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大白菜是最常见的十字花科蔬菜之一。虽然其貌不扬，价格低廉，但营养价值不低。维生素C含量为31毫克/100克，β-胡萝卜素含量为120微克/100克，钙含量为50毫克/100克，膳食纤维含量为0.8克/100克，均不逊于其他叶菜。
与卷心菜、菜花、西蓝花、油菜、萝卜等其他十字花科蔬菜一样，大白菜也含有重要的抗癌物质—异硫氰酸酯和吲哚等。说起来比较复杂，在大白菜等十字花科蔬菜中存在的是“葡萄糖异硫氰酸盐”，它并无抗癌活性(或其他活性)。但经过烹调、切割、咀嚼后，植物细胞被破坏，在某些酶类作用下，异硫氰酸酯得以形成，从而具有抗癌活性。为此，《中国居民膳食指南2007》特意推荐人们多吃十字花科蔬菜。
烹调大白菜时要注意，长时间的炖煮不但会使维生素大量破坏、流失，降低其营养价值，还会使“葡萄糖异硫氰酸盐”流失，减低其抗癌活性。因此，应尽量缩短加热时间，最好采用醋熘、爆炒等烹调方法。
此外，在北方，大白菜通常作为“冬菜”长时间储存，甚至过冬。长时间储存也会使营养破坏、流失，还会使大白菜中亚硝酸盐含量增加。如果储存不当，比如温度偏高或湿度较大，大白菜变质腐烂后，其亚硝酸盐含量之高足以导致食物中毒，令人体严重缺氧甚至危及生命。
