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如今人们的饮食结构发生着巨大变化，但片面的强调“口福”和不良的饮食习惯，使人们出现了个别营养素缺乏和总体营养过剩并存的怪现象，营养保健师的重要性在此凸显。营养保健师就是研究食物中的营养素和人体机能需要的关系，指导人们“吃什么、怎么吃、吃多少”。按照研究领域和内容的不同，营养师分为研究儿童营养、青少年营养、老年营养的营养师，研究治疗膳食的临床营养师和针对更广泛人群研究普通膳食的营养师等。主要工作围绕着：
针对每位患者的不同情况（如：年龄、个体发育状况等）开出与之相配的、科学均衡的营养处方；
为人们提供日常性的营养保健知识和咨询服务；
不断研究不同人群的膳食结构和营养搭配使之趋于更加科学。
很多时候，营养保健师就像是一位“科普”工作者，以往人们有小病小痛，首先选择就医，实际上一些常见性身体不适只要通过食疗即可治愈，免除了人们打针、吃药的苦恼。
核心竞争力(职业核心能力)：
知识要求：营养保健师不拘泥于医科背景，农学院、食品加工等专业的本科学历都可以，但要求具有营养学知识、包括疾病营养、不同人群营养、中医食疗、食品安全、能量营养、保健食品、美容与营养保健、各类食物营养与卫生等方面的知识。
技能要求：具有高超的人体机能诊断技能，掌握先进的膳食营养搭配和相应的膳食营养软件等配餐工具，能够针对不同人群制定并改善膳食营养方案。
经验要求：从事营养保健相关工作三年以上，精通食疗、茶疗和各类营养配餐。
职业素养：熟悉各类食物的营养成分，时刻关注不同人群的营养健康状况，富有强烈的责任心和进取心，充满爱心。
职业现状：
随着我国经济和社会的发展，人民生活水平的日益改善，人们在追求丰富物质生活的同时，更希望自己拥有健康的身体。因此对科学合理的膳食结构的要求也越来越高。据统计，在日本每300人就拥有一名营养师，是世界人均寿命最长的国家。而我国现有的营养保健学专业人员还不到4000人，每30万人才有一名营养师。这与发达国家相比差距很大，与我国社会发展和人民生活水平也不相适应。所以，经权威机构预测，营养保健师职业将是我国新世纪最热门的职业之一。医院、宾馆、餐厅、机关、学校、美容机构、食品及保健食品公司均需要营养保健师。
风险与回报：
众所周知，各家餐馆里不乏特级、一级厨师，却没有一家配备营养师，因为有没有营养师对餐馆的利润产生不了太大的影响。由此可见，营养保健师这个职业长期得不到应有的重视，现在，有关部门已逐步意识到这个问题，据业内人士介绍，目前我国正在加紧制订相关法律，以提高营养保健师的社会地位，逐步在医院、幼儿园、学校、企事业单位的公共食堂及餐饮服务业推行营养师制度。但真正落实还有待时日。
营养保健师的薪水也不算很高，在医院，营养保健师的月薪大概在2000至3000元左右。当然也有个别营养保健师为社会名流和富豪服务，年薪在8万左右。
职业趋势：
发展路径：目前国内的营养保健师大多出自大专院校的营养学专业毕业生，还可参加由国家卫生部组织，中国营养学会统一出题的“营养保健师资格考试”，分为初级、中级和高级三个级别。
转型机会：营养保健师可利用自身的知识结构和技能加入到私人营养顾问的行列，或者进入生产营养保健食品的企业中从事新产品的研究和开发工作。
