爱华网
走进学校，开始识文断字了，人们总是被告知：语言是交流的工具。尤其是意识到每个人都在使用语言交流时，这种直接的认知使得人们更加相信“工具论”。
我也曾一度坚信这个说法，并理直气壮地告知当年的学生：“学习好语言很必要，它是思想交流的工具。”直到上世纪80年代我去美国卡内基梅陇大学从事机器人研究，尤其是后来对英语和汉语的研究，才颠覆了我对语言的认知。我更相信语言就是思维本身，而不是交流工具。
我对语言第一个认知，是人类语言存在的本质形式是声音而非文字。
在给机器人输入指令时，我们是把人的思想翻译成计算机语言，再由计算机编译器把计算机语言编译成机器人能够“听”得懂的“声音”1与0的集合。然后机器人就有了思想，进而支配它的行为。对机器人而言，语言就是思想。
另外一个例子更为实际：我的儿子两岁移民美国，汉字斗大字不识一箩。但是，他能听懂汉语。而自初中开始直到哈佛大学三年级，他都在学习西班牙语。当问他的汉语还是西班牙语更优秀时，他毫不犹豫地说是汉语：“因为我能用汉语思维。”这使我认识到，人的大脑是通过声音思维的。靠文字学习语言是一种错误。文字仅有5000年的历史，文字是用于标示声音。而存在久远的语言却是一套有内在规律的声音系统。
语言的内在规律被称之为语言学。语言学是研究语言的学科，但语言学不是语言本身。语言学的学习是一种专门的科目。学习语言从语言学入手，是当前流行的方法。但是这种方法在中国的英语教学实践中，可以说是彻底地失败了。这种以语法和文字为出发点的教学模式，致命错误在于它混淆了语言学和语言。语言学是研究语言规范的学问，而语言是与经历伴生的思想。
语言与生活经历的声音描述息息相关。除了机器人的研究实践和对自己孩子语言学习过程的观察，我还发现在美国出生的留学生的孩子，说话都比较晚。极端的例子是我朋友的第二个孩子，他生在加拿大的蒙特利尔，这孩子两岁多了，还不能表达自己的思想，叽里咕噜说出来的是“火星语”，没人懂。
因为他的父母亲说汉语，哥哥说英语，他的幼儿园同伴们说法语。这说明孩子需要一套较为完整的一致的声音语言体系，才能有相应的思维能力。
而这种思维能力的形成需要通过反复实践，才能认知外部世界与声音的关系。生活在多语言环境下的孩子说话晚在美国很普遍。由此可见，声音(语言)决定了人们思维的形成、方式和内涵等一系列方面，语言也就是思维本身。三联阅读3lian.com/zl/转载请保留
思想是由语言对经历的积累。语言的一个重要的特征性功能是交流。但独步在旷野，没有交流的需求，我们的感知仍在工作，我们的大脑仍在通过语言记录经历，形成思想。因此，将语言定义为交流工具，无疑是肤浅的表面认识。
