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松花湖位于吉林市东南约24公里的松花江上游，其湖水源自长白山的第二松花江，是丰满水电站大坝拦截江水而形成的河流型湖泊。松花湖的总面积达480平方公里，纵长亦有200余公里长。它水域辽阔，湖叉繁多，状如蛟龙。它湖形狭长，最宽处约有10公里，而最窄处仅为半公里左右，是一个上窄下宽，随着山势而迂回曲折的美丽湖泊。松花湖的最大水深有70余米，总蓄水量可达110亿立方米，堪称我国最大型的人工湖泊之一。
松花湖风景区的主体是水、林、山。
松花湖的美，美在水旷：百里湖区碧波荡漾，白帆点点宽处洇波浩淼，万顷一碧；窄处两面巨石，倒影如黑。周围山环水绕，因而多数时候湖面风平浪静，山影浑沉，具有中国山水画般恬静的柔情。
松花湖的美，美在山幽。湖区群山环抱，层峦叠嶂，千米以上的峰有几十座；这里石壁挺拔、悬崖峻峭、千姿百态、形茂；群山抱绿水，碧波绕青山，深山幽谷，引人入胜；140种野生动物在这里栖息繁殖，为湖区增添了无限生机。
松花湖的美，美在林秀。湖区的水源涵养林和水土保持覆盖率达70%以上，形成了特有的秀丽景色：初春，林木吐翠、万物复苏；盛夏，绿树成荫、鸟鸣幽谷；金秋，漫山红叶、层林尽染；隆冬，玉树琼花，银装素裹。百里湖区，到处是松韵惊涛、欢歌鸟语，引人入胜。松花湖风景区分十个相对独立的景区。以大坝分为东西两岸，建设了各种疗养院，称为疗养景区；从松花湖丰满码头向湖区走，有骆驼峰、凤舞池、五虎岛、卧龙潭、石龙壁、摩天岭、额赫岛等旅游区。有的景区已经开发，有的正在开发，有的景区还保留着原始风貌。1988年松花湖被国务院批准为全国重点风景区。
松花湖的自然风光绮丽秀美，湖区风景兼有黄山之美，漓江之秀。隆冬，雪盖山湖，更有闻名的雾凇奇观（即使是在寒冷异常的冬季，而松花湖湖水不冻，江面布满缭绕的雾气，数十里的江堤铺银挂玉，此景被视为全国四大奇观之一）。
松花湖不愧是一个别具风格的高山平湖。其两岸群峰叠嶂，山势陡峭，怪石嶙峋，一座座长满了绿树的梯形、圆形、锥字形山峰在湖面之中。这里有直耸云天的大青山，有维妙维肖的鹰嘴坨子，有壮丽雄奇的南天门，还有鲜花簇拥，万紫千红的蜜蜂坨子。湖中还有诸多的小岛，其中最著名的要算是五虎岛了。鸟瞰此岛，仿似五只小虎于水中嬉戏玩耍。
松花湖每年都有近半年的雪期。在寒冷的冬季，这里便变成了运动的乐园。位于湖畔的大青山滑雪场是全国最大的高山雪场。这里群山环绕，风力不大，雪质优良，可开展滑雪、溜冰、狩猎等丰富多采的活动。特别是登高远眺冬日的松花湖，一片银装素裹的北国风光。著名诗人贺敬之在游览松花湖后，感慨地写下了“水明三峡少，林秀西子无，此行傲范蠡，输我松花湖”的诗句。1994年6月，江总书记来到这里，欣然题词：“青山绿水松花湖”。
