爱华网“食草堂”首先是一家盈利性质的商铺，绝不是什么饭馆。它所经营的是一些用手工附着真牛皮制作出来的各种生活用品，如箱包，鞋类，花瓶，挂表，像框，相册，吧凳，皮家具，各式各样，只要能想到的，在这里就能看到；同时这里也不失时机地承揽个人的特别产品定做，个性店面的设计工程及商用牌匾等。
食草堂_食草堂 -简介
食草堂古朴厚重的原木门柱、熏得有些发黑的方木牌匾、复古的真皮花瓶、充满设计感的皮质家居装饰品、皮包、皮鞋等，闻着一丝丝牛皮原味走进这里，你会以为这里是艺术品展览馆，但其实这只是食草堂文化饰品有限公司（以下简称食草堂）的一家直营店。
在很多经销商纷纷热衷于代理诸如LV、GUCCI、BOSS等欧美大品牌箱包的潮流中，食草堂的创始人、现任董事长牛合印却在皮具制作的世界里巧妙地将艺术与实用相结合，在细分市场中找到了利益区间，创造出属于自己的品牌“食草堂”，并迅速得到市场的认可。
食草堂_食草堂 -转变
从作品到商品的转变
食草堂店内商品
说起和皮子结缘要追溯到1996年底，当时还在石家庄电视台做编导的他，在一次下班路上看到一个现场裁制牛皮腰带的老人，看到旁边放着的手工鞣制的牛皮，牛合印觉得做腰带有点可惜，应该能做出更好的东西。当时，他的想法是给自己做个采访包。于是，就花了30元买了一块牛皮，靠着美术专业的功底，牛合印自己设计缝制了第一个采访包。
而当他把这个采访包背到台里后，没想到受到了同事们的一致夸奖，从此他一发而不可收拾地迷上了皮具制作，此后，他连电视台的工作都辞掉了，搬到郊区的出租屋专心做皮具并彻底走上皮具制作这条路。
那时沉浸在皮具制作乐趣中的牛合印根本没想到卖，完全是把自己制作的皮具当做艺术品来看。直到牛合印在郊区的屋子手工制作的皮具被朋友们发现，有个朋友建议完全可以把这样的东西拿去卖，正是这样的一个建议点燃了牛合印的皮具制作商业化之“火”。
1997年9月1日，第一家“食草堂”在石家庄正式开业。刚开业的时候并非一帆风顺，一开始进店的人很多，但发现几乎都是“免费参观”，大家都叫好，但很少有人掏钱购买。经过观察了解，牛合印发现原来是产品太过个性，消费者虽然欣赏但觉得实用性太差。牛合印说，那时的产品注重外观效果，但使用起来很不方便。比如早期有一款硬皮大包“走四方”是用很厚的腰带皮手工缝制的，外观很有艺术性，但里面没有隔层，又很重。一位歌唱家买了 “走四方“大包后，见到牛合印风趣地说：“你们的包不装任何东西，走一会儿就一身汗。”
面对这些问题，牛合印开始思考设计上的定位。他发现：国内不少纯实用的东西并不美观，而美观的东西有时也并不怎么实用，其实背包除了装东西，还有一个作用就是配饰。于是，牛合印最终确定了在设计上既有实用性又有观赏价值的产品定位。比如在随后的食草堂产品中，他就在皮包内部设置隔层和拉链，有的还专门设计了放置名片、手机等随身物品的立体隔层。同时，他还把店铺装修从早期“酒吧式”的昏暗风格改变为明亮整洁的现代商业店铺风格，事实证明，销售业绩明显提升。
从“作坊式”到公司化
“食草堂”在石家庄取得成功后，很快在北京、西安、杭州等地发展了多家加盟店。但是快速开店，也给食草堂带来了前所未有的挑战。牛合印说，“食草堂”在初期，管理人员都没有办公室，租赁来的有限场地全部用于了生产。全公司没有一台电脑，当时订货会就是给大家一人一个破纸箱，自己去库房选货，更谈不上对加盟店的支持和服务。因为发展较快，管理跟不上，出现了产品设计、质量和供应等一系列问题。而由于管理上的混乱，有些店甚至冒充加盟商卖一些仿造食草堂风格的粗糙品，这也直接导致了加盟商们无法盈利。
2004年，有18家加盟商找到总部要退出加盟，这让处在成功兴奋中的牛合印陷入了反思。随后，牛合印咨询了管理方面的朋友，聘请了专业管理人员，增加了市场巡查，对加盟商的选择与监督，以及代理区域授权，售货的价格空间标准等都进行了严格管理，从而使“食草堂”开始步入正规的公司化运营阶段。现在，在全国40多个城市，“食草堂”已经有20家直营店，260多家加盟店，员工也发展到了300多人。
随着市场需求越来越大，早期的品种显然已无法支持专卖店的规模，但自己的工厂又不具备生产钱包、腰带、皮鞋等品种的能力，如何扩大自己的生产能力？这又是摆在牛合印面前的一个新问题。牛合印做出的选择是：与生产厂家合作，食草堂只负责设计，合作厂商负责生产，这样既能保持风格不变还能迅速扩大产量。牛合印说，他们最终选择了东莞一家长年给欧洲做单的钱包。但是当牛合印找到这家工厂向老板说明来意，提出合作数量只是每款一百个时，老板一听就笑了，说喝完茶我帮你介绍个小厂吧，我们的单子哪个都上万。但是就在喝茶的时候，当牛合印拿出自己的设计产品时，这一老板还是改变了主意，出于对未来市场的预期，尽管单很小，还是答应了为牛合印生产。
食草堂的发展并没有让这位东莞老板失望，如今业务已从每年几万订单发展到了五六百万单。牛合印说，“尽管在广东找这样的大厂生产会比小厂在生产价格上高出近一倍，但是要保证质量才有长久的市场。”目前，食草堂一年能推出500余款新品，产品扩展到了真皮、木雕等家居配饰行业，即使在经济危机的影响之下，食草堂2009年的销售额仍保持了20%的快速增长。
食草堂_食草堂 -创牌
尽管公司发展速度很快，但是从食草堂建立之初，牛合印就明白：在世界知名品牌占主导的箱包市场中，自己的市场只是个小众市场，因为皮具风格无论是在色系还是款式上都只是一些喜欢复古、自然、休闲风格的人喜欢，而且中上等的价格也并不是普通大众都能接受的。这样的目标受众特征，决定了“食草堂”只能在缝隙中寻找财富。
然而，这个细分市场究竟有多大？在皮具行业，尽管中国正日益成为国际品牌皮具的加工生产基地，生产工艺已完全达到国际先进水平。但国内的皮具企业无论在品牌培育，还是产品设计方面，都与世界先进国家存在较大差距，这其实已经制约了皮具品牌的成长。面对这样的外部环境，牛合印并没有选择仿欧美品牌或者贴牌生产，依赖国外订单，而是选择了自己培养设计师，坚持原创设计，培育自己的品牌，依靠内销拉动市场。
牛合印说，“食草堂”有自己的手工原创生产车间，有8名来自美术、设计等领域的设计师。作为一个中型的皮具公司，培养自己设计师的成本其实是很高的，而且在十个产品中也许只有一个产品能真的投放市场。在设计师的选择上，牛合印有着自己的眼光。在他看来，有创造力的设计师，并不是市场味很浓的设计师。牛合印说，“食草堂”的王牌设计师五爷，设计的皮包大气厚重，个性鲜明，完全不同于市场上的皮包。因为不是市场化的设计，所以销售不是太好，但他的设计却代表了食草堂的风格与概念。“五爷的包是用来吸引顾客的。”牛合印说，食草堂有20%的产品是概念化的东西，他希望保留这20%的产品来充分展示“食草堂”的风格。
食草堂_食草堂 -内在气质
“食草堂”的风格首先是这里有这么一些人：辞职未遂的电视制片人(堂主)，笑傲民间的女企业家(市场总监)，朋克电脑教授(策划，广宣)，把火车开到田野的 “民族英雄”(营销策划执行)，还有只写内部参考的诗人和其他各界自由爱好者们。我们聚在一起，开始了对食草堂的人文培养。 来过食草堂的人们，都会在这里露出纯真的笑脸，有时也会愣住;看着眼前这个象梦的空间，他们没有理由不喜欢。我们都知道梦想是人类最美的东西，这恰恰又是为食草堂做了注脚。看看货架上那些人性外化的作品吧，丑陋不堪的沧桑皮刻脸谱正提醒着人们对信仰的执著，厚重又打磨做旧的皮靴，皮包，皮衣着意包裹着人们被秩序麻木了的心，古旧粗犷的皮像框暗示着人本本位的人生理念，插着干花的皮花瓶用对比鲜花的枯萎解释着真实……我们用自己的哲学语录为人们呐喊自由，帮助人们寻找家园，我们是真正的战士，不奸的商人和普通的市民。 我们以”流浪者的家园”为创店口号，形成着自己的文化内涵，我们机智认识到一个商业参与只有最终演化为一个文化参与，才能不被泯灭，不再沦为商业投机。我们想着的时候，已经做了。
