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“我接手中航集团的时候，它盈利是50多个亿；一年间，它变成了亏损近100亿的公司。”孔栋以自嘲口吻说。他决心带领这支队伍绝地反击，重振雄风。
低谷大逆转。经过一年的调整、加强，到2009年中航集团的安全生产、经济效益均创历史最好水平。中航集团旗下主业子公司中国国航（601111. S H、0753.HK）仅在2009年前三季度就盈利38亿元人民币。
这足以扫清一年多来埋藏在中国航空集团公司总经理、国航董事长孔栋心
头的阴霾。现在他可以安心地回味令他“非常欣慰”、战胜危机的历程了。
回顾2008年，他称之为“表现出色却收获了非常沉重的经营结果”的一年，在金融危机及全球航空行业进入“严冬”、陷入低谷的情境里，近百亿元的巨亏，孔栋心境变化不难理解。可以想象，在这样的打击下奋起，需要一个企业、一个企业家有相当强的责任感和使命感。
对于国航“不可想象”的亏损，孔栋有一番自省：经历了7年的行业领先之后，对于长期运作的油料套期保值业务和衍生产品和认识不深，对于油价剧烈波动可能产生的巨大破坏力预见不够，风险防范意识不强，都是非常重要的教训。
不过，孔栋始终认为国航是国内“最健康”的航空公司。孔栋的判断依据，
一方面是国航的战斗力。仅仅是2008年，“没日没夜地干”，“5.12”抗震救灾获得党中央、国务院、中央军委表彰；奥运会、残奥会的表现更是可圈可点。另一方面，在全行业亏损的大背景下，国航的经营质量仍然在行业中名列前茅。
根据2009年4月三大航空公司发布的上年度年报显示，中国国航也出现了2002年来的首次亏损，达到了91.49亿元，其中，燃油套保公允价值浮亏为72亿元左右，主业亏损19亿元。南方航空（600029. S H、1055. H K）、南航在燃油套保上躲过一劫，其亏损几乎都是来自主营业务，亏损48.29亿元；东方航空（600115. S H、0670. H K）亏损139.28亿元，扣除63亿元左右的燃油套保浮亏，其亏损也高达76亿元左右。
航空公司的资产质量指标也是其经营好坏的晴雨表，东航2008年度负债总额为842亿元，资产负债率高达115%，已资不抵债；南航总负债735.55亿元，资产负债率为88.62%；国航资产负债率较上一年上升了10个点左右，其资产负债率为79.49%，集团总负债786.1亿元。
“我一直强调稳健经营和可持续发展。国航是中国航空公司中真正拥有比较多经营性利润的公司，这恰恰是我们一直在培养和加强的核心竞争力。”在孔栋看来，中航集团在金融危机中的V型反转，国航在2009年一举成为全球级优秀航空公司，是7年来始终不渝强化核心竞争力的成果。
2008年底至2009年初，政府先后向东航、南航分别注资90亿元和30亿元，使东航和南航在巨亏之下得以喘息。中航集团没有得到政府的分文注资，但依靠自身强劲的市场能力，率先抢得复苏头筹。
2009年前三季度，中国国内客运量同比增速为22.6%，航空公司累计实现盈利61.3亿元，同比减亏增盈达到了116.8亿元。同期的中国国航则实现净利润38.1亿元，占全行业的62%；国航的毛利率同比增长了8.9%，毛利率水平达到17%；旅客量增速达到两位数为16.4%。
