道者，恰恰能给积重难返的欧洲银行业带来些许灵感。
从卖打口带到遨游太空
理查德·布兰森的游戏人生
□ 本刊记者 刘美
1971年，21岁的理查德·布兰森被警察逮捕了，他被指控非法贩卖出口库存录音带（即“打口带”）。他的母亲为了帮他交罚款而抵押了房产，这或许是布兰森迄今为止最灰暗的一段人生。谁能想到，这个没受过高等教育、靠兜售打口带为生的年轻人，竟能建立起一个包含300多家企业的庞大商业帝国。
1984年，布兰森的“维珍唱片”已经颇具名气。他签下了几位被主流文化排斥的另类明星，结果阴差阳错地受到年轻人的追捧。这家小小的唱片公司迅速扩张，在全球主要地区都设立了分支机构。然而布兰森却做出了一个令人惊诧的决定：进军航空业。用唱片公司的微薄利润租下的一架波音747客机，成为维珍航空帝国的起点。20年后，维珍集团的航空公司已经遍布美国、澳大利亚、新西兰和整个欧洲。与此同时，布兰森旗下的其他生意也到处开枝散叶：酒店餐饮、婚庆旅游、铁路电信8943;8943;红色的维珍标志无处不在。
人们很难理解这样一号人物的成功：他不按常理出牌，举止怪异荒诞。维珍集团甚至不需要聘请明星来做广告——布兰森本人就是最招惹眼球的宣传。他只穿三角裤为维珍可乐拍广告，沿着英吉利海峡的沙滩裸奔，开坦克车进纽约时代广场。早在1985年，为了宣传刚成立的维珍航空，他泛舟横渡大西洋，结果险些丧命。当时这件事遭到媒体的嘲弄，人们指责他浪费公众资源来作秀。“布兰森应该把救援直升机的费用还给政府。”一家媒体讽刺道。然而一年后布兰森卷土重来，这次他取得了成功，并打破了横渡大西洋的最快纪录。现在人们回想起这段往事，更多的已是溢美之词。第一次冒险或许是出于冲动和作秀，几次三番以性命相搏，便足以见他的勇气与韧性。
勇气与韧性并不是布兰森赚钱的全部原因，以下事实或许能说明更多的问题：
1983年，布兰森成立了一家电脑游戏公司。这一年乔布斯和他的苹果机刚刚开始吸引大众的眼球，微软的Windows操作系统还静静地躺在实验室里。十几年后电脑游戏风靡全球，很多著名的开发团队都出身于维珍游戏公司。
1993年，布兰森在英国铁路私有化的过程中分得一杯羹，成立了“维珍铁路”。这被认为是布兰森风险最大的一桩买卖，在航空业的冲击下，铁路行业已是日薄西山。然而维珍于1997年斥资10亿英镑，进行了英国历史上最大规模的列车升级，率先实现230公里的时速。现在高速铁路在世界范围内蓬勃发展，维珍再次领先一步。
进入新世纪，布兰森开始了更多的创新计划。他成立了“维珍健康银行”，帮助父母储存婴儿的脐带血；他宣布了“维珍燃料”计划，2008年，来自维珍航空的首架生物燃料飞机试航成功。
当然，最引人注目的，当属维珍的太空之旅。2005年7月，布兰森成立“维珍银河”公司，推广民用太空旅游并接受20万美元的“船票”预定。这在很多人看来，无异于天方夜谭，“或许又是布兰森宣传自己的噱头”。然而2010年4月，世界第一艘商用太空船——“维珍太空船企业号”在美国加州由母船“白骑士二号”搭载成功，完成首次试飞。如果一切顺利，布兰森的太空梦有望在2012年成为现实。他再次向世界证明自己完全有能力去实现最不可能的梦想。
