爱华网NGC 3603（NGC 3603 Cluster）是银河系中距离太阳最近的星云。距太阳有2.2万光年，并以惊人的速度孕育新恒星。NGC 3603存在着银河系中最大的恒星，其质量为太阳116倍。
3603_NGC 3603 -位置
NGC 3603星云
NGC 3603 星团（ NGC 3603 Cluster ）位在银河系银盘中，正确位置是在船底星座旋臂中，距离地球约 20,000光年，总质量高达 10,000 倍太阳质量，但都挤在直径仅 3 光年的范围内，相较于太阳与最近恒星「南门二 C 」的距离约 4.2 光年来比，它是银河系中最拥挤的星团之一。
像 NGC 3603 这样致密拥挤的年轻星团，通常是从巨大气体尘埃云中诞生，且诞生过程相当快速剧烈，绝大部分的物质都集中形成炽热的年轻恒星，使星团保持原来的重力模式；不像一般恒星形成区约仅 10% 的物质会转为恒星，其余 90% 的物质都被恒星吹散，残余重力不足以抓住所有成员，导致星团终将逐渐溃散瓦解。
NGC 3603 这样的星团应该会演变成所谓的球状星团，成员星们会被持续星团的重力束缚达数十亿年之久。
3603_NGC 3603 -气体质量
NGC 3603星云中包含的气体质量超过了太阳的40万倍。到目前为止，在该星云中仍不断地有恒星在形成之中。现在，天文学家们已观测到了大约50个气体和尘埃的聚集体，而它们最终将会在引力的作用下形成新的恒星。
3603_NGC 3603 -年龄
星云中所有的恒星几乎有相同的年龄，即100万年，但这与有50亿年寿命的太阳和太阳系相比，只是一眨眼的时间。
3603_NGC 3603 -内部状态
银河系NGC 3603 中人类所知的最大恒星A1位于另外两个巨大的佛耳夫-拉叶星旁，编号分别为B和C。
在NGC 3603星云内部，恒星呈现出不同成长阶段和体积。当一些恒星刚刚开始其生命的旅程时，另外一些恒星却已经走到了穷途末路，这种独特的现象主要是由恒星的质量导致的：质量大的恒星通常会非常明亮和炽热，会比那些质量较轻，光线较暗，温度较冷的恒星有更快的燃烧速度。NGC 3630星云中心的大部分恒星与太阳有相同的质量，但是最引人注目的是那些已经年近晚年的巨大恒星。这些恒星预计会在光芒四射的大爆炸中寿终正寝，届时便成为超新星。
3603_NGC 3603 -存在银河系中最大的恒星
NGC 3630星云中存在银河系中最大的恒星，其周围大量灰尘和气体是孕育这些恒星的摇篮。科学家研究发现NGC 3630星云中存在一颗质量为太阳116倍的大恒星，是巨大的双星系统“A1”中较大的一颗恒星，另一颗恒星相对较小，但质量也有太阳的89倍。而先前发现的最重恒星则大约只有83倍太阳质量。 “A1”双星系统由两个蓝色的恒星组成，互相围绕对方旋转，以3.77天为一个周期。
3603_NGC 3603 -相关报道
1、哈勃望远镜捕捉船底星座星团太空焰火秀
NGC3603星团太空焰火秀
2010年7月8日，“哈勃”太空望远镜科学家团队公布了一幅由“哈勃”太空望远镜所拍摄的“NGC 3603”星团壮观、绚丽的图像。“NGC 3603”星团点亮了周围的星云，发出红色、白色和蓝色的绚丽光芒，形成了一组美丽的太空焰火。
“NGC 3603”星团中央区域的白色星爆是由那些巨大、炽热、快速燃烧的恒星所形成，红色光芒则来自那些生命更长、富含铁元素的恒星，而蓝色的区域则是由炽热恒星的紫外线和恒星风所吹出气体和尘埃云。天文学家一直把“NGC 3603”星团当作是研究大质量恒星是如何诞生和死亡的“实验室”，本图就是该“实验室”爆发所形成的最新一场太空焰火秀。
2、星团恒星如“嬉皮”般躁动
2010年6月11日
天文学家发现，NGC 3603星团并不如预期的稳定
就像是一群上了岁数的嬉皮士，NGC 3603星团中的恒星并不会规规矩矩地安静下来――这是天文学家将美国宇航局（NASA）哈勃空间望远镜的广角和行星相机在2007年拍摄的该星团图像，与在此10年前拍摄的图像进行比较后得出的结论。
德国马克斯・普朗克天文学研究所日前发表公报说，该所与科隆大学的天文学家利用哈勃太空望远镜，通过跨度长达10年的观察，意外发现NGC 3603星团并不如预期的稳定。
