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柿油党，语出鲁迅的小说《阿Q正传》，是“自由党”的谐音。
柿油党语出鲁迅的小说《阿Q正传》，是“自由党”的谐音：“这几日里，进城去的只有一个假洋鬼子。赵秀才……写了一封‘黄伞格’的信，托假洋鬼子带上城，而且托他给自己绍介绍介，去进自由党。假洋鬼子回来时，向秀才讨还了四块洋钱，秀才便有一块银桃子挂在大襟上了；末庄人都惊服，说这是柿油党的顶子，抵得一个翰林。”
《阿Q正传》第八章“不准革命”里有一段写赵秀才投机革命的情节。他想亲自拜访革命后“也做了什么”但“未庄人都说不明白”的举人老爷，却因为进城有剪辫子的危险，所以他写了一封“黄伞格”的信，托假洋鬼子带上城，托他给自己介绍介绍，进自由党。假洋鬼子回来时，还向秀才讨了四块洋钱。于是，秀才便有了一块银桃子挂在大襟上。未庄人都惊服，说这是柿油党的顶子，抵得一个翰林。
文中的“柿油党”是“自由党”的谐音。关于这个“自由党”，有人认为是作者杜撰的，也有人以为是暗指同盟会或光复会，甚至还有人认为是指国民党。一本名为《鲁迅作品人物图典》便是这样认为的。该书介绍“假洋鬼子”时有这样一段话：“……（假洋鬼子）与‘革命党’联系，还为赵秀才也买了一块‘国民党’的银桃子，俨然成了正宗国民党，在未庄指手画脚。”（第31页）这些看法都是毫无根据的猜测。有“银桃子”便“俨然成了正宗国民党”云云，更是错得离谱。“银桃子”不是作者的杜撰，且跟“国民党”也没有什么关联，而是“自由党”的党徽。
辛亥革命时确确实实存在过一个以“自由党”为名的资产阶级政党。中国科学院历史研究所第三所（近代史研究所）南京史料整理处保存的档案中就存有该党的部分史料，其全称为“中华民国自由党”。自由党成立于1912年2月3日，本部最初设在上海，同年6月迁到北京。他们拥戴孙中山、黄兴为正、副总裁，但实际负责人是临时总裁李怀霜（《天铎报》总编）。自由党的成员主要集中在江浙一带。据绍兴文史资料载：“自由党绍兴支部于1913年2月27日由丁匡公、徐嗣龙等15人发起成立，有党员350余人，负责人为理事长徐嗣龙，社会党干事何几仲也为主要头目，赞成者有孙德卿等……”自由党以资产阶级标榜的“自由”“平等”为口号，政治上有四大主张，分别是“维护社会自由、驱除共和之障碍、倡导绝对自由、同情社会主义”。自由党还对袁世凯的专制统治有过反对表示。1913年8月30日，袁世凯政府以该党“实欲结合党徒，阴谋与政府为敌”和“所结党徒又多下流社会”等为理由通饬禁止。从此，自由党北京本部和各地支部均遭政府当局解散，前后存在仅一年零六个月。《中华民国自由党简章》徽章款规定：“中华自由党党员皆有佩戴徽章之权利，但入党时须交纳徽章费一元，在宣布召开成立大会之前三日内凭据领取，以便开会时佩戴入场。若开会时党员未戴徽章，不得给予证书，党员资格即算取消……”自由党的徽章有两种：一种是“金质名誉徽章”，该徽章获得者必须是“慨助本党经费至五十元以上及介绍同志入党满五十人以上者”；另一种是党员共同佩戴的银质徽章，就是小说中所说的“银桃子”。“银桃子”是“自由党”的徽章有实物佐证。1977年浙江省丽水市博物馆就曾征集收藏到包括“银桃子”在内的几件“自由党”文物。证书、证章完整配套，经国家文物局革命文物鉴定专家组鉴定，被定为国家一级革命文物。随着收藏热的不断升温，从上世纪90年代初至今，全国各地已先后发现八九枚“银桃子”。这些“银桃子”的规格、造型、材质、铭文等基本相同：都是大约长5厘米、宽4厘米；外形为桃子状；银质材料；正面镌有“中华自由党党员”三排楷体字（如文后照片）。不过，这些“银桃子”也稍有不同，有明显的版式区别，按地区分有江苏版、浙江版、上海版、安徽版、山东版等多种版式。
辛亥革命时期的绍兴，的确有许多像假洋鬼子那样的投机分子混入革命党后在城乡招摇撞骗，横行霸道，为非作歹，鱼肉百姓。他们就是因为“有了这银桃子的党章挂在胸前，在乡间就成了土皇帝，什么人都看不在眼里”，因此“银桃子的徽章一时曾经很出风头”。鲁迅在《哀范君三章》中有“白眼看鸡虫”句，讥讽的就是自由党绍兴支部的骨干何几仲（“鸡虫”是“几仲”的谐音）。
显然，《阿Q正传》运用“自由党”“银桃子”的史实，有着深层的历史文化背景――不仅真实地再现了特定的社会风貌和历史现实，形象地指出这种革命“换汤不换药”与以前并“没有什么大异样”的客观事实，而且还严正批判了资产阶级的软弱性和妥协性，深刻反映了旧民主主义革命的不彻底性。
至于把“自由党”叫做“柿油党”，鲁迅先生自己已经解释得很清楚：“‘柿油党’……原是‘自由党’，乡下人不能懂，便讹成他们能懂的‘柿油党’了。”《阿Q正传》写未庄人的讹称看似信手拈来，实则匠心独运――不仅在幽默滑稽中包含着辛辣的讽刺，而且还可让人在嘻笑声里进行严肃的思考。总之，“柿油党”的叫法，除了诙谐幽默地表达出农民群众对投机革命、巧取豪夺的土豪劣绅的鄙夷和不满之外，更主要的是还含蓄而深刻地批判了资产阶级革命严重脱离群众的错误，一针见血地指出了辛亥革命失败的根本原因。
综上所述，一个并不引人注意的党名，一个令人啼笑皆非的称呼，却包含着鲁迅先生如此丰富的言外之意、弦外之音、味外之旨，真是名作无闲笔！
