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食鸟蛛，即北美的鸟蛛、非洲的巴布蛛，都是捕鸟蛛科的大家伙。它们的体型堪比那些最大的陆栖 无脊椎动物，如歌利亚蜈蚣、巨型甲虫、帝王蝎。南美北部的巨型鸟蛛，雄性附肢伸展的长度能达到26厘米，但体重却不超过85克。
鸟蛛主要栖息在森林中，但有些出现在干旱贫瘠的地方，如墨西哥和美国西南部都有很多适应了沙 漠生活的种类。鸟蛛的典型体色为黑色或褐色，但其中部分体色鲜艳。
尽管它们外表可怕，但许多种类都性格温和，只在被激怒的时候才会攻击人类。但其他某些，尤其 是非洲的种类，性格暴躁，富有攻击性。许多鸟蛛咬人后，伤口会很痛，但基本上没什么更多的害处。攻 击的时候，鸟蛛会抬起前部身体，附肢也会举起，然后强有力地向猎物身体敲进大的毒牙。这样的力量使 得毒液看起来似乎不那么重要了。新大陆的鸟蛛受到刺激后，还能从腹部扔出一团团的纤毛。这种纤毛如 果被揉进眼睛里的话会非常危险，因为这些纤毛上都有极微小的倒钩，使它们无法被除去。
“食鸟蛛”这一名称稍微有点误导人，因为鸟蛛很少捕鸟，它们的食谱中更多的是小型爬行动物、 两栖动物、甲虫、蛾、蚱蜢和其他蜘蛛。有些种类据说会捕食小蛇。鸟蛛有很多敌人，哺乳动物会从它们 的洞穴中把它们给挖出来;鸟、爬行动物、两栖动物则会捕食幼年的蜘蛛=它们还会受到某些黄蜂的注 意，这些黄蜂会用自己的刺使蜘蛛瘫痪，然后将其拖到洞穴中去，在它身上产卵后就把洞穴封起来。孵化 后，幼虫会以仍活着的蜘蛛为食。
