爱华网我记得是八十年代初，一年冬天，我家亲家一个亲戚来访，他父母是老北京，很讲究礼数，他也是第一次来我家拜访，所以礼物是刻意挑选的。那时他往返北京和广州跑买卖。礼物虽然不是很贵，但是很重：是一箱绿油油的蔬菜。直到八十年代初，北方的饭桌依然摆脱不了季节的束缚，那时候还没有大棚，没有反季节蔬菜，交通也不便利，即使通商，也还顾及不到虽然事关百姓食物、但利润不高的蔬菜。
大致记得，那一箱蔬菜里有茄子、西红柿、黄瓜、柿子椒和豆角之类，还有一个小冬瓜。西红柿和黄瓜是断不能生吃的，虽然生吃很爽快，但当时实在是有些暴殄天物。我记得那年冬天，在邻里还困囿于白菜萝卜土豆这些冬天的老三样时，我们居然能吃上黄瓜炒肉片、西红柿炒鸡蛋和烧茄子，还吃了冬瓜汆丸子。这些可就是当时的硬菜，特别是给了我们一种穿越的感觉：体表还在受着严寒的困扰，胃口已经享受到夏天的绿叶青葱了。
改革开放之前，北方的饭桌到了冬天非常可怜，而且北方的冬天又非常的长，即使到了开春，青菜也要过了三月才可以零星见到一些。荤腥原本就不多。海鲜全国都少，河鲜北方更少，夏天有时候还能在市场中买鱼的摊位看到收拾活鳝鱼，偶尔也能看到活的白鲢、胖头、鲫鱼和鲤鱼。
到了冬天，除了昂贵的黄花鱼、平鱼和带鱼外，基本就是咸带鱼的天下了。肉除了凭票供应外，鸡鸭也不多，有些活鸡卖，但价格太贵，一般人家如果没有坐月子的，都不舍得买。那时候全国规模化的养鸡养鸭厂很少，还没有西装鸡，人们抢购最多的禽类食品就是鸡架子。当时的鸡架子、猪的排骨、腔骨和大骨头，即使有，上面的肉也剔得非常干净，与被狼啃过的差不了太多。蛋类也是限量，所以冬天要想改善伙食，肉禽鱼蛋是指望不上的。
蔬菜也好不到哪去。通常北方的人们吃的是白菜、土豆和萝卜。这些是主要的蔬菜，此外还有洋葱、胡萝卜、芹菜，以及发的绿豆芽和黄豆芽等可怜的几种菜蔬。即使这些菜有的进行了加工处理，种类也多不到哪去。渍酸菜是北方最常见的白菜处理方法，除此之外，萝卜顶多是做成咸菜、泡菜或者晒成干，但如论怎么做，还是萝卜，萝卜最好吃的方法就是和肉、鱼一起炖，因为萝卜吸油吸味，但哪有那么多肉和鱼需要萝卜陪伴呢。
有些人家，早上去菜场排队，兴许能买回一些大骨头或者骨多肉少的腔骨，这些和萝卜炖在一起，味道相当不错咧。土豆就更惨了，除了原样储存，没有其他的加工方法。其他的一些菜，做法也很稀少，而且有的还基本固定了。比如，豆芽要不就是炝炒，就是醋溜，肉丝炒洋葱、炒芹菜估计那时候过来的人都常吃，此外，芹菜和洋葱也就是还能和豆制品炒着吃。
就这几样蔬菜，做法还少得可怜。大冬天的，总不能总吃拌菜心、拌土豆和拌萝卜吧。而做成热菜，即使是手艺高的大厨，可施展的空间也很有限。除了酸菜外，白菜一般的做法就是白菜炖豆腐、醋溜白菜，稍微动点心的，会用白菜炒豆制品，或者做成馅包饺子、包子和做馅饼。如果有肉类的话，可用白菜汆丸子，或放点肉片、油渣一起炒着吃。还有一种吃法，现在一些东北饭馆里有时还吃得到，那就是用白菜叶子包着米饭、土豆丝、豆芽菜、大葱炒鸡蛋，口感很好，也很诱人，一般会吃多。萝卜除了炖肉类和鱼或者做馅外，炒都不好炒。炒萝卜丝是冬天北方人几乎家家都吃的菜，甚至差不多天天都会吃到了。但是真正炒得好这个菜的人家并不多，基本都是炒过了，软绵绵，毫无嚼头。
我吃过一个人做的炒萝卜丝，就是那种圆圆的红皮萝卜，他火候掌握的非常好，油不多，葱花味道全都出来了，炒好的萝卜还有点微硬，恰好萝卜的甜味也炒出来了，口感和味道都很好，以至于即使后来北方冬天绿色蔬菜已经很多了，我还常常想念他炒的那盘萝卜丝。此外，还有一种做法，也无需把炒萝卜变成熬萝卜，就是切成很细的丝，与胡萝卜一起炒，两种萝卜的味道像两种色彩一样相互交错，也很好吃。土豆的做法也不多，除了和肉一起红烧，基本就是切成片或者丝炒着吃。可就是最常见的炒土豆丝，有的人炒的也很好吃。一般是切丝很细，过一遍水，清除土豆表面的淀粉，这样炒出来的土豆丝脆，然后炝炒或者醋溜，这道菜不能炒的时间太长，土豆会发绵，也不能炒的时间太短，土豆会不熟。
那时候尖椒土豆丝并不常见，因为北方的冬天很难见到尖椒。切土豆丝练刀工，我认识的人中很多人因为这道菜切破过手。不过，还有一种做法，可以不用把土豆切得很细，切好后，不用过水，放点肉丝或者鸡蛋，再放入葱花提味，然后翻炒土豆丝，可以淋上几滴水，把土豆故意炒的绵软，这样肉或者蛋的味道便和土豆的味道融为一体。总之，如果是个有心人，即使是那时的北方，冬天也不会显得太长，因为他/她会以自己的用心，破解蔬菜缺乏的困局，用简单的蔬菜做出要么丰富、要么味道可口的菜肴。用心赛过最好的食材。
即使北方冬天蔬菜种类稀少，但是一些有心人，很早就开始准备过冬的食材，以抵抗冬天北方的贫瘠。很多人家都在夏末做一些西红柿酱，冬天用来做汤菜;还有的人家，会烫些豇豆，或把茄子切成细条，晒成干，冬天可以用来炖肉和蒸肉;有的人还会把青椒也晒成干，冬天和豆制品或者肉类炒着吃;还有些人还会挑些皮厚的冬瓜、倭瓜和南瓜，放在干燥而不太热的地方，冬天到了瓜肉几乎完好。很多中国人祖祖辈辈都生活在物产贫瘠的地方，他们有着顽强地抵御自然限制的勇气，加上一些出于对家人关爱的用心，从而让本该单调的北方冬天的饭桌，也能变得丰富多彩，口味多样。
