爱华网《苍梧晚报》论坛坛友王子令有一帖《这些年，谁陪你一起走》，开头有这样的话：“院子里收拾得干干净净，走廊下挂满了洗好的衣服，小菜地里有青椒、豆角、菊花脑长得甚旺。”
“菊花脑”是什么？听起来有些奇怪，其实就是菊花叶。
每次去南京出差，都要吃一盘菊花菜，讲究的饭店的菜谱上，称这道菜为“菊花脑”，而一般的小馆子，只称菊花菜。做法极其简单，从市场买来菊花叶，洗净，不用切，放在热油锅里，翻炒几下，至熟即可。一盘清炒菊花脑，浓浓的绿，吃腻了大鱼大肉，对菊花脑的清爽和微微的麻，感觉特别的新鲜。
南京人爱吃菊花叶，大小菜市场里都有出售，便宜得很。今年七月，我在南京公干，住在西康宾馆，附近有一条小街，有一间卖菜的小门面，案子上摆了数十种青菜，黄瓜要两块钱一斤，小青菜是三块钱一斤，而菊花叶一斤只卖一块钱。许多主妇只买一斤，多半是做汤用的，菊花叶鸡蛋汤，非常家常的菜。
食菊的历史很长久，最早的记录，应该是屈原《离骚》：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”《九章》中又有“播江离与滋菊兮，愿春日以为糗劳。”魏人钟会的赋中，称秋菊有五美：
菊英高悬准天极也，纯黄不杂后土色也，早植晚登君子德也，冒霜吐颖象劲直也，流中轻体神仙直也。
这真是恰如其分的赞颂，菊英高悬，纯黄不杂，早植晚登，冒霜吐颖，最后称菊英是神仙之食。之后又有晋人傅玄的赋，称秋菊“服之者长寿，食之者通神。”唐人陆龟蒙也有赋一篇，有“春苗咨肥，得以采撷供左右杯案。夏五月，枝叶老硬，气味苦涩，尤食不已”之句。而到了宋人苏东波这里，干脆来一篇《后杞菊赋》：“人生一世，如屈伸肘。何者为贫，何者为富？何者为美，何者为陋？……吾方以杞为粮，以菊为糗。春食苗，夏食叶，秋食花而冬食根，庶几乎西河南阳之寿。”看看人家苏大学士，春夏秋冬都有菊可食。
不过也不是什么菊叶都能吃的，早在古代，就有观赏菊和食用菊之分。《抱朴子》称食用菊为“真菊”，有人考证说：“一种茎气香而味苦，叶可作羹食者为真菊。一种青茎而大，作蒿艾气，味苦不堪食者名苦薏，非真菊也。”刘蒙在《菊谱》中，称真菊为甘菊：“甘菊，亦称家菊，人家种以供蔬茹。凡菊叶皆深绿而厚，味极苦，或有毛。惟此叶淡绿柔莹，味微甘，咀嚼香味俱胜，撷以作羹及泛茶，极有风致。”因此，王象晋在《群芳谱》里明确地告诉我们：“甘菊，一名真菊，一名家菊，一名茶菊。花正黄，小如指顶，外尖瓣内细。萼柄细而长，味甘而辛，气香而烈……种之亦苗，人家以供蔬茹。”至于做法，林洪在《山家清供》中记有三种食菊方法，一种叫“紫英菊”，做法是：“采春苗叶洗焯，用油略炒熟，下姜盐作羹，可清新明目，加枸杞尤妙。”另一种叫“金饭”，做法是：“紫茎黄色菊英，以甘草汤和小许焯过，候粟饭稍熟同煮，久食右以明目延龄。”第三种叫“菊苗煎”，做法是：“采苗汤瀹，用甘草水调山药水粉煎之以油，爽然有楚畹之风。”到了明代，高濂在《遵生八笺》中，又记录了油煎法和凉拌法以及菊苗粥：“甘菊花春夏苗旺，嫩头采来汤焯，如法食之……凡苗采来洗净，滚汤焯起，速入水漂一时，然后取起榨干拌料供食，其色青翠不变如生，且又脆嫩不烂，更多风味。”“用甘菊新长嫩头丛生叶，摘来洗净细切，入盐，同米煮粥，食之清目宁心。”
以上所说的真菊（甘菊、家菊）哪里有呢？据《蔬食斋随笔》作者聂凤乔先生研究认为，南京地区所吃的菊花脑，很可能就是当年的真菊。如果真是这样，那南京人有福了。
我家楼底住的那户人家，户主是位麻脸老太，在她家门边开辟一块芦席大的菜园，里面除了几棵葱而外，只种三种植物，一种是几株巴豆，一种是几棵拐磨花，还有就是菊花菜了。菊花菜也只有四五棵，长得枝枝岔岔，有五六十厘米高，像小树一样，茎细，叶子小而密，嫩叶经过不断采摘，植株呈半圆状。我问麻脸老太，你这菊花菜，都怎么吃啊？她操一口地道的当地土话，很随意地说，还能怎么吃啊，做汤，炒菜。
