中产阶级 剥削 中产阶级在美国到底是不是被剥削的?

工薪中产阶级的贫困化——作者可能是江海寄余生
这是我找到的来源,但不确定是不是最初来源。

过去流行的美国梦,实际上是中产阶级的美国梦,通过自己的勤劳和聪明过上衣食无忧豪车大房的生活。在过去的几十年中被无数人验证了,而今却发生了巨大的改变。

看看今天发达国家的中产阶级——特别是拿工资的工薪阶层,生活却是另一副样子。如果还是单收入家庭,在大城市几乎买不起像样的SFH;双收入家庭确实能够勉强买得起,然而因为双方工作而很难抚养多个孩子。在去除了各种税费保险以后,往往所谓高收入者也所剩无几,如果孩子还去上私立学校,那就更难过。持续的现金流收入成为悬在头上的达摩克利斯之剑,哪天一旦失业,整个生活就会彻底坍塌——除非既不买房也不让孩子上私校。白领们看着光鲜,实则只是衣冠牛马,终其疲于奔命的一生,最后搞不好还要推迟退休,养老金还不知道有没有着落或者缩水。

发达国家中产阶级——特别是工薪者的贫困化实际上有其深刻的本质原因,并且是一个长期趋势。我不是一个左派,向来不喜欢以公平或者平等之类的概念来批判这个世界,甚至以帝王师的心态妄图改变世界(每次看到有人讲“建议政府XXX”,总觉得一种无力的可笑感)。我只是一个草民,无法改变这个世界的一分一毫,能够改变的只有自己,于是以探究的心态去理解这些深刻的变化,避免将人生浪费在无谓的陷阱中,在这个世界既有框架下,试图为自己选择一条效用更高的道路。

第一个因素应当是全球化。通信和交通的飞速发展导致全球化在技术上的可行性,这在去过是从来没有过的。全球化导致资本全球配置和流动的高度灵活,这个变化是革命性的,许多过去的即成结论都需要重新考虑。过去普通人和小企业机构根本不可能海外配置资金,因为根本无法管理操作,于是当局的货币宽松会直接作用于本国经济;而现在普通人都可以万里之遥对它国进行投资,比如日本的渡边太太们,于是当局的货币宽松会产生全球影响,资金可能会更多跨国流入收益率更高的国家地区,对本国反而很可能影响不大。更惶论大型金融机构,更是将这些优势运用得淋漓尽致。

劳动力流动性较差,还要吃饭;而资本全球流动性要强得多,可以更容易寻找更便宜的劳动力。于是资本的高度流动性和全球配置,导致资本对劳动力的议价能力大幅提升。最直观的就是很多发达国家工人们恐惧的外包,过去只是制造业的外包,现在服务业的外包也愈演愈烈。同时单个国家政府的左派管制对资本的约束力越来越小,道理也是一样的。对于资本来讲,此处不留爷自有留爷处。政府如果企图强行提高劳动力的议价能力,资本无需抗争,只要用脚投票就行。极端的像委内瑞拉,轻一点的如法国,美国国内也很明显,底特律的工人胜利了,城市也破产了,最终工人们也要破产。试图强行提高劳动力的议价能力,只能把劳动者打入更深的深渊。

第二个因素应当是民主导致的多数人暴政。多数人的本性总是懒惰的,于是在民主的制度下,哪个政党承诺的福利多支持的人就多,就更容易上台,于是容易演变为高福利的懒人社会。羊毛总是出在羊身上,懒人的福利就出在中产阶级的税收上。小国很快就会不行,大国尚可多撑一阵。英美系国家由于在制度设计上对民主有所牵制,相对会更好一些,但也有些不容乐观。在美国有4000万领食物券的人;在英国加拿大和澳洲,上议院不断被削弱;新西兰干脆变成了一院制,这都是民主失控的迹象。当然,相对来讲,这些国家还是比较好的,只是即使移民到了这些国家,资金和人身最好也保持狡兔三窟,否则黑天鹅事件也有可能发生。哪个国家地区的左派横行,哪个国家地区中产阶级的税赋就更重,而且由于中产阶级的税赋实际上和公司税赋有正相关性,会导致公司倾向于逐渐撤退,而剩下的公司和中产阶级税赋会变得更重。在美国左派最严重的地区之一加州,不少人看上去税前十几二十几万美元的高薪,实际上到手只有一半,再加上高房价高教育成本,生活很难讲有多么宽裕。

第三个因素是人口的老龄化。老人的福利和医疗自然都出在工作的人身上,移民多的国家还好一些,移民少的国家如日本,问题就非常严重,在可以预见的未来,日本政府几乎一定要么债务违约,要么日元大幅贬值进行债务货币化。

第四个因素是政府机会主义的货币政策。尽管理论上货币政策对所有人都是公平的,但是由于知识的欠缺,多数人在剧烈变化的货币政策和市场中都是被收割的——很多时候往往自己都没有感觉。这时候有资本的人通过知识所挣的钱,远远比其他付出脑力体力的劳动者更容易。房奴在全球范围内被轮流收割已经有漫长的历史了;股票作为散户和中产阶级最喜闻乐见的投资方式,也很少有人长期盈利,多数是去送钱的;即使最保守的现金持有者,货币政策也会通过贬值慢慢剥削他们。只要持有任何现金或者资产,你就已经处于金融市场中,尽管市场上赚钱的机会很多,但是绝大多数中产阶级是没有相应的知识、能力和心态的,赌与不赌都是输。
中产阶级 剥削 中产阶级在美国到底是不是被剥削的?

以上都是宏观的看问题,下面可以微观比较一下。假设有三个人,一个是拿工资的白领A,一个是做自营生意的B,一个是专业全球投资者C。尽管个体风险B和C会大于A(准确讲是波动风险),但是从宏观统计上看,B和C的风险并不会明显比A更大。

先来比较税务。对于A来讲,工资的税收是一分都逃不掉的,自己的花销基本上只能是税后收入。挣得越多,累进税也越高,很多看上去的高收入者,往往要交一半的税,不止税还有各种费和保险。对于B来讲,税务上有很多灵活的余地,首先生意支出和生活支出往往很难区分,许多生活支出都可以算在生意上,吃喝拉撒很多可以,车辆也可以,有时候某些房屋都可以,于是花的其实是税前收入,而非税后收入。如果税前收入花不完,一定要分配,可以通过雇佣家庭成员、使用信托分配等方式,一般几十万美元的总收入需要缴的税都微乎其微。这些还是合法的,如果再不报现金收入,税就更少了。所以,同样30万美元的收入,A大概怎么着也要交一半的税,B交3万美元也就差不多了,如果会计师给力一些,缴得更少。对于C来说,事情就更简单了,用离岸信托帐户投资可以免掉一切资本利得税,特别如果不是美国公民,而是加拿大澳洲新西兰公民,更可以在分配大笔收益时做为非税务居民而免税。即使是美国居民,资本利得税比工资税也要少得多了。

比较时间和压力,压力做什么都会有的,而时间自然是B和C更为灵活,A的时间几乎都是卡死的。所有人都会面临宏观经济形势的压力,也会面临具体业务压力,但是A还要面临老板压力和人事压力。如果说谁更像牛马一些,自然是A,而不是B和C。

从可持续性上讲,B和C几乎年龄无关,或者年纪越大会略有优势。而作为A来讲,只有少数行业是年纪越大越吃香的,在多数行业中,30岁还是完胜50岁的,随着技术进步和信息化的深入发展,这个趋势会更加强烈。过去很多所谓的经验行业,在信息化面前,经验的优势越来越小,变得越来越不值钱;很多工种随着自动化的发展,更加机械化,更容易替代而不需要过多经验。当然,现在肯定还有不少行业从业人员是需要经验的,但是这样的行业越来越少,而且哪天指不定就又被技术进步侵染了。就现在高薪的码民行业来讲,或许是有一些50岁的人胜过30岁的,但是那些人主要是已经在过去码民稀缺的年代建立起了地位。很难想象未来10年20年,在现在那么大基数码民的情况下,50岁的普通码民还如何与30岁的竞争?即使可以竞争,在体力和脑力衰退的情况下,该多么艰辛。

事实上A只有一条出路,就是做到金领。然而,金领之路何其难,就算在祖国,也不是光凭聪明和勤劳就可以达到的,最重要的还是运气;如果做为第一代移民,这样的机会就更微乎其微了。

总之,如果不是别无选择,为什么要做A而不是B和C呢?这其实也是我试图说服自己的事情,很多时候沉没成本导致的路径依赖是人生大忌,很多人因此苦了一生。棋谚讲:“精华已竭多堪弃,劳逸攸关少亦图。”真正能够参透的又有多少呢?  

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