北极熊是世界上第二大的陆地食肉动物,雄性北极熊身长大约240-260cm,体重一般为400-800公斤。而雌性北极熊体形约比雄性小一半左右,身长约190-210cm,体重约200-300公斤。到了冬季睡眠时刻到来之前,由于脂肪将大量积累,它们的体重可达500公斤。
太冷了哈北极熊虽然周身覆盖着厚厚的白毛(看起来是白色的,实际上是透明的),但皮肤却是黑色的,我们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能窥见皮肤的原貌。而黑色的皮肤有助于吸收热量,这又是保暖的好点子。北极熊的毛也非常特别,它们的毛中间是空的,这样的构造可以把阳光反射到毛发下面的黑色皮肤上,有助于吸收更多的热量,不过这种说法又被新的研究否定。
另外,皮肤下面厚厚的脂肪层进一步把严寒隔绝在了身体外面。北极熊这种多层保暖措施是如此有效,以至于它们有时不得不四仰八叉地趴在冰面上以便好好凉快凉快……北极熊的毛发在夏季虽然不像其他北极动物那样换成深色的夏装,不过也可能因为氧化作用而微微变黄。2005年7月,在芝加哥附近的布鲁克菲尔德动物园里,几只北极熊的毛发竟然变成了郁闷的绿色!原来,那年芝加哥正经历着酷暑,潮湿与干热交替出现,炎热潮湿的气候让藻类欢天喜地,它们趁机钻进了北极熊那中空的毛发里,于是……北极熊的前爪十分宽大,在游泳的时候宛如双桨,并掌握着前进的方向,而四只爪垫上都长有粗硬的毛发,不仅有助于保暖,还可方便它们在冰面上行走。北极熊的视力和听力与人类相当,但它们的嗅觉极为灵敏,是犬类的7倍。高处不胜寒哪北极熊是名副其实的北极霸主,双掌的力量可以破开冰面,在捕食白鲸时,由冰上向水中扑去时可以一击重创白鲸;除去人类北极熊并无天敌。
皮厚毛长北极熊不怕冷
北极是地球上全年平均气温最低的地区,有时可达到零下80℃,这样的低温一般的哺乳动物无法生存。然而,在这里生活的北极熊却若无其事。首先是它的皮下脂肪很厚,竟达到10多厘米厚,就像穿了一件大棉袄,所以能够耐寒。它的食物以极富脂肪的海豹、海豚、幼鲸等动物为主,北极熊的食量又大,自然会使自己变成一个肥胖者,肥胖者当然更能御寒。
它的脚掌,长得又肥又大,而且还有一层很厚的密毛,就像穿了一双毡靴,自然就不怕冰天雪地。另外,它的身体上长了一层厚厚的长毛,也会帮助它增加御寒能力。经科学家研究发现,北极熊的皮毛不仅仅是依靠厚度来起增加防寒作用的,它的毛呈透明的空心管状,就好像是精巧的光导纤维,空心结构有利于保温。
毛的颜色并不很白,比周围的冰雪要“黑”得多,因此,能够吸收高能量的紫外线,既能有效地保持体内热量不易散发,又能充分利用极地阳光的能量,增加自身的体温。同时这种毛还能把散射的辐射光传递到皮肤的表面,在那里被吸收并转变成热能,使北极熊在新陈代谢中所损耗的热量得到补充。令人惊奇的是,北极熊这种天然的太阳能收集器效率很高,能把90%以上的太阳辐射能转为热能。
北极变暖压力大
北极熊外层的体毛其实是透明的,是光的反射让它们看起来呈白色。这些毛隔热,且利于伪装据说红外相机几乎看不见冰雪上的北极熊。它们魁梧的身材也是适应环境的结果:寒冷地区的动物似乎都比炎热地区的同类体型大,这样单位体积的身体表面积会更小,便于保持体温。北极熊体内还积累了一层厚厚的脂肪,寒冷时能保暖,游泳时能提供浮力,饿肚子时能提供能量。
即使如此适应寒冷,北极熊也并非活动在北极点附近的海冰上,而是在游荡在岛屿、大陆架与北冰洋交界的地方,这里的海冰大多是1米左右厚度的“当年冰”。因为北极熊的的主食环斑海豹和髯海豹不会跑到终年封冻的地方去。
然而,随着全球变暖,北冰洋无冰的区域越来越大,每年无冰的时间越来越长,北极熊只好在岛屿之间长距离游泳觅食,或撤退到更北的地方——前者消耗大量体力,后者找不到足够的食物。许多母熊和小熊因此不能积累足够的体脂肪,生存堪忧。
目前已知的19个北极熊种群中,8个在衰减,3个能维持现状,1个尚在增长,其余种群数据未详。紫鹬现在还能亲眼目睹到野生的北极熊,这不能不说是幸运的。
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