爱华网欧洲的各强国里英国、德国、奥匈帝国、俄国都是君主国，其中英国虽然是民主制的但是到1914年以前它的大部分首相、和大臣几乎都是贵族，在维多利亚时代迪士累利为了担任首相还买下了别人的庄园，因为按照传统首相即使不能从世袭贵族里产生，至少也应该从“乡绅”阶级里产生，所以为了受命成为首相，迪士累利不得不遵循惯例买下了别人的庄园成为庄园主。
近代的欧洲贵族和地主阶级掌握着权利，这种局面受益于他们和国家的关系，当然更重要的是他们的地产所赋予他们的财富。但是他们的财富，收到了技术进步的冲击。轮船的发明让横渡大洋的时间迅速缩短，于是殖民地粮食开始流入欧洲，如果说单纯的粮食还足以挑战各国地主阶级的地位的话，航行时间的进一步缩短，使得殖民地的牲畜也开始流入欧洲，船用冷库的发明，和第一艘冷藏船在19世纪80年代的下水，给欧洲地产主阶级带来了最后一击，殖民地的乳制品也开始流入欧洲市场。
在十九世纪的最后二十年里，欧洲地主阶级几乎都进入了黑暗年代，王尔德在他的剧本《不可儿戏》里让角色之一谈论了这种困境，除了尊严和威望地产已经很难给它的主人带来实际的利益。英国有大大小小两千个庄园产业被抵押，而其中能够继续支付还款的只有10%，与此相应的还是税收的增加，尤其是累进的遗产税给了英国贵族阶级更重的打击，到维多利亚女王逝世的二十世纪初，地主阶级被迫转型，或是苟延残喘，之所以很多人还留在庄园里是因为不愿意把祖传的领地在自己这一代人手里卖掉。
这种困境在德国、俄国都是如此。1917年的俄国首相利沃夫公爵是俄国贵族里少数的正面典型，他依靠严厉的压缩开支，降低家庭的生活水平，吃农奴水平的饭菜，引入新式农业技术，培植新的经济作物，拯救了自己的领地，而且还清了债务，但是大多数贵族没能做到这一点。普鲁士贵族也一样，他们的财政越来越困难，甚至无法维持体面的贵族生活水平。
也就是说实际上到十九世纪末二十世纪初欧洲的贵族都处在一个转型的阶段，那么它们的这种处境和世界大战之间的关系又是怎么样的呢？
根据各国的制度不同，它们的关系也不同，比如说英国它的制度基本上是民主的，虽然通过潜规则和习俗客观上它维持着它的贵族统治，这种统治到1914年也基本没有受到严重的挑战，比如阿斯奎斯内阁就是一个十九世纪式的自由党内阁，维持着一个松懈的集体领导的体制，海军大臣丘吉尔、外交大臣爱德华格雷，都出自传统的贵族家庭，从气质到做派都是19世纪气息的，丘吉尔就不用说了英国第一流贵族家庭出身，虽然是旁系，爱德华格雷爵士的门第也不用说也是传统的辉格党贵族，而且格雷爵士的性格和气质都是传统的辉格党贵族气派，自己参与政治与其说是出于雄心不如说是出于家族传统，上大学的时候主要精力在于学习打板球，用业余时间选择了一个最容易毕业的专业混了个文凭，自己的党在大选中情况危急，他写信给自己的妻子说"谢天谢地如果内阁垮台我就可以回家去啦"。身为外交大臣不懂任何外语也从来不打算学任何外语，花费大量时间去钓鱼和养鸭子，在外交部里主要跟自己同等级的高级公务员靠私下交流和私人信件产生政策，而这些书信是不归档的，外交部里德国出生的学霸，克劳爵士不属于他那个阶级，所以也就无法参与到他的这个私人小集团里去，只能按照外交部的公开途径给他不断的递交各种备忘录，结果只有他的备忘录被记录在案，战争结束当历史学家开始研究外交部文件档案的时候，克劳爵士一度被看做英德矛盾的幕后黑手，被德国人指责为英国外交部里蓄意制造英德矛盾的罪魁，殊不知克劳之所以要没完没了的写他的各种文件和备忘录，正是因为爱德华格雷不重视他，根本不在乎他的这些文件。
英国贵族把他们自由散漫漫不经心的习气带进了20世纪，把他们的集体领导、首相对各部具体事务的漠不关心带进了二十世纪，结果就是1914年的英国根据几乎有一百年前的伦敦条约参加了世界大战，这跟贵族阶级多多少少有那么一点关系，但是因为其民主制度的缘故所以谈不上有多关键。
而德国就不一样了，威廉二世时代德意志帝国的官员在帝国议会质询宫廷费用的时候表示，德意志帝国的皇室经费并不多，仅仅略多于日本天皇的皇室经费（当然也可能是略少我没翻书记不清了），但是这位帝国官员显然没有把问题说清楚，首先德意志帝国供皇帝使用但费用不由皇室经费出的宫殿有很多，同时皇帝的宫廷只是德意志帝国大大小小几十个宫廷里的一个，由于帝国各邦都有自己的君主，所以也就都有自己的宫廷，其中的大宫廷如巴伐利亚、符腾堡、巴登这样的在世界宫廷财富排行榜上都是靠前的，即使是小宫廷生活水平也不含糊。这一群大大小小穿军装的君主构成了德意志帝国的邦君阶级，在他们之下是各王国的世袭贵族，所有这些人联合在一起再加上敕封的新贵族，比如克虏伯集团的第二代就被封为亲王，构成了德意志帝国的贵族阶级。
这些人在工业飞速进步工业化急剧加速的德意志帝国，在经济上受到冲击，因此越来越依赖于帝国也就是皇帝的扶持，而皇帝也依赖于这些人的存在和忠诚，来维持传统的德意志社会，1913年庆祝德意志民族解放战争一百周年的活动上，皇帝威廉在这些大大小小的穿军装的君主、贵族中间才不至于显得过分扎眼。
德意志帝国的贵族，尤其是普鲁士的贵族独霸了帝国的高级文官和军官，尤其是军队和外交官，普鲁士军队完全不信任非贵族的军官，比如在作为参谋总部参谋时代的鲁登道夫，在研究《施里芬计划》的时候得出结论，认为随着时代的变化和敌我兵力比的变化，施里芬计划留给右翼的兵力根本不够，如果想要在二十世纪执行<施里芬计划>必须扩充德意志帝国的军队，于是总参谋长小毛齐让他提出一个扩军的方案，扩充陆军就意味着可以提供更多的军官岗位，普鲁士贵族当然是欢迎扩军的，但是当鲁登道夫拿着扩充六个军的计划去找小毛齐的时候，他碰壁了。
他的计划遭到了搁置，参谋总部最后提出了一个保守的多的扩充两个军的方案，鲁登道夫大惑不解，提出抗议，结果是被提出总参谋部，踢去指挥一个团，而且像他们那样的曾经的精英参谋连一个近卫军的团也没捞到，原因也很简单，普鲁士贵族当然希望扩军以便给更多的贵族找到岗位，但是六个军队太多了，倒不是说这样规模的扩军所带来的经济和外交影响无法应对，贵族对这些是不在乎的，它被否决的原因是贵族目前没有那么多合适的人可以出来填满这六个军的军官岗位，两个军是可以的，六个军就太多了，如果普鲁士贵族无法填满六个军的军官岗位保证这六个军掌握在贵族手里，那么它宁可只要两个可靠的军，而不是多出来四个由非贵族指挥的军。
德意志帝国的贵族同样把持着外交官团，而外交官因为是清一色的贵族，所以也就成了德意志帝国政府高级升迁的一条捷径，从俾斯麦开始到最后的帝国宰相马克思-冯-巴登所有的帝国宰相，除了几乎被忘记的米夏埃利斯都是贵族，而其中的大部分人都是外交官出身。
按照普鲁士的法律，想要成为文官必须大学毕业获得法学学位，所以从19世纪开始普鲁士贵族普遍都形成了上大学的习惯，即使是去混日子，也必须混到大学毕业，比如俾斯麦在第一个大学混不下去可以转学到柏林大学，然后再混一个文凭，你可以混日子但是必学混。除了大学教育之外还要在地方法院和政府实习一定年限，之后考过文官考试，你才具备成为文官的条件。
但是你懂得任何时代学霸都是各个阶级都有的，尤其在贵族普遍在大学摸鱼混日子搞姑娘的时代，文官考试如果太难，自己人还怎么考的过？但是问题来了既然这么简单说得过去的大学生都能考过，那怎么保证文官都是自己人？而不是非贵族的学霸？制度上你无法避免这个现象，所以普鲁士出现了一个很强大的非贵族的官僚阶层，这些人也有权势有威望有影响，比如俾斯麦的母亲就出自这个阶级，马克思的岳父也是这个阶级，但是贵族并不喜欢他们，俾斯麦恨他妈妈排除各种心理因素之外，他母亲出自非贵族的官僚阶级这个因素也不容忽视。
那么怎么避免这些异类占据所有的文官阶级，给“自己人”也就是贵族留下足够的生存空间呢？那就是外交官团，普鲁士外交官和德意志外交官团从制度上就避免了学习好的穷鬼掺进来的机会，贵族们的理由也很充分，外交是王国的脸面，但是国王不可能拿国家的钱来补贴外交官以便维持国家的这种脸面，那怎么办呢？只好从有钱人里选咯！所以想要成为王国的外交官，除了你要符合文官的所有条件，文凭、实习、考试都要满足之外，请您提交财产证明，而且是财产性收入的证明，你必须证明你躺着都能有一份说得过去的收入，我们才相信你成为外交官之后不会给政府的脸面抹黑。
基于这个高明的办法，帝国的外交官团成了一个比军官团还要水泼不进的组织，在20世纪30年代希特勒和他的党还可以通过掺沙子，扶持军官团里被打压的一派来掌握军队，但是他在外交官团里几乎找不到这样的人，除了个别个人原因的例外之外，德意志外交官几乎是清一色的贵族保皇党，铁板一块。
