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这让人感觉像是一个时代的终结。过去两周来撼动中国南方制造产业带的一连串罢工和自杀，很可能标志着中国已不再是提供无穷无尽廉价劳动力的地方。对中国经济而言，这可能是一件大好事。
在广东省的制造业中心，人们热议着两则不同但相关的新闻：一是代工生产苹果(Apple) iPad平板电脑和其它高科技设备的富士康(Foxconn)发生了一连串自杀事件，二是本田(Honda)的一家零部件厂发生令人瞩目的罢工。
这两件事也都带来了引人注目的加薪：富士康员工加薪30%，本田工厂提议加薪24%（工人们要求加薪50%）。
这些动态与中国各地薪资普遍上涨的总体趋势吻合。在东南沿海的另一个出口中心温州，职业介绍中心信息科科长戴琴兰表示，今年当地多数工厂的工资已上涨了20%。北京市昨日宣布，将把最低工资提高20%。
“在华企业的工厂仍然能够招聘到年轻工人，但厂方将不得不支付高得多的薪资，”北京龙州经讯(Dragonomics)董事总经理葛艺豪(Arthur Kroeber)表示。
这并不是一个新现象，数年来一直有报道称，广东部分地区出现员工短缺，在2008年后期全球金融危机冲击中国出口业之前，薪资曾出现涨势。同时，中国的薪资水平仍仅相当于墨西哥的三分之一，巴西的四分之一。
相反，本周从广东传来的加薪消息，标志着整体格局向有利于劳工的方向转变，这一趋势在近几个月加速，并很可能持续多年。这些加薪反映了强大的人口结构变化，其原因是30年前出台的“独生子女”政策，这意味着进入就业市场的新劳动力人数正快速下降。经济学家们表示，中国已经触及（或正在逼近）“刘易斯转折点”，即富余的农业劳动力“池”逐渐枯竭，引发工业工资大幅增长。
中国社会科学院研究员蔡昉针对这一现象撰写了不少文章，他表示，中国农民工的工资在过去10年的最初几年增长了2%至5%，在2004-07年期间增长大约7%，而去年猛增了16%。
在宏观经济层面，工资通胀确实会带来不少麻烦。中国在过去10年能够实现两位数增长，而通胀却微不足道，部分原因就在于工资的增幅小于生产率的增幅。但如果工资继续上涨，那么正常的通胀率就可能更高，而有些人担心中国经济已经过热。
通胀不断上升，可能导致更高的利率，这可能给地方政府造成很大压力，因为它们在去年大举借贷，为刺激计划中的基建项目融资。
不过，工资通胀是北京方面主要长期经济目标的先决条件之一，这个目标就是提振消费，减轻对出口和投资的依赖。提高中国百姓的收入，是鼓励他们减少储蓄、增加支出的最佳途径；在某些观察人士看来，这种情况已经在发生。
“眼下在中国，我们看到的情况与许多人头脑中的印象相反，”清华大学(Tsinghua University)教授、中国央行货币政策委员会委员李稻葵表示。“中国消费者正开始消费。”
消费繁荣进而将带来较小的外部盈余，因为中国将从世界其它国家进口更多商品，推动全球经济的再平衡过程。只要潜在的通胀飙升能够在代价不太大的情况下得到控制，中国就将大大得益于更高的薪资水平。
