硅谷创业孵化器YCombinator的创始人、素有“硅谷创业教父”之称的保罗·格雷厄姆(Paul Graham)近日发表博文,为初创企业如何应对攸关其生死存亡的“致命挤压”提出建议。文章如下:
许多初创企业在最终失败的前几个月,都会经历一个特殊阶段:
尽管它们在银行中还有大量资金,但每个月的损失在加大,而收入几乎没有增长。一般来说,初创公司都有6个月的发展期。换种更为残酷的说法是,在最后破产前,它们有6个月的时间做准备。初创企业希望从投资人那里获得更多融资,以便避免这个特殊阶段。
最后这句话非常关键。初创企业的创始人们通常倾向于自欺欺人,往往假设投资者对他们的创业很感兴趣,并愿意提供更多资金。但实际上,首次说服投资者已经很难,而想要第二次从投资人那里获得资金支持更难。促使创始人们第二次寻求融资往往基于三个因素:
第一,公司现在的开支比其第一次融资时更多;
第二,投资人对他们已经投资的公司的要求标准更高;
第三,公司现在开始走向失败。
在第一次融资时,公司是否会取得成功无法判断,因为那时预测结果有些为时过早。可是现在再问创业是否成功,默认答案就是失败,因为这已经是此种情况的默认结果。
我称文章开头的情况为“致命挤压”。我曾试图抵制创造新的词组,但为上述情况冠以名字,可以让创始人们身陷其中时立即意识到自己的处境。“致命挤压”之所以如此危险,原因之一是它会自我强化。创始人往往会过高估计他们能够获得融资的机会,同时对自己的产品能够盈利信心十足而产生懈怠,这进一步降低了他们筹资的几率。
现在,你已经知道“致命挤压”,会打算如何应对?显然,最好的办法就是尽量避免遭遇它。Y Combinator告诫融资的创始人们,他们需要像获得最后救命稻草那样对待每笔融资。因为“致命挤压”自我强化的特性也有破解方案,即你所需的进一步投资越少,你就越容易筹集到资金。
如果你已经陷入“致命挤压”的困局,你要如何做?首先是重新评估能够筹集到资金的可能性。现在我要明确告诉你:你筹集到资金的可能性为零。
那么你还剩下3个选择:你可以关闭公司,评估你能赚多少钱,评估你能减少多少开支。
如果你确定自己无论如何做,公司最终都难逃失败的命运,那么你应该关闭公司。至少你可以将剩下的钱返还给投资者,也可以节省接下来数月运营公司的开支。虽然公司很少有必然会失败的命运,但我在此真正想要说的是:你还有其他选择,那就是承认你已经放弃。
如果你不想关闭公司,那么只能寄希望于增加收入和减少开支。在大多数初创企业中,费用=人,减少开支=裁员。通常情况下,做出裁员的决定很困难,但在一种情况下应该并非如此:当有人已经知道你应该裁员,只有你自己否认时,这是你裁员的最好时间。
如果裁员能够让你盈利,或者能让你节省下开支继续盈利,你应该避免直接危险。否则,你依然只剩下3个选择:你可以解聘好人,让某些或全部员工临时降薪,或增加收入。
降低员工薪资是个不太好的解决方案,只有当问题变得糟糕至极时才能使用。如果以你公司当前的状况不确定是否能盈利,你可以按照物价指数稍微削减工资水平。否则,你可能只会拖延问题爆发的时间。