爱华网没有什么比温泉(onsen)和钱汤（sento，即公共澡堂）更能代表日本文化的了。如今，日本最大的温泉浴场运营商极乐汤(Gokurakuyu)计划将温泉浴场开到中国——要面对中国恶劣的卫生状况、房地产市场的飞速发展以及人们对于当众赤身裸体的重重顾虑。 极乐汤及其合作伙伴——中国中信集团(Citic Group)旗下一家子公司及日本投资公司MBK——的目标是，明年3月份之前在中国开设第一家温泉浴场。在5年内，希望能开设100家规模不等的分店。这一数目高于目前日本国内的分店总数。 极乐汤的大胆扩张举措突显出一股新潮流：日本制造商早已在华生产并销售产品，日本特有的服务行业终于也开始大举进军中国大陆。
日本贸易振兴机构(Japan External Trade Organisation)的数据显示，2005年，日本海外非制造业直接商业净投资额为190亿美元，2009年，这一数字已升至420亿美元。其中大部分资金投到了中国。不过，许多公司披着香港和开曼群岛控股公司的外衣，使得这一数据的测定相当复杂。 在零售业，日本最大的电器零售商之一山田电器店(Yamada Denki)和最大的自行车商店爱三希(Asahi)均计划今年在中国开设第一家门店。 大和集团(Yamato Holdings)的包裹递送车在日本无处不在，可能很快也会现身中国。该公司今年已在上海开设了一家物流公司。2009年，大和集团逾98%的收入来自日本国内。中国是其海外扩张的重要一步。 这样的例子还有很多，从已进入中国市场多年的家庭安防公司西科姆(Secom)，到东京迪士尼度假区运营商东方乐园株式会社(Oriental Land)。后者曾表示，可能会在上海兴建一座新的迪士尼度假区。 在进军中国方面，所有这些企业都有着足够的动机。日本国内的人口下降和经济停滞，让人很难寄望于本土市场的增长，而日元走强则意味着，目前正是投资海外的有利时机。日本服务业公司希望，中日之间的文化差异相对较小，而增长会相对较快。 但极乐汤明白，要想获得成功，就需要适应当地的环境。该公司负责海外扩张的Shunji Matsumoto表示，“极乐汤将以其日本模式为基础，”但在中国，每一家温泉浴场的规模都将是日本的4至6倍。日本顾客习惯于许多人挤在一个很小的浴池里，但在中国，“我们认为，如果不让每个人都能拥有更大的空间，顾客们无法真的放松下来。” 还有一个差异是：在日本，温泉纯粹是一个放松场所，但在中国，温泉浴场往往会提供单间，供顾客谈生意。此外，极乐汤还打算在浴场内开辟一块区域，专供愿意穿泳衣泡澡的顾客，尤其在中国那些不习惯公共澡堂的地区。 极乐汤的卖点将是其日式服务和接待标准。这指的不仅仅是亲切礼貌的员工，还包括快速修复故障，并密切关注细节。 Matsumoto称：“卫生是我们服务的重要组成部分”。他表示，中国的温泉浴场往往拥有必需的消毒设备，但为了省钱，并不会使用它们，要么就是安装的设备无法满足必需的用量。为了达到其服务要求，极乐汤准备聘用有日本生活经历的中国员工。 极乐汤面临的问题之一是中国迅速增长的房地产市场。许多合适的用地归中国政府所有，而私人土地所有者不愿建造只有一层的温泉浴场，而是希望建造更大的建筑物。“选址是一个真正的难题，”他表示。 在一幢高楼内修建温泉浴场是可行之计，但错综复杂的管道，需要在地板下留出一米以上的空间，而且管道本身非常沉重。这让极乐汤不敢选择任何其它设计目的的建筑。 中信集团的加盟将有利于选址，而极乐汤希望从沿海大城市起步。它将在大规模扩张之前尝试各种模式，期望通过特许经营，快速扩张至100家分店。 中国顾客是否会喜欢在一个考究的日本热浴盆里和众人一起泡澡，仍不得而知。但对于日本服务业公司而言，进入中国似乎是它们实现利润和价值的希望所在。
