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农历八月十五是我国传统的,“一年月色最明夜,千里人心共赏时”。中秋因恰值三秋之半而得名,又叫或、仲秋节、等。有关的来历众说不一,据专家考证,在中国传统的三大节日——春节、端午和中秋中,形成最晚。不过,与其他一样,中秋也有着悠久的源头,它的历以追溯到远古的敬月习俗和秋祀活动。
我国古代很早就有祭祀月亮的,据《》记载,周代已有“迎寒”、“夕月(拜月)”的活动;农历八月中旬,又是收获之际,人们为了答谢的护佑而举行一系列仪式和庆祝活动,称为“秋报”。中秋时节,气温未寒,,中天,正是观赏月亮的最佳。因此,后来祭月的成分便逐渐为赏月所替代,祭祀的色彩逐渐褪去,而这一节庆活动却延续下来,并被赋予了新的含义。
在中秋节的演变过程中,古老的与众多及中其他诸多因素结合在一起,最终形成了内涵丰富的重要节庆。这其中最有名的就是围绕着的一系列神话,如、、等,它们给挂上了七彩般神秘绚丽的光环,使之充满浪漫色彩。唐代宴饮之俗已颇为盛行。从流传下来的众多描写中秋的诗句中,可以看到当时已把等神话与联系在一起了。唐朝初年,中秋节可能已成为固定的节日。不过,当时中秋节似乎还是以赏月和玩月为主,还没有在民间广泛流行。
中秋节的正式形成尤其是在民间盛行应是宋代的事情。北宋,正式定八月十五为中秋节,并出现了“小饼如嚼月,中有酥和饴”的节令食品,赏月、吃月饼、赏桂、等节庆活动。明清时期,中秋始与元旦齐名,成为我国仅次于春节的第二大。每逢中秋,各家都要设“月光位”,准备瓜果月饼,“向月供而拜”,所供月饼必须是圆的,瓜果切成如莲花般的牙瓣。街市出售月光纸,上面绘有和等图案。祭月后将月光纸焚烧,所供的果饼分给家中的每个成员。中秋节是的日子,人们互相馈赠月饼表达良好祝愿,很多人家还要设宴赏月,一片佳节盛况。
明清以来,中秋节日益在人们的生活中占据着重要的位置,不仅全国各地,甚至在我国很多和等地逐渐传播开来。在赏月、吃月饼等活动的基础上,各地还逐渐发展出“卖”、“树中秋”、“”、“走月亮”等丰富多彩的节庆活动,使得中秋节作为我国具有更多的文化内涵,更加迷人。
中秋节习俗
围绕着中秋节，自古以来形成了丰富多彩的节庆活动，其中既有各地普遍接受的流行风俗，也有富有地域特色和情的习俗。
吃月饼
中秋吃月饼，吃、吃一样，是我国民间的传统习俗。据朝时期已经有了中秋吃月饼的习俗，但是月饼作为食品名称并同联系在一起，则是宋代的事情。北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”，有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”南宋文学家周密在《》中首次提到“月饼”的名称。传说元末，人们还利用月饼来传递反元信息，说明当时月饼已经走入寻常百姓家，成为的必备食品。长期以来，我国人民对制作月饼积累了丰富的经验，明清时期，饼师已经把等作为食品艺术图案印在月饼上。一位清朝文人形容道：“月饼饱装桃，雪糕甜砌蔗”，看来和现在的月饼已颇为相近了。到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作更加精细，馅料考究，外型美观，还分成平式、苏式、广式、台式等不同风味。月饼作为吉祥、团圆的象征，寄托着人们的美好愿望，而吃月饼和送月饼的习俗也一直延续至今。
赏月
我国自古就有祭月和赏月的习俗。周代，每逢都要举行迎寒和祭月活动。中秋赏月的风俗在唐代十分流行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。到宋代，中秋赏月之风更盛，每逢这一日，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。明清宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模，我国各地至今遗存着许多“拜”、“”、“”等古迹。文人对赏月更是，他们或或泛舟，饮酒赋诗，留下不少的。如杜甫《八月十五》用象征团圆的十五明月反衬自己飘泊异乡的羁思;宋代苏轼，中秋欢饮，大醉而作《》，借月之圆缺喻人之离合。直到今天，一家人围坐在一起，欣赏的美景仍是必不可少的活动之一。
除了赏月和吃月饼之外，不同地区的人们也都根据自己的地域传统和社会风情来欢庆中秋，形成了带有浓厚地方特色的不同的中秋风俗。如南方许多地区盛行中秋赏桂和，流行，此外还有广州的树中秋、安徽一带的烧塔、香港的等等，很多也有、拜月等中秋习俗，这些活动大富了我国传统。
中秋节的传说
嫦娥奔月
“嫦娥奔月”是最的之谜。嫦娥奔月的故事有着不同的文本。早期的记载有“昔嫦娥以服之，遂奔月为月精”，是说从处要来，嫦娥偷吃了这颗，成了仙，却被罚变成丑陋的在月宫捣。后来这个故事逐渐演化出许多优美婉转的新情节，如相传远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，。一个名叫的英雄，，他同情受苦的百姓，登上顶，一气射下，人们因此得以。不料，被射落的皆是之子，便恼怒地将和妻子嫦娥贬入凡间。同情后羿的遭遇，就把送给他。后来的逢蒙趁后羿率众外出狩猎之机，逼嫦娥交出。嫦娥知道自己不是对手，将药一口吞下。随后，嫦娥就向天上飞去，由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。后羿回家后思念妻子，就在嫦娥喜爱的里摆上，放上她平时最爱吃的蜜食，遥祭在月宫里眷恋着自己的妻子。百姓们闻知嫦娥奔月的消息后，纷纷在月设，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方传说中秋节就是这样形成的。
关于中秋节还有一个传说，相传月亮上的前的生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵永远也不能被砍倒。据说这个砍树的人名叫，是汉朝人，曾跟随仙人修道，到天界后犯了错误，仙人就把他到月宫，日日做这种的苦差使，以示惩处。一说他学仙不够专心，为锤炼他的心志，罚他砍，并允诺如果砍倒，即可。于是便在清冷的月宫中日复一日、年复一年地砍下去。
“”原是之一。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。这只白兔拿着玉杵，跪地捣药，服用这药丸可以长生。久而久之，玉兔便成为月亮的代名词，古代文人写诗作词，也常常以玉兔象征月亮。
与月饼起义
元朝末年，中原广大人民不堪忍受统治阶级的残酷统治，纷纷反抗。联合各路反抗力量准备起义，军师想出一条妙计，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入里面，再派人分头传送到各地起义军中，
通知他们在八月十五日晚上起义响应。起义成功后，高兴地传下口谕，每年中秋节让全体将士，并将当年起兵时用来秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
