爱华网贴一下我在专栏里写的。看过的再来这里点赞呀哈哈。
《降临》的原著《你一生的故事》，是我认为和阿西莫夫《神们自己》相当的牛逼设定，像凑出三个都难。
简单的说，降临描述了一种外星文明，从头到尾和我们不一样，这种不一样不但体现在语言上，还体现在认知方式等方方面上，而且这种不同是相互联系的。下面我用一张表总结一下：
当人类试图与七肢桶交流的时候，他们同时派了物理学家和语言学家，试图通过科学的语言和自然的语言同时与之交流。一般我们认为，数学规律是文明生物公用的语言，如果我发一段质数或者斐波那契数列，你能接下去，那么我们双方都知道我们都已经发现了基本数学规律。然而七肢桶似乎并不能理解数列。
与此同时，七肢桶的语言文字也显得非常令人费解。它似乎遵循了和人类文明文字的构成完全不同的规律，比如它不是以一定顺序组合一些元素写成，而是作为一个整体存在：
“他们的句子书写起来不是一个一个挨着排，各自独立，互相有个区分。它们的句子是将组成该句的每一个字结合到一起。为了方便结合，它们旋转这些字眼，或者对字眼作出种种变形。你看看。”我给他展示这些字是怎么转来转去的。
“这么说，不管一个字怎么转来转去，它们读起来一样方便。”盖雷道，他转身注视着七肢桶，大为钦佩。“它们的身体构造极度对称，不知这跟它们的文字有没有关系？身体有‘前’、‘后’、‘左’、‘右’可言，文字可能也是这样。真是超级漂亮。”
这里要赞一下电影里设计的字体，和我想象的不一样，但我更喜欢那个，能不能出个软件把我的名字变成那种字体？好久没有换头像了。
后来科学家和语言学家发现，这两点其实可以共同解释：因为七肢桶似乎不能理解数列这种简单的数学，却能够理解变分法这种高等数学，很轻易的明白光传播的规律。
这一切，可以用书中的话解释为：
“再来考虑光的折射，光以一个角度触及水，然后改变其路径。可以从因果关系的角度解释：因为空气与水的折射率不同，所以光改变了路径。
“这是人类看待世界的方法。如果换一个角度看这个问题：光之所以改变路径，是为了最大限度减少它抵达目的所耗费的时间。这便是七肢桶看待世界的方法。两种全然不同的解释。
“可以将物理意义上的宇宙视为一种语言，其语法极度含混。每一个现象都是一种表述，可以用两种截然不同的角度加以阐释，一种是因果角度，一种是目的角度，两种都是成立的。无论上下文如何，任何一种解释角度都不会因此失效。
“当人类和七肢桶的远祖闪现出第一星自我意识的火花时，他们眼前是同一个物理世界，但他们对世界的感知理解却走上了不同道路，最后导致全然不同的世界观。人类发展出前后连贯的意识模式，而七肢桶却发展成同步并举式的意识模式。我们依照先后顺序来感知事件，将各个事件之间的关系理解为因与果。他们则同时感知所有事件，并按所有事件均有目的的方式来理解它们，有最小目的，也有最大目的。”
这样，我们就解释了上表的前两列。下面来看第三列。
以这样一个过程为例：
a到b到c
这是一个时间上先后顺序的过程，因为我是人类，我只能用线性的时间来思考问题。
一个线性时间思考问题的视角，容易变成因果律的。如，a是光源，b是水，c是人眼。那么我们就回到了上边提到的那个过程，光从a出发，来到了b，产生了折射，最后到了c。
而一个并举的思考问题的视角，则是从a到c规划一个最小路径，最后在b点有了弯折。
我们把这个问题推广到一般化，我们假设在每一点都有n个选择。
一个线性时间的人，在a点做了一个选择，从而达到了b点，在b点又做了一个选择，从而达到了c点。
一个并举的人，知道从a到c有n的3次方个路径，然后选择了一个最好的路径，从而a、b、c三点的选择同时被决定了。
这就是表中3、4列的内容。
所以任何以“时空悖论”、最后的的打电话扯淡、没有心意等，基于线性时间逻辑的批评，都是没看懂。不过我也原谅了他们，因为电影里讲得也不清楚。
然后，回到我们a、b、c的例子上来，我们可以看出，七肢桶的选择肯定优于人类的选择，因为即使人类选了最好的路径，七肢桶也可以达到，而七肢桶可以达到的最好路径，人类是不一定能达到的。这种并举的时间观，就构成了一个“武器”，它可以使我们更牛逼。
然而小说和电影都走向了伪科学。它们颠倒了因果：正是因为七肢桶有这种感知时间的方式，才形成了这种语言，而人类学会了这种语言，就获得这种感知世界的方式了吗？这就仿佛人类本来是可以看到未来的，只不过由于语言的禁锢，忘记了这种方法。这显然是“语言影响认知”这一假说的放大化，和脑洞化。
不过话又说回来，语言影响认知这个假说，到底靠谱不靠谱呢？从某种意义上说是靠谱的，虽然这种影响远不如电影里艾米亚当斯体验的这么大。
至少有三个领域可以体现到语言对认知的影响：
颜色
方向
时间
不同语言对颜色、方向、时间的处理具有显著的，可以识别的差异。拿时间来说，不同语言具有不同的基础色彩的词汇量，有的语言被迫识别出更多的颜色，有的语言则更加单调。俄语就比英语具有更多的基础色彩的词汇量，因此俄国人就比英国人更加能辨认相近的色彩，这就是语言影响认知的典型例子。
不过我们这里说的则是时间。一是因为，七肢桶和人类的认知差别，正好是关于时间的；二是因为，我要介绍一篇经济学的文章，正好是关于时间的。
这篇发表在AER上的文章（Chen，2012）已经很有名了。不过我不介意再介绍一遍。
这篇文章的核心可以用一句话概括：语言对时态的运用有强弱之分，说强时态的语言的人认为未来更遥远，并且对时间有更准确的概念，因此储蓄的更少，同时也更多的进行对未来不利的不健康的行为，如抽烟等。
我们中国人是高储蓄的，同时我们也是一个弱时态的语言使用者。拿《百年孤独》第一句话来说：
“多年以后，面对行刑队，奥雷里亚诺•布恩迪亚上校将会回想起父亲带他去见识冰块的那个遥远的下午。”
文学评论家会说，这是人类最好的文字，它让过去、现在和将来三个时间混合在了一起。
然而我们中国人，如果不是特意去留意，根本体会不出来。这个翻译甚至让人有点不适应，尤其是“将会”的使用。
英国人说：it rained yesterday
中国人可以说：昨天下雨
英国人说：it is raining today
中国人可以说或：今天下雨
英国人说：it is going to rain tomorrow
中国人可以说：明天下雨
英国人崩溃了。
当然，中国人也可以说，昨天曾经下雨，今天正在下雨和明天将要下雨。但是时态对他们来说不那么重要，因此汉语是弱时态的国家，而英国则可以称为强时态的国家。
这种时态的不同怎么影响人的认知呢？
这其实就和七肢桶与人类的差别一样。一个弱时态的人，过去、现在、未来没有分得那么清楚，他就更有可能作为全局来考虑，如果今天消费和明天消费都是一样的，储蓄在明天带来更大的消费，干嘛不储蓄？而一个强时态的人，会想，明天消费量即使更多，我宁可今天就消费，今朝有酒今朝醉。
所以，一个弱时态的人，更接近七肢桶那种并举的时间观，而一个强时态的人，则更接近普通人类的时间观。
作者告诉我们说，语言影响储蓄率至少通过两个渠道：
1、对时态的强调，使得未来变得更加遥远了，从而消费者更加不耐时间，因此储蓄更少了。
2、对时态的强调，使得人们对时间有了一个更加精确的信念，从而消费的timing更加重要，这使得储蓄减少。
作者根据不同语言网络上天气预报时使用的语言，来区分了强时态和弱时态的语言，然后以此研究语言对储蓄率的影响。
这里遇到的问题是，语言的不同也许并不是储蓄率不同的真正原因，而是反映了民族、文化等方面的其他差异。作者通过控制国国家、家庭等层面的个体特征来识别真正的因果关系。
作者第一组回归的采用的是WVS的数据：
作者采用的是固定效应probit模型，被解释变量是当年是否有储蓄，核心解释变量是是否为强时态语言的虚拟变量strong FTR。作者采用的是固定效应probit模型，被解释变量是当年是否有储蓄，核心解释变量是是否为强时态语言的虚拟变量strong FTR。第一列只控制了年龄和性别这种不能改变的个体特征，此时强时态对是否储蓄的几率比影响系数为0.4，且在5%的水平上显著。
第二列加入了法律起源、第三列加入了GDP增长率、失业率、真实利率、产权保护指数等国家层面的影响储蓄率的其他因素。
第四列加入大陆的虚拟变量。
第五列加入了两个反映社会资本的变量，一个是信任程度，一个是家庭的重要程度，都是基于家庭层面的调查，但是进行了国家层面的加总。
第六列加入了一个国家说本家庭语言的占比和说强时态语言的占比。
可以看到控制了以上因素之后，强时态对储蓄的影响仍然显著为正，而且系数相当大，因此语言对储蓄的影响不容忽视。
当然，这种影响可能是国家之间的其他差异造成的。为了更加准确的识别因果关系，作者还采用了家庭层面的数据加以控制。也就是，家庭的其他情况完全一样，仅仅是一个说强时态的语言，一个说弱时态的语言，它们的储蓄率有差异吗？
上表是回归结果，第一列仍然只加入了年龄、性别这种无法改变的变量；第二、三列控制了国家、时间、收入和教育对储蓄的影响，然后依次控制了婚姻和孩子等因素，仍然不改变基本的结果。然后依次控制了信任程度、家庭是否重要、储蓄是不是很重要等信念的影响，结果仍然不变。上表是回归结果，第一列仍然只加入了年龄、性别这种无法改变的变量；第二、三列控制了国家、时间、收入和教育对储蓄的影响，然后依次控制了婚姻和孩子等因素，仍然不改变基本的结果。然后依次控制了信任程度、家庭是否重要、储蓄是不是很重要等信念的影响，结果仍然不变。这说明，语言自身就对储蓄有影响，而不是影响了诸如收入、教育、婚姻孩子等因素，或者影响了人的理念，例如储蓄是不是很重要、家庭是不是很重要等理念。
然后作者又考虑了不同国家的语言构成，如同：
横轴是强时态语言人口占比，横轴是储蓄率。可以看到一个显著为负的关系。当然，这些关系是由少数几个国家样本支撑起来的。大多数国家都是单一语言的，要么100%强时态，要么100%弱时态。横轴是强时态语言人口占比，横轴是储蓄率。可以看到一个显著为负的关系。当然，这些关系是由少数几个国家样本支撑起来的。大多数国家都是单一语言的，要么100%强时态，要么100%弱时态。于是作者分别考察了那些有多语言国家内部家庭语言的差异对储蓄的影响，发现仍然为正；作者按照强时态人口占比是否大于5%进行分组回归，结果仍然显著为正，作者直接将语言占比作为控制变量放入回归，仍然不改变结论。
作者的第二组回归，不是考察当年的储蓄，而是考察累计的储蓄，因此采取了SHARE的数据，具体的计量结果就不贴了，总之依然支持上述结论。
作者的第三组回归，考察了个体对身体健康的影响。和储蓄率的逻辑类似，对身体健康的关注也是长期和短期权衡的问题，很多行为都是短期的欢愉换来了长期健康的损害。作者首先采用SHARE检验了强时态对行为和健康的影响：
第一列是对严重吸烟的影响，可见强时态的人更加严重的吸烟；第二列为对进行运动的影响，可见强时态的人更少进行运动（这里系数虽然为正，但实际上是负面的影响）；分别为肥胖、走路速度、握力、最大呼吸量。可以看到除了对走路速度的影响不显著外，强时态的人其他健康状况都更差。第一列是对严重吸烟的影响，可见强时态的人更加严重的吸烟；第二列为对进行运动的影响，可见强时态的人更少进行运动（这里系数虽然为正，但实际上是负面的影响）；分别为肥胖、走路速度、握力、最大呼吸量。可以看到除了对走路速度的影响不显著外，强时态的人其他健康状况都更差。作者还采用了DHS的数据进行了检验，基本结论和SHARE保持一致。
作者的第四组回归，检验了国家层面的差异，如果家庭层面的差异是存在的，那么加总到国家层面也应该是存在的，因此作者采用了OECD国家的数据检验了其储蓄率的影响因素，结果仍然是强时态的国家储蓄率更低、作者还进行了一些稳健性分析，并不改变结论。这里就不贴了。
最后，作者还介绍了关于我们上边提到的语言影响认知的所谓“ 弱Sapir-Whorf假说”的一些研究。
其中比较有意思的是，人们研究了婴儿使用未来时态的情况，发现英国这样的强时态的国家，婴儿使用未来时态和德国这种弱时态的国家没有什么不同，而他们的父母则有显著不同，英国的父母用得更多。
这很有意思。这意味着语言确实影响了人，而不是人选择了语言——起码不是先天的因素决定了语言，因此语言对人的影响，在人小的时候是不存在的，等人使用语言多了，大了，才存在。
而关于色彩的研究也有类似的结论。
只不过，人类的婴儿和七肢桶的婴儿是有本质区别的，所以即使我们学会了它们的文字，也无法预知未来。不知道这是一件好事呢，还是坏事？
但无论如何，“你的未来将会来到你面前，像只小狗一样躺在你脚边，无论你是什么样，它都会理解你，爱你。”
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