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清光绪二十七年（1901年），初版了一本小学字典——《澄衷蒙学堂字课图说》。那个时候的小学生们，就从这本书里了解世界和人生。今天读来，还是开卷有益。
他们眼中，能够看到岌岌可危的亚洲和列强瓜分的非洲。
岌岌可危的亚洲
——“亚细亚，安息之长者也，本土耳其地。欧人东来，凡地之在其东者，皆谓亚细亚，遂以名洲。”
原来亚洲名称的由来，是欧洲人向东殖民扩张过程中，将安息古国、土耳其领土以东的地方均称为“亚细亚”。
——“亚细亚在五洲中为最大，三面环海，西接欧罗巴，以乌拉岭、乌拉河及高加索山为界，综其方积约千七百万五千英里。”
当时亚洲的划分，是以乌拉尔山、乌拉尔河和高加索山为界，面积17,005,000平方英里。这里的面积单位用的是英制，说明当时欧洲人已有勘察数据传入我国。
——“为国五，曰大清，曰日本、曰高丽、曰暹罗、曰波斯。又尼泊尔及布鲁克巴，亦称自主半主者四，曰安南，曰爱乌罕，曰俾路支，曰阿拉伯。俄属之布哈尔亦尚存虚名。其他若印度、若缅甸、若西比利阿、若中亚细亚诸回部，皆夷为属地矣。全洲人口约七万四千六百万，开辟最早，夙以文化甲五洲。”
当时亚洲各国分为三类：主权国家（清、日本、高丽、暹罗、波斯），半殖民地（尼泊尔和不丹区域的安南、爱乌罕、俾路支和阿拉伯），殖民地（布哈尔、印度、缅甸、西比利阿等）。
注：高丽即朝鲜半岛，暹罗即泰国，波斯即伊朗，布噜克巴即不丹，安南即越南，爱乌罕即阿富汗，俾路支即巴基斯坦，布哈尔在今塔吉克斯坦一带。
——“近百年，俄雄于北，英竞于南，法据安南，德意亦觊觎其侧。喧宾夺主之势，骎骎盛矣。”
这一段话今天读来，仍然能感受到当时知识分子内心对列强侵扰、国朝堪忧的痛惜和担心。
清国
——清国：“大清者我，朝有天下之号也。土地之广，亚于俄英。人民之众，冠于列国。同属之地，中为二十二省，北为内外蒙古，西为青海西藏，物产殷阜，尤全球所艳称。”
当时鸦片战争已过，甲午战败，割地赔款，丧权辱国，帝国主义瓜分中国狂潮渐起。此段不忍淬读。
东亚
——日本：“倭，古称大和，亦做倭。地凡四岛，分为八道。咸同间，以库页易俄之千岛，继灭琉球。光绪甲午，复得台澎，南北延长盖七千余里。其地物产充牣，工商并兴。昔为蕞尔之岛邦，今则骎骎乎强国矣。其都城曰东京，旧都曰西京。”
这是甲午中日海战之后，中国人对日本的记述。眼看着这个小岛国迅速崛起，并虎视眈眈，其中心情非常复杂。
——朝鲜半岛：“韩，高丽古辰韩弁韩马韩三国之地，故称三韩，世臣我。光绪甲午，始称自主。然俄瞰其北，日本迫其东，大权尽失，而民气又不克振拔，初无自全之术也。”
还记得日犯高丽，高丽使臣跪在午门，把头都磕出血了，乞求清政府出兵拯救，无果。一个自身难保的孱弱政府，又怎么保护自己的属国？
东南亚
——泰国：“暹罗，本位暹兴、罗斛二国，后合称暹罗。土壤膏腴，产米最著。咸同以前，常入贡于我朝。自英灭缅甸，法据安南，强邻四逼，境土日削。然励精图治，觕有规模。所以支柱其间者，非偶然也。”
能看出来，晚清的知识分子对于能够自强以抗列强的泰国，心中还是存有一份尊敬和羡慕。
——越南：“安南，古越裳国，故亦称越南。唐之时，设安南都护府于此，遂为国名。其地毗连滇、粤，历世内附，职贡无愆。光绪甲申，始为法据。虽宗社未墟，而王仅主祭。外交内政，皆法人主持之。其古都曰顺化府。”
从中可知，越南从清国的附属国沦为法国殖民地后，法国人并未灭其王族，依然让其主持祭祀，作为精神象征。越南作为法国殖民地，至今仍然深受影响。
南亚
——缅甸：“缅甸，故国在暹罗西，昔亦臣属我朝，十年一贡。道光中兴，失其南境于英。光绪十一年，英人灭之，而代其贡。东北有南掌一国，英与法瓜分之。比来开筑铁路，辖境直接我滇、疆。而西南自此多事矣。”
清朝时国人就明白缅甸对我国的战略意义，英法在缅甸修铁路后更方便进犯我国。想想今天的中缅铁路，才真正开始有战略纵深啊。
——印度：“古称天竺，佛教所自出也。开化之早，亚于埃及，屡经变乱。康熙初，英人来，占其沿海各地，稍稍蠹食。至咸丰八年而尽灭之。今其境内，铁路交通，商务日盛，鸦片棉纱，为其大宗。事由英人主持，印民则为奴隶矣。”
当时国人视印度为类似国度，文明古国而又沦为殖民地，同时非常清楚其殖民经济的兴盛与国民的奴化并存，内心对自身命运是十分担心的。
——阿富汗：“亦作爱乌罕。国朝初定新疆，亦在朝贡之列。英人既灭印度，渐侵蚀之。光绪四年，抗英而败。英人戍以兵，遂为归英保护之国。都会于喀布尔。北与俄属布哈尔接境，盖各为英俄间之屏障也。”
阿富汗历来地势险要，为列强控制南亚必争之地，当时即为英俄的屏障，此后也难逃俄、美轮番控制的命运。
——巴基斯坦：“俾路支，在阿富汗南境，山多地脊。初属印度，继属爱乌罕。二国既衰，遂为英之属国。都会开来脱。其北境有地曰辟兴，连爱乌罕之东南境，别为英之属地，曰英属俾路支。”
如今，巴基斯坦可是一带一路的重要节点。阿富汗和巴基斯坦若能成为中国联通印度洋的通道，则瓜达尔港可带动这一“山多地脊”的国家富裕起来吧。
西亚
——伊朗：“波斯，回部大国也。北滨里海，东与阿富汗、俾路支接壤。物产殷盛，古号富强。近百年间，俄逼其北，英窥其东，势已岌岌不支矣。都城曰德黑拉。”
俄罗斯与伊朗的关系历史悠久，这一西亚古国在欧洲兴起时也不免被侵扰分割的命运。
——阿拉伯：“古称天方，回教所自出也。中境沙漠不毛，而迆西则为上古著名之地。回教盛时，兵力四及，群奉职贡。迆其既衰，遂属土耳其。沿海之地，为土耳其属地者二，属英者一。东北一隅，则各自别为部。”
中东古国，也曾兴盛一时，在工业化时代又凭借石油富甲天下。伊斯兰文明、重要的地缘位置和石油资源，至今仍然在发挥全球性影响。
——土耳其：“地跨两洲，而都城在两洲间之海峡上。形势险要，扼黑海之咽喉。比来番薯多叛，日以削弱，赖欧洲诸国保持之，尚不至于为俄所并。其亚洲属地中有西里阿部，为耶稣故里，西人称圣地，盖诸教所自起也。”
欧洲列强在当时就对土耳其施加影响，既有地缘政治因素，也有宗教文化因素。土、俄关系在今天又成为世界的亮点。
列强瓜分的非洲
——“阿非利加洲，四围滨海，唯东北隅连一线于亚洲，今法人凿为苏伊士河是也。全洲一千二百万英方里。”
——“埃及开化最早，迆南地当赤道，炎熇荒陋，欧洲群雄竞割裂之。其粗足自立者，曰摩洛哥，曰特兰斯伐耳，曰奥兰治。其受人保护而自理内政者，曰康果，曰埃及，曰的黎波里，曰阿比西尼亚阿。康果归比利时保护，阿比西尼阿归意大利保护。康果近与我朝立约通商，亦称自立。然以上诸国之执政者，皆非非洲土人也。其他诸部，则均已夷为奴隶。全洲人口约一万三千万。”
可以看多，当时中国对于非洲的了解非常欠缺，只知道列强割裂，但不知道柏林会议后英、法、葡等国在非洲的征服与殖民史，也仅仅知道地中海南岸的一些国家。而比属刚果当时已与清政府通商，这也是中非交往的一段历史。
——埃及：“在阿非利加东北。其开国当我颛臾之时，文字颇近古篆。至唐而灭于阿拉伯，民归回教，文化遂湮。阿拉伯衰，属土耳其。道光中拒土自立，英人助击破之。遂为归英保护之国。境内有苏伊士河。”
当时中国对埃及早在上古之时立国，又被阿拉伯政府以致文化湮灭，后在英国帮助下打败土耳其并成为英国保护国的历史非常了解。时至今日，埃及与阿拉伯世界联系依然紧密，也成为“一带一路”的重要国家。
晚清末造，风雨如晦。当时的知识分子怀着担忧国朝颠覆的惴惴不安，以及对天朝上国不复强大的惋惜，依然在努力开眼看世界，并将此情此闻作于文字，教与牙牙学语的孩童。其中，又何尝不是希望下一代、乃至一代一代的中国人能够重新让国家富强起来呢？
百度里查到这样一段文字：
“《澄衷蒙学堂字课图说》的创制，得益于二人：一位是“澄衷蒙学 堂”的创始人叶澄衷先生（1840～1899）。叶先生是清末沪上巨贾，“五金大王”。热心赈济、救贫和办学，创办“怀德堂”、“忠孝堂”、“义庄”等慈善机构，晚年倾巨资创办“澄衷蒙学堂”。对教育事业贡献良多。一位是澄衷蒙学堂首任校长刘树屏先生（1857～1917），他运用博古通今之学问，倾力编撰而成此书。刘先生书文俱好、能办事，民国后隐居不出，民国六年辞世。”
向这些奉献于中国教育的先生们致以敬意。
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