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12月2日凌晨，承载了13亿国人登月梦想的“嫦娥三号”搭乘长征三号乙增强型火箭于1时30分在西昌卫星发射中心成功发射，标志着嫦娥三号朝“登月”迈出重要一步。
火箭飞行19分钟后，器箭分离，“嫦娥三号”顺利进入近地点高度200公里，远地点高度约38万公里的地月转移轨道。
“嫦娥三号”奔月飞行约需112小时，在此期间将视情况进行轨道修正，预计探测器将于12月6日飞行至月球附近，实施近月制动，进入100×100公里的环月圆轨道。
“嫦娥三号”任务作为二期探月工程的主任务，将实现中国航天器首次在地球外天体实现软着陆和巡视探测活动，是探月工程“绕”“落”“回”三步走中承前启后的关键一步。
据探月工程新闻发言人裴照宇介绍，嫦娥三号工程有三大目标，一是突破月面软着陆、月面巡视勘察、深空测控通信与遥操作、深空探测运载火箭发射等关键技术，提升航天技术水平;二是研制月面软着陆探测器和巡视探测器，建立地面深空站，获得包括运载火箭、月球探测器、发射场、深空测控站、地面应用等在内的功能模块，具备月面软着陆探测的基本能力;三是建立月球探测航天工程基本体系，形成重大项目实施的科学有效的工程方法。
嫦娥三号任务有三项重点任务，一是月表形貌与地质构造调查;二是月表物质成分和可利用资源调查;三是地球等离子体层探测和月基光学天文观测。
据资料统计，截至目前，不包括嫦娥三号，世界上共进行了129次月球探测活动。其中，美国59次，苏联64次，日本和中国各2次，欧空局和印度各1次，成功或基本成功66次，失败63次，成功率仅有51%。
目前全世界仅美国、苏联成功实施了13次无人月球表面软着陆。嫦娥三号任务若成功，中国将成为世界上第3个实施月球软着陆的国家。
